Rechercher constamment de nouvelles difficultés tout en respectant la légende en consacrant aux lieux emblématiques une place de choix, tel est le credo des organisateurs du Tour de France. Et force est de reconnaître que la recette fonctionne à merveille. Le tracé du Tour de France 2016, qui lève l’ancre samedi, a de quoi séduire. Il offre une combinaison encore inexplorée avec un Grand Départ inédit de la Manche, au pied du Mont-Saint-Michel, un éparpillement de difficultés sur deux semaines et demie, le Massif Central, le Ventoux et le Jura pour enrichir les incontournables massifs pyrénéen et alpin (à nouveau dans cet ordre), deux contre-la-montre dont l’un en montagne, et des terrains chaque jour capables de précipiter l’action !

Au départ du Mont-Saint-Michel entouré par les eaux ce samedi 2 juillet pour une première étape en ligne destinée aux sprinteurs jusqu’aux plages du Débarquement, succédera dès dimanche une arrivée tonique sur les 1900 mètres sélectifs de la côte de la Glacerie à Cherbourg-Octeville. Depuis Granville lundi, le Tour quittera alors la Manche pour entamer sa descente sur les Pyrénées via Angers et Limoges, avec détour par un premier massif intermédiaire dans le Cantal, le mercredi 6 juillet, et l’arrivée au Lioran par le col de Font de Cère (3,3 km à 5,8 %), que précédera l’enchaînement du pas de Peyrol (5,4 km à 8,1 %) et du col du Perthus (4,4 km à 7,9 %). Les sprinteurs auront encore une occasion de gonfler leur palmarès le lendemain à Montauban avant l’entrée pour trois jours dans les Pyrénées, en fin de première semaine.

En direction du Lac de Payolle, l’ascension du col d’Aspin (12 km à 6,5 %) sera l’unique théâtre de confrontation de l’étape du vendredi, mais sa descente aussi splendide que technique sur le Lac de Payolle constituera un exercice tout aussi sélectif. Le samedi, le Tour revisitera le classique Pau-Luchon à travers une étape qui empruntera le col du Tourmalet (19 km à 7,4 %) avant de bifurquer vers la montée de la Hourquette d’Ancizan (8,2 km à 4,9 %), prise pour la première fois d’est en ouest pour mieux bénéficier de sa descente technique, et de rejoindre Bagnères-de-Luchon par les cols de Val-Louron-Azet (107 km à 6,8 %) et de Peyresourde (7,1 km à 7,8 %). Mais c’est l’étape hispano-andorrane du dimanche, avec cinq ascensions parmi lesquelles la montée explosive de la Comella (4,2 km à 8,2 %) puis celle très irrégulière de Beixalis (6,4 km à 8,5 %), qui retiendra l’attention en toute fin de première semaine, avec la première des quatre arrivées en altitude à Andorre-Arcalis (10,1 km à 7,2 %), toit de cette édition (2240 mètres).

A la reprise en deuxième semaine, les baroudeurs à Revel puis les sprinteurs à Carcassonne ne sauront faire oublier le rendez-vous du 14 juillet avec le Mont Ventoux (15,7 km à 8,8 %), qui recevra sa dixième arrivée d’étape du Tour de France et jouera encore un rôle déterminant dans l’entre-deux massifs. Vingt-quatre heures plus tard, l’exercice chronométré sur 37,5 kilomètres entre Bourg-Saint-Andéol et La Carverne du Pont-d’Arc sera tout aussi capital, sur un tracé pour hommes forts avec de belles bosses et une descente technique sur les routes qui surplombent les gorges de l’Ardèche. Le peloton remontera alors la vallée du Rhône jusqu’à Villars-les-Dombes, où les sprinteurs trouveront, avec l’étape de Berne quarante-huit heures plus tard, une dernière occasion de se mesurer avant le sprint des Champs-Elysées. Entre ces deux étapes de transition, le Tour se lancera le dimanche 17 juillet à l’assaut du Grand Colombier par deux de ses voies (12,8 km à 6,8 % puis 8,4 km à 7,6%) avant le plongeon délicat vers Culoz.

Il restera alors un copieux dernier acte à jouer et quatre étapes alpestres concentrées en dernière semaine à franchir juste avant l’étape parisienne. Le Mont Blanc, dont la présence sera quasi permanente, en sera la star. Les paris sur le Maillot Jaune seront d’abord ouverts côté suisse à Finhaut-Emosson, terme d’une étape 100 % helvétique qui verra s’enchaîner le col de la Forclaz (13 km à 7,9 %) et la montée vers le barrage d’Emosson (10,4 km à 8,4 %). Le jeudi 21 fera place à un nouveau contre-la-montre individuel, en montagne celui-là, sur les 17 kilomètres séparant Sallanches de Megève et les redoutables côtes de Domancy (2,5 km à 9,4 %) puis des Chozeaux (3,1 km à 5,4 %).

Une dernière arrivée en altitude se présentera le vendredi 22 juillet entre Albertville et Saint-Gervais Mont Blanc, avec l’omniprésence du Mont Blanc tout au long de la journée. Ce sera également l’occasion de découvrir l’existence de deux autres cols de la Forclaz, ceux de Montmin (9,8 km à 6,9 %) et de Queige (5,6 km à 7,8 %), puis de l’ascension inédite de la Montée de Bisanne (12,4 km à 8,2 %), qui pèsera assurément dans les jambes avant la montée finale vers Le Bettex par les rampes sévères de la côte des Amerands (9,8 km à 8 %). Et la dernière étape de montagne le samedi 23 juillet entre Megève et Morzine, si elle ne s’achèvera pas en altitude, pourra encore provoquer la décision jusque dans l’ultime descente de 12 kilomètres alors que les coureurs en auront fini avec les ascensions des cols des Aravis (6,7 km à 7 %), de la Colombière (11,7 km à 5,8 %), de la Ramaz (13,9 km à 7,1 %) et de Joux Plane (11,6 km à 8,5 %).

A vingt-quatre heures de l’arrivée à Paris.

Les 21 étapes du Tour de France 2016 :

• 1ère étape (samedi 2 juillet) : Mont-Saint-Michel-Utah Beach/Sainte-Marie-du-Mont (188 km)
• 2ème étape (dimanche 3 juillet) : Saint-Lô-Cherbourg-Octeville (183 km)
• 3ème étape (lundi 4 juillet) : Granville-Angers (223,5 km)
• 4ème étape (mardi 5 juillet) : Saumur-Limoges (237,5 km)
• 5ème étape (mercredi 6 juillet) : Limoges-Le Lioran (216 km)
• 6ème étape (jeudi 7 juillet) : Arpajon-sur-Cère-Montauban (190,5 km)
• 7ème étape (vendredi 8 juillet) : L’Isle-Jourdain-Lac de Payolle (162,2 km)
• 8ème étape (samedi 9 juillet) : Pau-Bagnères-de-Luchon (184 km)
• 9ème étape (dimanche 10 juillet) : Vielha Val d’Aran-Andorre-Arcalis (184,5 km)
• Repos (lundi 11 juillet) : Andorre
• 10ème étape (mardi 12 juillet) : Escaldes-Engordany-Revel (197 km)
• 11ème étape (mercredi 13 juillet) : Carcassonne-Montpellier (162,5 km)
• 12ème étape (jeudi 14 juillet) : Montpellier-Mont Ventoux (184 km)
• 13ème étape (vendredi 15 juillet) : Bourg-Saint-Andéol-La Carverne du Pont-d’Arc (37,5 km CLM)
• 14ème étape (samedi 16 juillet) : Montélimar-Villars-les-Dombes (208,5 km)
• 15ème étape (dimanche 17 juillet) : Bourg-en-Bresse-Culoz (160 km)
• 16ème étape (lundi 18 juillet) : Moirans-en-Montagne-Berne (209 km)
• Repos (mardi 19 juillet) : Berne
• 17ème étape (mercredi 20 juillet) : Berne-Finhaut-Emosson (184,5 km)
• 18ème étape (jeudi 21 juillet) : Sallanches-Megève (17 km CLM)
• 19ème étape (vendredi 22 juillet) : Albertville-Saint-Gervais Mont Blanc (146 km)
• 20ème étape (samedi 23 juillet) : Megève-Morzine (146,5 km)
• 21ème étape (dimanche 24 juillet) : Chantilly-Paris Champs-Elysées (113 km)