La préférence nationale est souvent l’un des principaux critères retenus par les épreuves WorldTour au moment d’attribuer leurs invitations. Depuis quelques années, RCS, l’organisateur des principales courses italiennes, s’est affranchi de cette tendance en ouvrant de plus en plus ses épreuves aux équipes Continentales Pro étrangères. Invitées sur le Tour d’Italie à ce titre, respectivement en 2015 et 2016, les équipes CCC Sprandi Polkowice et Gazprom-RusVélo sont, cette année encore, les principales bénéficiaires de la politique d’ouverture menée par Mauro Vegni. Les formations polonaise et russe se retrouveront donc au départ de la course rose le 5 mai prochain. Ainsi en a-t-il été décidé, quitte à laisser deux équipes italiennes sur le carreau pour participer à ce qui constitue l’événement national de l’autre côté des Alpes.

Les sacrifiées sont donc Androni-Sidermec comme l’an dernier, et Nippo-Vini Fantini, malgré la présence dans ses rangs de Damiano Cunego, qui a longtemps lutté pour le maillot du classement de la montagne sur la dernière édition. L’équipe Bardiani-CSF était de toute façon assurée de participer au Giro du fait de sa victoire en Coupe d’Italie l’an dernier. Les Wilier Triestina de Filippo Pozzato ont raflé la dernière invitation pour le Tour d’Italie aux côtés des dix-huit équipes du WorldTour qualifiées d’office. Il n’y aura donc que deux équipes italiennes au départ de la 100ème édition du Giro puisqu’aucune équipe transalpine n’évolue dans l’élite depuis la disparition de l’équipe Lampre-Merida, passée sous licence émiratie.

RCS a également réservé quelques surprises pour les autres épreuves qu’elle organise. Déjà alignée sur Milan-San Remo l’an dernier, l’équipe Novo Nordisk, composée exclusivement de coureurs diabétiques, participera à Tirreno-Adriatico cette année, en plus d’être conviée à nouveau sur la Primavera. Les déçues du Giro, Androni et Nippo, trouveront dans la course des deux mers et la Classicissima un lot de consolation. Si RCS s’ouvre à l’international, seule une équipe française a bénéficié d’une invitation. Un an après avoir été trahi par sa machine en plein rush final, Nacer Bouhanni aura une nouvelle occasion d’imposer sa pointe de vitesse sur la Via Roma. Son équipe Cofidis ayant été invitée pour la troisième année consécutive sur Milan-San Remo.

Les invitations pour le Tour de Lombardie seront en revanche annoncées plus tard dans la saison. Elles dépendront des résultats des équipes ayant fait acte de candidature pour participer à la classique des feuilles mortes.

Les équipes invitées pour les Strade Bianche (4 mars) :

• Androni-Sidermec (ITA)
• Bardiani-CSF (ITA)
• Nippo-Vini Fantini (ITA)

Les équipes invitées pour Tirreno-Adriatico (8-14 mars) :

• Androni-Sidermec (ITA)
• Bardiani-CSF (ITA)
• Nippo-Vini Fantini (ITA)
• Team Novo Nordisk (USA)

Les équipes invitées pour Milan-San Remo (18 mars) :

• Androni-Sidermec (ITA)
• Bardiani-CSF (ITA)
• Cofidis (FRA)
• Gazprom-RusVélo (RUS)
• Nippo-Vini Fantini (ITA)
• Team Novo Nordisk (USA)
• Wilier Triestina (ITA)

Les équipes invitées pour le Tour d’Italie (5-28 mai) :

• Bardiani-CSF (ITA)
• CCC Sprandi Polkowice (POL)
• Gazprom-RusVelo (RUS)
• Wilier Triestina (ITA)