La veille de l’arrivée d’un Grand Tour est bien souvent une étape à hauts risques. Contre-la-montre ou étape de montagne, tout est fait pour que l’épreuve conserve son suspense jusqu’au bout. Voilà donc près de trois semaines que les coureurs du peloton se sont élancés pour cette 67ème édition. Savaient-ils déjà que la 20ème étape, disputée entre La Faisanera Golf et Bola del Mundo serait décisive pour le classement général final ? Peut-être bien. Mais peut-être n’avaient ils pas non plus réalisé à quel point cette étape serait cruciale. Car avec seulement 1’35 d’avance sur Alejandro Valverde (Movistar Team) et 2’21 » sur Joaquim Rodriguez (Team Katusha), la victoire d’Alberto Contador ( Saxo bank-Tinkoff bank) n’était pas acquise.

D’autant que Rodriguez l’a prouvé le week-end dernier lors des épreuves de haute montagne dans les Asturies : il est bien plus fort que Contador quand la pente atteint de forts degrés. Or, avec trois cols de première catégorie et une arrivée jugée au sommet d’un col hors-catégorie, le profil de l’étape semblait bien mieux convenir à « Purito » qu’au Maillot Rouge. Contador l’a dit lui-même : cette étape sera encore plus dure que celle de lundi dernier, dont l’arrivée était jugée à Cuitunigru avec des portions à 23 %. Or, on s’en rappelle, Rodriguez était arrivé avant Contador, et en avait même profité pour engranger des points de bonifications, confortant alors son avance au classement général. Depuis, Contador a fait son show et a pris le Maillot Rouge à un Rodriguez désemparé. Sauf que c’était sur une étape plate, où « Purito » ne dominait plus. Mais sur une étape comme celle d’aujourd’hui, il risquait bien d’être le plus fort. Vous l’avez compris, sur cette 20ème étape, tout, absolument tout, pouvait arriver.

L’échappée du jour est formée de 20 coureurs, parmi lesquels Maxime Bouet (Ag2r La mondiale), de nouveau à l’avant, David De La Fuente (Caja Rural), Léonardo Duque (Cofidis), Denis Menchov (Team Katusha), Richie Porte (Team Sky) ou encore Simon Clarke (Orica-GreenEdge), le leader du classement de la montagne, parti en tête dans l’espoir de sauver son maillot d’un Joaquim Rodriguez bien décidé à remporter le plus de classements possibles. Avec deux petits points d’avance au départ de l’étape, Clarke n’avait d’autre choix que de se porter à l’avant de la course pour engranger de précieux points. L’échappée prend rapidement jusqu’à dix minutes d’avance, alors que la Saxo Bank mène le peloton.

C’est quand le team Euskaltel-Euskadi prend la tête du peloton que l’écart se réduit rapidement. Pendant ce temps, Simon Clarke passe le premier en haut de chaque difficulté, afin de conforter son maillot. Il réussira finalement à le sauver. A 45 kilomètres de l’arrivée, Kévin Seeldraeyers (Astana), membre de l’échappée, part en solitaire, mais pour quelques kilomètres seulement. Certains de ces anciens compagnons, qui ne peuvent plus suivre le rythme imposé, sont repris par un peloton lancé à vive allure, toujours mené par les hommes orange aidés des coureurs de la Movistar. A 12 kilomètres de l’arrivée, les hommes de tête ont 5’06 d’avance. Au pied de la dernière ascension, six hommes s’extirpent du groupe de tête : Porte, Menchov, Bouet, Kévin De Weert (Omega Pharma-Quick Step), Fredrick Kessiakoff (Astana) et Eros Capecchi (Liquigas-Cannondale). Rapidement, Menchov, De Weert et Porte partent seuls. Sous la banderole des 9 kilomètres, ils ont toujours 5 minutes d’avance sur un peloton d’une petite quarantaine de coureurs.

Dans la dernière ascension, Menchov et Porte lâchent De Weert. Alors que Richie Porte fait tout le travail en tête, les deux hommes entament les trois derniers kilomètres de l’étape, les plus durs. Sur des routes étroites au mauvais revêtement, Menchov dépose Porte dans les derniers mètres et s’impose en beauté. Derrière, les favoris s’affrontent. C’est Rodriguez qui lance les hostilités, suivi par Contador. Valverde, lui, craque, bientôt imité par Contador. Sur de tels pourcentages, Rodriguez est imbattable et s’élance à la conquête de la deuxième place. Contador monte à son rythme afin de ne pas se mettre dans le rouge, et est finalement rattrapé puis doublé par Valverde. Contador finit dans le dur et perd beaucoup de temps, mais sauve tout de même son maillot rouge, alors que Valverde parvient, grâce à de gros efforts, à conserver sa deuxième place. Contador sera donc, demain, le vainqueur de la 67ème Vuelta.
Demain, 21ème et dernière étape entre Cercedilla et Madrid (115 kilomètres).

Classement 20ème étape :

1. Denis Menchov (RUS, Team Katusha) en 4h48’48 »
2. Richie Porte (AUS, Team Sky) à 17 sec.
3. Kevin De Weert (BEL, Omega Pharma-Quick Step) à 42 sec.
4. Fredrik Kessiakoff (SUE, Astana) à 1’16 »
5. Romain Sicard (FRA, Euskaltel-Euskadi) à 1’39 »
6. Eros Capecchi (ITA, Liquigas-Cannondale) à 2’30 »
7. Maxime Bouet (FRA, Ag2r La Mondiale) à 2’39 »
8. Simon Geschke (ALL, Argos-Shimano) à 3’14 »
9. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) à 3’31 »
10. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) à 3’56 »

Classement général # 20 :

1. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff Bank) en 82h14’52 »
2. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) à 1’16 »
3. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) à 1’37 »
4. Christopher Froome (GBR, Team Sky) à 10’16 »
5. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) à 11’29 »
6. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 12’23 »
7. Andrew Talansky (USA, Garmin-Sharp) à 13’28 »
8. Laurens Ten Dam (PBS, Rabobank) à 13’41 »
9. Igor Anton (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 14’01 »
10. Benat Intxausti (ESP, Movistar Team) à 16’13 »

Classement par points :

1. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 193 pt
2. Alejandro Valverde (ESP, Team Movistar) 189 pt
3. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff) 161 pt
4. John Degenkolb (ALL, Argos-Shimano) 124 pt
5. Christopher Froome (GBR, Team Sky) 93 pt
6. Daniele Bennati (ITA, RadioShack-Nissan) 91 pt
7. Lloyd Mondory (FRA, Ag2r La Mondiale) 74pt
8. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) 72 pt
9. Allan Davis (AUS, Orica-GreenEdge) 70 pt
10. Ben Swift (GBR, Team Sky) 67 pt

Classement de la montagne :

1. Simon Clarke (AUS, Orica-GreenEdge) 63 pt
2. David De La Fuente (ESP, Caja Rural) 40 pt
3. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 36 pt
4. Thomas De Gendt (BEL, Vacansoleil-DCM) 33pt
5. Alejandro Valverde (ESP, Team Movistar) 31 pt
6. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff) 28 pt
7. Dario Cataldo (ITA, Omega Pharma-Quick Step) 27 pt
8. Richie Porte (AUS, Team Sky) 21 pt
9. Denis Menchov (RUS, Team Katusha) 20 pt
10. David Moncoutié (FRA, Cofidis) 18 pt

Classement du combiné :

1. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 6 pt
2. Alejandro Valverde (ESP, Team Movistar) 8 pt
3. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff) 9 pt
4. Christopher Froome (GBR, Team Sky) 25 pt
5. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) 41 pt
6. Nicolas Roche (IRL, Ag2r La Mondiale) 59 pt
7. Thomas De Gendt (BEL, Vacansoleil-DCM) 75 pt
8. Sergio Luis Henao (COL, Team Sky) 78 pt
9. Dario Cataldo (ITA, Omega Pharma-Quick Step) 80 pt
10. Philippe Gilbert (BEL, BMC Racing Team) 87 pt

Classement par équipes :

1. Movistar Team (ESP) en 246h37’58 »
2. Euskaltel-Euskadi (ESP) à 9’40 »
3. Ag2r La Mondiale (FRA) à 20’19 »
4. Rabobank (PBS) à 23’48 »
5. Team Sky (GBR) à 26’55 »
6. Team Katusha (RUS) à 36’07 »
7. Lampre-ISD (ITA) à 53’00 »
8. Saxo Bank-Tinkoff Bank (DAN) à 1h01’11 »
9. Radioshack-Nissan (LUX) à 1h17’34 »
10. Caja Rural (ESP) à 1h25’10 »