Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi)

Samuel Sanchez, c’est un peu le dindon de la farce dans l’affaire Alberto Contador qui a duré jusqu’au début de la présente année. Lui qui court après le podium du Tour de France depuis quatre ans au moins s’est vu attribuer la 3ème place après disqualification de son compatriote. Sur le papier seulement car il lui manque évidemment la saveur d’une émotion unique au monde sur les Champs-Elysées. Serait-ce pour cette année ? A priori non. Bien que rouleur respectable, le parcours semble desservir le grimpeur basque. A tel point que le lauréat en titre du maillot à pois de meilleur grimpeur a renoncé à avancer un objectif précis. Néanmoins on devrait à nouveau retrouver Samuel Sanchez parmi les dix meilleurs coureurs du peloton à quelques semaines de la remise en jeu de son titre olympique sur le circuit de Londres.

• 34 ans, né le 33 avril 1978 à Oviedo (Espagne)
• 1,75 m ; 65 kg
• Professionnel depuis 2000
• Passé dans le Tour : 5 participations (abandon en 2002 et 2003, 6ème en 2008, 3ème en 2010, 5ème en 2011), 1 victoire d’étape
• Saison 2012 : 1er du Tour du Pays Basque, 2ème du Tour de Catalogne, 6ème du Tour de Murcie, 7ème de l’Amstel Gold Race, 7ème de Liège-Bastogne-Liège
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Michele Scarponi (Lampre-ISD)

Allez savoir ce qui est passé dans sa tête. Michele Scarponi, qui avait pris l’habitude de couper après le Giro, sur lequel il est devenu un incontournable animateur depuis 2009, vainqueur sur tapis vert en 2011 et 4ème il y a un mois, a décidé de s’aligner au départ du Tour de France. Cela n’était arrivé qu’une fois par le passé, il y a huit ans déjà. A l’époque, le grimpeur courait chez Domina Vacanze en compagnie de Mario Cipollini et de Filippo Simeoni, à qui Lance Armstrong menait alors la vie dure. Sans référence particulière sur le Tour, Michele Scarponi s’est dit qu’à 32 ans il était sans doute temps de revenir goûter à la grande épreuve de l’été. Reste à savoir précisément ce que sera capable de réaliser l’Italien cinq semaines après le Giro. A vrai dire, à part un coup ou deux en montagne, on n’attend pas grand-chose de sa part au classement général.

• 32 ans, né le 25 septembre 1979 à Jesi (Italie)
• 1,74 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2002
• Passé dans le Tour : 1 participation (32ème en 2004)
• Saison 2012 : 4ème du Tour d’Italie, 6ème du Tour des Apennins, 7ème de Tirreno-Adriatico, 8ème du Tour du Pays Basque, 8ème de Liège-Bastogne-Liège
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Frank Schleck (RadioShack-Nissan)

Ces dernières années, Frank Schleck a beaucoup couru dans l’ombre de son frère cadet Andy. Par confort peut-être, l’aîné de la fratrie a parfois semblé manquer d’ambition. Or voilà que la déchéance d’Andy, depuis leur arrivée sous la houlette de Johan Bruyneel l’hiver dernier, a créé le déclic. Le manager belge s’est mis entre les deux Schleck et les a séparés. Il a envoyé Frank courir le Giro puis le Tour de Suisse pendant qu’Andy courait après la forme et s’effondrait au propre comme au figuré au Dauphiné. Et quand cette stratégie a eu raison du plus fragile des deux, elle a ragaillardi l’aîné. A la sortie d’un Giro qu’il a quitté après deux semaines de course, Frank Schleck a cumulé les bons points : 3ème du Tour de Luxembourg, 2ème du Tour de Suisse. Privilégiant l’attaque à la défense, le Luxembourgeois risque d’être difficile à tenir en montagne.

• 32 ans, né le 15 avril 1980 à Luxembourg (Luxembourg)
• 1,86 m ; 67 kg
• Professionnel depuis 2000
• Passé dans le Tour : 6 participations (10ème en 2006, 17ème en 2007, 5ème en 2008, 5ème en 2009, abandon en 2010, 3ème en 2011), 2 victoires d’étapes
• Saison 2012 : 2ème du Tour de Suisse, 3ème du Tour de Luxembourg, 7ème de la Ruta del Sol, 12ème de l’Amstel Gold Race
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Alejandro Valverde (Movistar Team)

Il a déjà pesé au classement général du Tour de France, déjà porté le maillot jaune, déjà conquis des étapes. A 32 ans, Alejandro Valverde fait son retour sur le Tour, lui qui n’a plus disputé de course par étapes de trois semaines depuis trois ans et sa victoire finale dans le Tour d’Espagne. Après ce titre, c’est le trou noir : deux années de suspension qui ont pris fin cette saison. Dès son retour, celui que l’on annonçait plus fort qu’avant encore n’a pas tardé à confirmer son potentiel resté intact. 2ème du Tour Down Under, 1er de la Ruta del Sol, il a terminé Paris-Nice sur le podium. Mais à la différence de ses grandes années, ce n’est pas allé beaucoup plus loin. Depuis, Alejandro Valverde s’attache surtout à se préparer pour le Tour de France. Il s’est rappelé au bon souvenir des observateurs au Tour de Suisse, 9ème, et sera à surveiller dès samedi.

• 32 ans, né le 25 avril 1980 à Murcie (Espagne)
• 1,78 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2002
• Passé dans le Tour : 4 participations (abandon en 2005 et 2006, 6ème en 2007, 8ème en 2008), 3 victoires d’étapes
• Saison 2012 : 1er de la Ruta del Sol, 2ème du Tour Down Under, 3ème de Paris-Nice, 9ème du Tour de Suisse
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Jurgen Van Den Broeck (Lotto-Belisol)

Il ne fait pas beaucoup parler de lui mais Jurgen Van Den Broeck est là et il arrive en pleine forme alors que s’élancera le Tour de France après-demain de Belgique. Le Flamand a une revanche à prendre. L’année passée, il avait été sérieusement blessé dans le Cantal, victime de la même chute qu’Alexandre Vinokourov. Son Tour de France, lui qui espérait confirmer la 5ème place finale obtenue un an plus tôt, s’était arrêté là. Très bon grimpeur capable de saisir les bonnes opportunités, mais aussi très régulier dans les contre-la-montre, Jurgen Van Den Broeck compte bien tordre le cou au destin à partir de samedi. Après un printemps remarqué, il vient de conclure le Critérium du Dauphiné au 5ème rang du classement général, s’accrochant aux roues des meilleurs en montagne. On peut être sûr qu’il sera là aussi dans les Alpes et les Pyrénées.

• 29 ans, né le 1er février 1983 à Morkhoven (Belgique)
• 1,85 m ; 73 kg
• Professionnel depuis 2004
• Passé dans le Tour : 3 participations (14ème en 2009, 5ème en 2010, abandon en 2011)
• Saison 2012 : 3ème du Tour de Catalogne, 4ème du Tour d’Algarve, 5ème du Critérium du Dauphiné, 10ème de la Flèche Wallonne, 12ème du Tour du Pays Basque
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Bradley Wiggins (Team Sky)

C’est le super favori de cette édition 2012 du Tour de France. Avantagé par les 101,4 kilomètres de contre-la-montre, lui qui est en train de s’affirmer cette saison comme le meilleur rouleur du monde, Bradley Wiggins a gagné trois des quatre courses par étapes auxquelles il a participé dans le cadre d’un programme intense mais allégé en jours de course. Invaincu sur Paris-Nice, au Tour de Romandie et au Critérium du Dauphiné, il devrait pouvoir profiter de ses qualités exceptionnelles contre le chronomètre pour mettre de l’air entre lui et ses adversaires. En montagne, où il lui faut être emmené à un rythme régulier, sa solide formation Sky fera le reste. A moins d’un accident comme celui qui lui avait coûté une belle occasion l’an dernier ou d’une défaillance en montagne, on voit mal qui pourra opposer une résistance efficace à l’Anglais de 32 ans.

• 32 ans, né le 28 avril 1980 à Gand (Belgique)
• 1,90 m ; 72 kg
• Professionnel depuis 2001
• Passé dans le Tour : 5 participations (123ème en 2006, Abandon en 2007, 4ème en 2009, 24ème en 2010, abandon en 2011)
• Saison 2012 : 1er de Paris-Nice, 1er du Tour de Romandie, 1er du Critérium du Dauphiné, 3ème du Tour d’Algarve
• La fiche complète de Bradley Wiggins