Lance Armstrong (RadioShack)

« Et oui, ce sera mon dernier Tour de France ! » Les mots lancés par Lance Armstrong sur Internet, lundi soir, peuvent témoigner de l’état d’esprit avec lequel l’Américain prendra part, samedi, à son treizième et donc dernier Tour de France. A bientôt 39 ans, et après un comeback pour le moins réussi l’an passé, puisque troisième du Tour de France alors qu’il évoluait dans l’équipe d’Alberto Contador, le Texan s’attaque ce mois-ci au dernier grand défi de sa carrière : remporter un huitième Tour de France. Malgré une approche du Tour assez perturbée à nouveau (des gastros à répétition au printemps, les allégations de Floyd Landis, la chute au Tour de Californie), le Texan s’est repris à temps pour enchaîner des résultats extrêmement prometteurs. Armstrong en a toujours sous la pédale, et le Tour 2010 ne devrait pas être pour lui le Tour de trop.

• 38 ans, né le 18 septembre 1971 à Dallas (Etats-Unis)
• 1,78 m ; 70 kg
• Professionnel depuis 1992
• Passé dans le Tour : 12 participations (abandon en 1993, abandon en 1994, 36ème en 1995, abandon en 1996, 1er en 1999, 1er en 2000, 1er en 2001, 1er en 2002, 1er en 2003, 1er en 2004, 1er en 2005, 3ème en 2009), 23 victoires d’étapes
• Saison 2010 : 2ème du Tour de Suisse, 3ème du Tour de Luxembourg, 7ème du Tour de Murcie

Ivan Basso (Liquigas-Doimo)

Le destin est parfois bien étrange. Il y a cinq ans, au moment de tirer sa révérence, Lance Armstrong avait adressé un mot en public à Ivan Basso, son dauphin sur le podium du Tour. Il en avait fait son successeur. Cinq ans après, non seulement Lance Armstrong est revenu à la compétition, mais Ivan Basso n’a jamais remis les roues sur l’épreuve estivale, rattrapé par une affaire de dopage et suspendu deux ans. A 32 ans, le voilà donc de retour avec de l’ambition… et avec deux Tours d’Italie au palmarès, puisqu’il a remporté le Giro en 2006 avant de renouveler sa victoire au printemps dernier. Plus ambitieux que jamais, il aura à cœur de retrouver les sommets du Tour de France et de tenter le doublé Giro-Tour. La présence de Roman Kreuziger, 9ème du Tour l’an passé, pourrait lui être d’un précieux soutien dans les étapes les plus ardues.

• 32 ans, né le 26 novembre 1977 à Gallarate (Italie)
• 1,82 m ; 70 kg
• Professionnel depuis 1999
• Passé dans le Tour : 5 participations (abandon en 2001, 11ème en 2002, 7ème en 2003, 3ème en 2004, 2ème en 2005), 1 victoire d’étape
• Saison 2010 : 1er du Giro avec une victoire d’étape, 5ème du Tour du Trentin

Alberto Contador (Astana)

A seulement 27 ans, Alberto Contador possède le plus beau palmarès du peloton dans les courses par étapes, vainqueur déjà de deux Tours de France, d’un Giro et d’une Vuelta. Aussi, toujours aussi fringant en première partie de saison, vainqueur de Paris-Nice parmi une série d’épreuves victorieuses, le grimpeur madrilène devrait encore être l’homme à battre dans un Tour de France adressé aux grimpeurs. A condition bien sûr de franchir sans peine les nombreux obstacles qui se dresseront sur sa route au cours de la première semaine de course. Piloté cette année par Alexandre Vinokourov, qui effectue lui aussi son grand retour sur le Tour de France, Alberto Contador abordera le Tour dans des conditions plus saines que l’année dernière. Ce qui ne l’avait pas empêché de triompher malgré tout quand toute son équipe soutenait Armstrong.

• 27 ans, né le 6 décembre 1982 à Madrid (Espagne)
• 1,75 m ; 61 kg
• Professionnel depuis 2003
• Passé dans le Tour : 3 participations (31ème en 2005, 1er en 2007, 1er en 2009), 3 victoires d’étapes
• Saison 2010 : 1er du Tour de l’Algarve, 1er de Paris-Nice, 1er du Tour de Castille-Leon, 2ème du Critérium du Dauphiné, 3ème de la Flèche Wallonne, 9ème de Liège-Bastogne-Liège

Cadel Evans (BMC Racing Team)

A 33 ans, les chances de voir Cadel Evans remporter un jour un Grand Tour s’éloignent petit à petit. Sur le podium du Tour de France en 2007 et 2008, 2ème à chaque fois, le champion du monde garde malgré tout l’espoir d’accomplir de belles choses au classement général de la Grande Boucle, un an après une édition dans laquelle il avait été transparent. Reste à savoir s’il aura récupéré des efforts fournis en mai durant un Tour d’Italie qui l’a particulièrement éprouvé, et dont il a pris la 5ème place finale. La différence avec le Giro cependant se situe dans l’équipe qui l’entourera sur le Tour de France puisque, trop esseulé sur les routes italiennes, il bénéficiera cette fois des meilleurs éléments de l’équipe BMC Racing Team, tous surmotivés à l’idée d’accomplir un grand coup par le biais du porteur du maillot arc-en-ciel.

• 33 ans, né le 14 février 1977 à Katherine (Australie)
• 1,74 m ; 64 kg
• Professionnel depuis 1997
• Passé dans le Tour : 5 participations (8ème en 2005, 4ème en 2006, 2ème en 2007, 2ème en 2008, 30ème en 2009), 1 victoire d’étape
• Saison 2010 : 1er de la Flèche Wallonne, 3ème de Tirreno-Adriatico, 4ème de Liège-Bastogne-Liège, 5ème du Giro avec une étape, 6ème du Tour Down Under, 6ème du Critérium International

Christophe Le Mével (Française des Jeux)

On a bien conscience que Christophe Le Mével (Française des Jeux) n’ira pas succéder à Bernard Hinault au palmarès des vainqueurs français du Tour de France. Pas cette année en tout cas. Mais le grimpeur breton a démontré tellement de belles choses l’année dernière, 10ème du Tour de France à Paris, qu’on avait envie de l’inscrire dans notre liste des dix favoris de la Grande Boucle, comprenez au moins les dix coureurs à suivre avec attention ces trois prochaines semaines. A 29 ans, Christophe Le Mével a atteint l’âge idéal pour réaliser de grandes performances. Il a surtout changé de statut l’an passé en se classant au 10ème rang du Tour de France, mais aussi de Paris-Nice et du Critérium du Dauphiné Libéré. En forme ascendante, 2ème du Championnat de France dimanche à Chantonnay, on peut rêver d’un nouveau grand Tour de Christophe Le Mével.

• 29 ans, né le 11 septembre 1980 à Lannion (France)
• 1,74 m ; 61 kg
• Professionnel depuis 2001
• Passé dans le Tour : 4 participations (76ème en 2006, abandon en 2007, 40ème en 2008, 10ème en 2009)
• Saison 2010 : 1er du Tour du Haut Var, 2ème du Championnat de France, 14ème du Critérium du Dauphiné

Denis Menchov (Rabobank)

Denis Menchov pourra-t-il un jour ajouter le Tour de France à son immense palmarès, qui comprend tout de même deux Tours d’Espagne et un Tour d’Italie ? Peut-être, mais il conviendra de ne pas perdre trop de temps car les années passent vite. S’il avait fait l’impasse l’an passé sur la Grande Boucle, estimant la difficulté de la course (et l’adversité) trop élevée pour lui, le Russe a repris confiance en lui après son succès sur le Tour d’Italie. Cette année, il a donc fait volte-face. Il ne s’est pas présenté au départ d’un Giro dont il était le tenant du titre, ceci afin de préparer tout spécialement le Tour de France. Mais malgré un bon début de saison qui l’a vu notamment finir 2ème du Tour de Romandie, on ignore depuis quelle sera la condition physique d’un athlète qu’on n’a pas forcément vu à son avantage au Critérium du Dauphiné, 25ème.

• 32 ans, né le 25 janvier 1978 à Orel (Russie)
• 1,78 m ; 67 kg
• Professionnel depuis 2000
• Passé dans le Tour : 3 participations (123ème en 2006, abandon en 2007, 4ème en 2009)
• Saison 2010 : 2ème du Tour de Murcie, 2ème du Tour de Romandie, 9ème du Tour de Castille-Leon, 25ème du Critérium du Dauphiné

Carlos Sastre (Cervélo TestTeam)

A 35 ans, le palmarès de Carlos Sastre sur le Tour de France est probablement derrière lui, encore que le grimpeur espagnol possède de beaux restes. Néanmoins, difficile de l’imaginer faire des étincelles ce mois-ci, cela même si les cols pyrénéens, en surnombre sur cette édition, lui ont toujours bien convenu. 3ème du Tour en 2006 (après le déclassement de Floyd Landis), 4ème en 2007, vainqueur en 2008, Carlos Sastre a longtemps hésité à prendre le départ de ce Tour de France. Les chutes dont il a été victime sur un Giro qu’il a conclu au 8ème rang, bien remis en course par l’échappée-fleuve de L’Aquila, l’ont beaucoup contrarié. Mais aujourd’hui il se dit remis de ses maux et entend bien marquer de son empreinte le 97ème Tour de France. Il sera avec Armstrong et Contador le troisième vainqueur passé du Tour au départ.

• 35 ans, né le 22 avril 1975 à Madrid (Espagne)
• 1,71 m ; 63 kg
• Professionnel depuis 1997
• Passé dans le Tour : 9 participations (20ème en 2001, 10ème en 2002, 9ème en 2003, 8ème en 2004, 21ème en 2005, 3ème en 2006, 4ème en 2007, 1er en 2008, 16ème en 2009), 3 victoires d’étapes
• Saison 2010 : 8ème du Giro

Andy Schleck (Team Saxo Bank)

Sa deuxième place dans le Tour de France 2009 autorise le jeune Andy Schleck à se voir grimper d’un cran dans un futur proche. Le Luxembourgeois, plus jeune de deux ans et demi qu’Alberto Contador, a assurément de l’avenir. Mais il a eu du mal à enclencher la bonne spirale en début de saison, perturbé par des soucis de santé. Les sensations sont revenues progressivement, ce qui lui a permis de réaliser une bonne campagne de classiques ardennaises : 5ème de Liège-Bastogne-Liège et 8ème de la Flèche Wallonne. Pourtant, on a du mal à retrouver le coup de pédale d’Andy Schleck cette saison. 14ème du Tour de Suisse, relativement loin de ses adversaires supposés ce mois-ci sur le Tour de France, il a abandonné le titre de champion du Luxembourg à son frère aîné, actuellement mieux pressenti que lui pour approcher le podium du Tour…

• 25 ans, né le 10 juin 1985 à Luxembourg (Luxembourg)
• 1,83 m ; 65 kg
• Professionnel depuis 2005
• Passé dans le Tour : 2 participations (12ème en 2008, 2ème en 2009)
• Saison 2010 : 5ème de Liège-Bastogne-Liège, 8ème de la Flèche Wallonne, 13ème du Tour du Pays Basque, 14ème du Tour de Suisse

Frank Schleck (Team Saxo Bank)

Si 2009 avait davantage été l’année Andy Schleck, 2010 pourrait bien favoriser Frank Schleck. A ce jour, l’aîné des frères luxembourgeois a obtenu de bien meilleures performances que son jeune frère, deuxième du Tour l’année dernière. 2ème du Tour de Luxembourg devant Lance Armstrong (3ème), bien plus encore lauréat du Tour de France devant le même Lance Armstrong (2ème), Frank Schleck a reconquis dimanche le titre de champion du Luxembourg. Et c’est ceint de cette tunique qu’il aimerait fouler cette année le podium de la Grande Boucle après avoir terminé 5ème des deux précédentes éditions. Sa force ? Une équipe de costauds capable de l’emmener haut dans ce Tour de France. Son atout ? Un jeune frère aussi talentueux que lui avec lequel il pourrait user ses adversaires pour rééditer du Grand-Bornand 2009.

• 30 ans, né le 15 avril 1980 à Luxembourg (Luxembourg)
• 1,86 m ; 67 kg
• Professionnel depuis 2000
• Passé dans le Tour : 4 participations (10ème en 2006, 17ème en 2007, 5ème en 2008, 5ème en 2009), 2 victoires d’étapes
• Saison 2010 : 1er du Tour de Suisse, 1er du Championnat du Luxembourg, 2ème du Tour de Luxembourg, 7ème de l’Amstel Gold Race, 8ème de Liège-Bastogne-Liège, 15ème de Paris-Nice

Bradley Wiggins (Team Sky)

Bradley Wiggins avait surpris tout le monde l’année dernière en hissant sa grande carcasse au pied du podium, 4ème du classement général à Paris. Surpris, lui ne l’était pas, ayant travaillé spécifiquement pour parvenir à ces fins. Sa transformation a suscité de grandes passions en Grande-Bretagne, où est né le Team Sky l’hiver dernier avec un objectif affiché : gagner le Tour dans les cinq années à venir. Pour y parvenir, c’est sur Bradley Wiggins que l’équipe britannique comptera cette année. L’Anglais a tout concentré sur la Grande Boucle, participant au Tour d’Italie en dilettante (vainqueur du prologue tout de même). Reste à connaître ses réelles capacités en montagne cette année, où on ne l’a guère vu briller depuis le Tour l’été dernier.

• 30 ans, né le 28 avril 1980 à Gand (Belgique)
• 1,89 m ; 72 kg
• Professionnel depuis 2002
• Passé dans le Tour : 3 participations (123ème en 2006, abandon en 2007, 4ème en 2009)
• Saison 2010 : 1er d’une étape du Giro, 3ème du Tour de Murcie