La 101ème édition du Tour de France débute samedi et c’est peu dire qu’elle était attendue par tous chez Vélo 101 ! Espérons que cette Grande Boucle 2014 qui porte notre numéro fétiche soit tout aussi palpitante que celle que nous avons vécue en juillet dernier. Le parcours tel qu’il avait été dessiné laissait présager un Tour de France de toute beauté, et il l’a été, même si le suspense avait été tué dans l’oeuf dès la première étape pyrénéenne. Nous avions été gâtés l’an dernier avec un magnifique départ de Corse, et celui qui attendra les coureurs samedi dans le Yorkshire le sera tout autant, bien que peut-être moins ensoleillé.

Sept ans après le coup d’envoi réussi de Londres, 40 ans après un premier passage de la caravane en 1974, le Tour de France retrouve la Perfide Albion, devenue terre de cyclisme à part entière depuis qu’elle a offert à la Grande Boucle ses deux derniers vainqueurs. C’est donc (pratiquement) à domicile que Chris Froome s’élancera de Leeds. Trois étapes en Angleterre qui raviront les hommes rapides qui auront une nouvelle occasion d’endosser la tunique jaune au soir de la première étape, mais aussi les puncheurs qui trouveront dimanche du côté de Sheffield une étape taillée pour eux avec neuf petites côtes, dont six dans les 35 derniers kilomètres. Avant de retrouver le continent, la dernière étape britannique reliera la célèbre ville universitaire de Cambridge à Londres avec une ligne d’arrivée tracée sur le Mall, devant Buckingham Palace, comme lors du prologue du Tour de France 2007 et de la course en ligne des Jeux Olympiques en 2012.

Comme il y a sept ans, les coureurs débarqueront ensuite en France sur les côtes nordistes. Cette fois, c’est la station balnéaire du Touquet qui sera la première ville étape française de cette 101ème édition. L’étape traversera la région Nord-Pas-de-Calais pour rejoindre Lille. Mais c’est l’étape du lendemain qui va attirer l’attention des suiveurs, et donnera des sueurs froides aux coureurs. Les pavés seront de retour entre Ypres, en Belgique, et Arenberg avec neuf secteurs et 15,4 kilomètres de pavés, quatre ans après leur dernière apparition lors d’une étape fatale à Franck Schleck. Et ces pavés ne seront pas les seuls obstacles qui se dresseront devant les coureurs avant d’aborder les Alpes…

Le massif des Vosges mis à l’honneur et des Pyrénées costaudes

Christian Prudhomme est, on le sait, friand des massifs intermédiaires, il le montre une nouvelle fois cette année en proposant trois étapes dans les Vosges, avec une arrivée sur les hauteurs de Gerardmer (1,8 km à 10,3 %) et surtout une autre à la Planche des Belles Filles (5,9 km à 8,5 %) au terme d’une étape avec six difficultés dont le col des Chevrères (3,5 km à 9,5 %).

Après la première journée de repos à Besançon, la haute montagne fera son apparition en deuxième semaine avec des étapes alpestres réduites à la portion congrue : deux étapes de montagne avec deux arrivées au sommet. D’abord la longue montée vers Chamrousse (18,2 km à 7,3 %) après l’irrégulier col de Palaquit (14,1 km à 6,1 %), puis, le lendemain à Risoul (12,6 km à 6,9 %) via le Lautaret et l’Izoard (19 km à 6 %). La station reçoit le Graal, après avoir accueilli le final du Tour de l’Avenir 2010 (remporté par Nairo Quintana) et celui du Critérium du Dauphiné en 2013. Le Tour de France 2014 n’offrira pratiquement aucun répit puisqu’à la sortie des Alpes, il n’y aura qu’une seule étape de transition dont l’arrivée sera jugée devant les arènes de Nîmes, la veille de la journée de repos à Carcassonne.

Le triptyque pyrénéen sera coriace avec une journée marathon entre Carcassonne et Bagnères-de-Luchon via le Portet d’Aspet et le Port de Balès (11,7 km à 7,7 %), puis avec l’étape reine entre Saint-Gaudens et Saint-Lary-Soulan (10,2 km à 8,3 %) avec quatre cols et 40 kilomètres de montée en 125 bornes. Avant la montée finale qui permet aux organisateurs de rendre hommage à Raymond Poulidor, premier vainqueur à Saint-Lary en 1974 et à Daniel Mangeas qui y commentait sa première étape, il faudra gravir le Portillon (8,3 km à 7,1 %), Peyresourde (13,7 km à 7,2 %) et le col de Val Louron-Azet (7,4km à 8,3 %). La dernière étape pyrénéenne (qui sera également l’Etape du Tour 2014, programmée le 20 juillet) se déroulera entre Pau et Hautacam (13,6 km à 7,8 %) avec le Tourmalet (17,1 km à 7,3 %) au menu.

Avant de découvrir Paris, les coureurs devront enfourcher leur vélo de contre-la-montre pour la seule et unique fois de cette Grande Boucle 2014 entre Périgueux et Bergerac. Un long contre-la-montre de 54 kilomètres la veille de la grande parade sur les Champs-Élysées qui rendra hommage aux deux plus grands rouleurs de l’histoire de la Grande Boucle : Jacques Anquetil et Miguel Indurain qui écrasait le Tour 1994 sur le parcours en sens inverse. C’est au terme de cet exercice chronométré que sera connu le successeur de Chris Froome. Pour succéder au Britannique, il faudra donc déjouer les pièges tendus en Angleterre, dans le Nord et dans les Vosges pour enfoncer le clou dans les Alpes et les Pyrénées. On en prend le pari : on ne s’ennuiera pas une seule minute à compter de samedi !

Le parcours du Tour de France 2014 :

• 1ère étape (samedi 5 juillet) : Leeds-Harrogate (191 km)
• 2ème étape (dimanche 6 juillet) : York-Sheffield (198 km)
• 3ème étape (lundi 7 juillet) : Cambridge-Londres (159 km)
• 4ème étape (mardi 8 juillet) : Le Touquet-Lille (164 km)
• 5ème étape (mercredi 9 juillet) : Ypres-Arenberg (156 km)
• 6ème étape (jeudi 10 juillet) : Arras-Reims (194 km)
• 7ème étape (vendredi 11 juillet) : Epernay-Nancy (233 km)
• 8ème étape (samedi 12 juillet) : Tomblaine-Gerardmer (161 km)
• 9ème étape (dimanche 13 juillet) : Gerardmer-Mulhouse (166 km)
• 10ème étape (lundi 14 juillet) : Mulhouse-La Planche des Belles Filles (161 km)
• Repos (mardi 15 juillet) : Besançon
• 11ème étape (mercredi 16 juillet) : Besançon-Oyonnax (186 km)
• 12ème étape (jeudi 17 juillet) : Bourg-en-Bresse-Saint-Etienne (183 km)
• 13ème étape (vendredi 18 juillet) : Saint-Etienne-Chamrousse (200 km)
• 14ème étape (samedi 19 juillet) : Grenoble-Risoul (177 km)
• 15ème étape (dimanche 20 juillet) : Tallard-Nîmes (222 km)
• Repos (lundi 21 juillet) : Carcassonne
• 16ème étape (mardi 22 juillet) : Carcassonne-Bagnères-de-Luchon (237 km)
• 17ème étape (mercredi 23 juillet) : Saint-Gaudens-Saint-Lary-Soulan-Pla d’Adet (125 km)
• 18ème étape (jeudi 24 juillet) : Pau-Hautacam (145 km)
• 19ème étape (vendredi 25 juillet) : Maubourguet Pays du Val d’Adour-Bergerac (208 km)
• 20ème étape (samedi 26 juillet) : Bergerac-Périgueux (54 km CLM individuel)
• 21ème étape (dimanche 27 juillet) : Evry-Paris-Champs-Elysées (136 km)