Sur le chemin du Tour de France

Jamais sans doute le Critérium du Dauphiné n’aura autant porté le parfum du Tour de France. Repris l’hiver dernier par le groupe Amaury Sport Organisation, auquel appartiennent déjà la Grande Boucle et certaines des plus grandes épreuves du calendrier, le rendez-vous alpestre du mois de juin offre chaque année des repères à ceux qui préparent le Tour. A moins de quatre semaines du Grand Départ de Rotterdam, ils seront nombreux à venir tester leur condition sur les routes des Alpes dans les jours à venir. Le nouvel organisateur a apporté son savoir-faire en la matière. Sans retoucher la formule propre au Critérium du Dauphiné, ASO a invité l’épreuve sur les terres du Tour de France et proposera cette année des ascensions inédites au Dauphiné avec la montée de l’Alpe d’Huez voire complètement nouvelles avec celle de Risoul.

La formule, elle, reste donc inchangée. Dimanche, un prologue de 6,8 kilomètres (marqué par une côte de 2400 mètres) sera au programme à Evian-les-Bains. Deux étapes vallonnées valables aussi bien pour les sprinteurs que pour les attaquants feront la transition avec un long contre-la-montre individuel de 49 kilomètres entre Monteux et Sorgues. Puis les grimpeurs seront sollicités dès jeudi pour un festival de montagnards. Les coureurs découvriront alors pour la première fois la montée vers Risoul, appelée à s’implanter dans le paysage cycliste et dont l’emprunt par le Dauphiné (puis le Tour de l’Avenir en septembre) pourrait être le prélude à l’accueil prochain du Tour de France. Le col du Lautaret et l’ascension de Chamrousse seront au programme de l’étape suivante entre Serre-Chevalier et Grenoble, mais c’est sur l’étape du samedi que se tourneront inéluctablement les regards avec la montée finale de l’Alpe d’Huez.

L’ascension mythique aux vingt-et-un virages, jamais empruntée encore par le Dauphiné, sera précédée par l’escalade des cols du Grand Cucheron et du Glandon. C’est sur les pentes de l’Alpe que se décidera l’issue de ce Critérium du Dauphiné. La toute dernière étape empruntera le célèbre circuit de Sallanches, marqué par la côte de Domancy (2,4 km à 9,2 %), à escalader à cinq reprises dans les 55 derniers kilomètres, et qui servit de tremplin à la victoire de Bernard Hinault dans le Championnat du Monde 1980. Nous serons alors à trois semaines du départ du Tour de France et d’importants enseignements auront sans doute été pris. Toutefois, le Critérium du Dauphiné ne réunira qu’une partie des favoris du Tour, l’autre étant engagée sur un autre front alpestre au Tour de Suisse.

La grande vedette de ce Dauphiné sera évidemment l’Espagnol Alberto Contador (Astana), qui n’a jamais inscrit son nom au palmarès de l’épreuve, lui qui possède pourtant l’étiquette de spécialiste des courses par étapes. Sur un terrain montagneux qu’il apprécie, celui qui n’a plus couru depuis Liège-Bastogne-Liège fin avril tâchera de reprendre des automatismes. Dans les Alpes, il retrouvera des coureurs comme Luis-Leon Sanchez et Christophe Moreau (Caisse d’Epargne), Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi), Vincenzo Nibali (Liquigas-Doimo), Denis Menchov (Rabobank), Chris Horner (RadioShack), Jurgen Van Den Broeck et Jean-Christophe Péraud (Omega Pharma-Lotto), Cyril Dessel (Ag2r La Mondiale), Christophe Le Mével (Française des Jeux), Pierrick Fédrigo (Bbox Bouygues Telecom), Amaël Moinard et Rein Taaramae (Cofidis) et Jérôme Coppel (Saur-Sojasun).

Le parcours :

• Prologue (dimanche 6 juin) : Evian-les-Bains (6,8 km CLM)
• 1ère étape (lundi 7 juin) : Evian-les-Bains-Saint-Laurent-du-Pont (191 km)
• 2ème étape (mardi 8 juin) : Annonay-Bourg-Saint-Andéol (177 km)
• 3ème étape (mercredi 9 juin) : Monteux-Sorgues (49 km CLM)
• 4ème étape (jeudi 10 juin) : Saint-Paul-Trois-Châteaux-Risoul (211,5 km)
• 5ème étape (vendredi 11 juin) : Serre-Chevalier-Grenoble (143,5 km)
• 6ème étape (samedi 12 juin) : Crolles-L’Alpe-d’Huez (151,5 km)
• 7ème étape (dimanche 13 juin) : Allevard-les-Bains-Sallanches (150 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2008 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Christophe Moreau (FRA, Ag2r Prévoyance)
2006 : Levi Leipheimer (USA, Gerolsteiner)
2005 : Iñigo Landaluze (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2004 : Iban Mayo (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2003 : Lance Armstrong (USA, US Postal-Berry Floor)
2002 : Lance Armstrong (USA, US Postal)
2001 : Christophe Moreau (FRA, Festina)
2000 : Tyler Hamilton (USA, US Postal)

La liste des engagés :