Un Tour de chauffe

Le calme avant la tempête. C’est précisément ce qui s’est ressenti cette semaine en l’absence de compétition, maintenant que le Tour de Luxembourg a été déplacé à la mi-juin, surchargeant dès lors cette période du calendrier. Cette semaine de répit a donc fait tampon entre le Tour d’Italie et le Tour de France, vers lequel chacun se tourne désormais, et dont la bataille psychologique va démarrer dimanche avec la 65ème édition du Critérium du Dauphiné. Après avoir occupé leur mois de mai à prendre leurs marques sur le parcours de la Grande Boucle, les favoris présumés s’apprêtent à se mesurer les uns aux autres et à découvrir où ils en sont par rapport à ceux auxquels on veut déjà les opposer. Dès dimanche, à quatre semaines du départ du Tour 2013, la pression va donc monter d’un cran sur un Dauphiné des plus ardus.

L’heure est venue de savoir où en sont Christopher Froome (Team Sky) et Alberto Contador (Team Saxo-Tinkoff) l’un par rapport à l’autre. Tout semble sourire cette saison au Britannique, qui a normalement gagné ses galons de capitaine de la Sky pour le prochain Tour de France. Vainqueur de trois des quatre courses par étapes auxquelles il a pris part, Froome a surtout laissé Contador juste derrière lui à chaque fois : 1er du Tour d’Oman (Contador  2ème), 2ème de Tirreno-Adriatico (Contador 3ème). L’écart entre les deux se sera-t-il resserré à un mois du départ du Tour ?

Les occasions d’observer ces deux grands favoris seront nombreuses sur un tracé très difficile. Dès dimanche, une étape semi-montagneuse dans les monts d’Abondance ouvrira l’épreuve en Suisse par-delà la côte de Morgins (9,2 km à 6 %), le col du Corbier (7,6 km à 7,5 %), le Pas de Morgins (4,5 km à 6,7 %) et la montée vers Champéry (6,9 km à 3,3 %) ! Si les sprinteurs emmenés par Nacer Bouhanni (FDJ) auront – peut-être – une chance de s’expliquer à Oyonnax puis à Tarare, les têtes d’affiche seront rapidement exposées. Mercredi, c’est le chronomètre qui viendra les départager entre Villars-les-Dombes et le Parc des Oiseaux (32,5 km). Juste avant trois grandes étapes de montagne et autant d’arrivées en altitude.

Après l’arrivée dans la station de Valmorel (12,7 km à 7 %), la course se tournera vers la montée de l’Alpe d’Huez (12 km à 8,6 %), empruntée en ouverture d’étape le samedi 8 juin. Une grande première qui devrait marquer les esprits mais pas forcément jouer un rôle décisif dans une avant-dernière étape qui passera ensuite par les cols d’Ornon (10,5 km à 6,1 %), du Noyer (11,3 km à 7, 2%) et la montée finale vers Superdévoluy (4 km à 5,7 %). Une étape-reine à l’issue de laquelle tout ne sera peut-être pas encore joué dans la perspective de la journée finale, entre Sisteron et Risoul (12,8 km à 6,9 %) via le col de Vars (10,4 km à 6,9 %).

Si l’on attend Chris Froome et Alberto Contador aux avant-postes, les deux challengers devront également composer avec Joaquim Rodriguez (Team Katusha), Alejandro Valverde (Movistar Team), Jurgen Van Den Broeck (Lotto-Belisol), Samuel Sanchez  (Euskaltel-Euskadi), Andrew Talansky (Garmin-Sharp), Damiano Cunego (Lampre-Merida), Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM), Jakob Fuglsang (Astana), Simon Gerrans (Orica-GreenEdge), Rein Taaramae (Cofidis) et Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step). Ce Critérium du Dauphiné sera aussi l’occasion de voir où en sont les Français Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step), Jérôme Coppel (Cofidis), Kenny Elissonde (FDJ), Pierre Rolland et Thomas Voeckler (Team Europcar), à défaut de la participation de l’équipe Ag2r La Mondiale, qui s’est exclue d’elle-même de sa course favorite dans le respect du règlement du Mouvement Pour un Cyclisme Crédible.

Le parcours :

• 1ère étape (dimanche 2 juin) : Champéry-Champéry (121 km)
• 2ème étape (lundi 3 juin) : Châtel-Oyonnax (183 km)
• 3ème étape (mardi 4 juin) : Ambérieu-en-Bugey-Tarare (164 km)
• 4ème étape (mercredi 5 juin) : Villars-les-Dombes-Parc des Oiseaux (32,5 km CLM)
• 5ème étape (jeudi 6 juin) : Grésy-sur-Aix-Valmorel (139 km)
• 6ème étape (vendredi 7 juin) : La Léchère-Grenoble (141,5 km)
• 7ème étape (samedi 8 juin) : Le Pont-de-Claix-Superdévoluy (184 km)
• 8ème étape (dimanche 9 juin) : Sisteron-Risoul (152 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : Bradley Wiggins (GBR, Team Sky)
2011 : Bradley Wiggins (GBR, Team Sky)
2010 : Janez Brajkovic (SLO, RadioShack)
2009 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2008 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Christophe Moreau (FRA, Ag2r Prévoyance)
2006 : Levi Leipheimer (USA, Gerolsteiner)
2005 : Iñigo Landaluze (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2004 : Iban Mayo (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2003 : Lance Armstrong (USA, US Postal-Berry Floor)

La liste des engagés :