Le Tour en toile de fond

Il y a trois ans maintenant que le Critérium International a jeté l’ancre en Corse-du-Sud. Comme un galop d’essai avant que l’immense mécanique Tour de France ne prenne possession de l’Ile de Beauté. Dans maintenant moins de 100 jours, les meilleurs coureurs du monde afflueront vers Porto-Vecchio, point de départ inédit de la 100ème édition du Tour. La troisième cité de Corse, qui surplombe un golfe majestueux, se prépare à ce rendez-vous depuis trois ans avec l’accueil au début du printemps du Critérium International. En Corse, le triptyque de la route a trouvé un terrain à la hauteur du défi qu’il lance aux coureurs les plus complets : une courte étape favorable aux sprinteurs replacée depuis l’an passé en ouverture, un bref contre-la-montre individuel urbain, et une grande étape de montagne dans le massif de l’Ospedale.

La formule a de quoi séduire. Le temps d’un week-end, tous les types de coureurs ont la possibilité de s’exprimer. Ce sera d’abord le tour des sprinteurs demain matin, où l’on devrait retrouver le champion de France Nacer Bouhanni (FDJ), remis de son choc de Paris-Nice, et prêt à remonter sur le ring face à Théo Bos et Graeme Brown (Blanco), Raymond Kreder et Robert Hunter (Garmin-Sharp), Jonathan Hivert (Sojasun), Justin Jules (La Pomme Marseille) et Florian Vachon (Bretagne-Séché Environnement).

Dans l’après-midi, les favoris entreront en scène à l’occasion d’un contre-la-montre individuel de 7 kilomètres à Porto-Vecchio, dont le parcours a été modifié pour apporter un peu de dénivelé aux deux premiers kilomètres. C’est sur la base de la hiérarchie définie par le chronomètre que se mesureront dimanche les meilleurs grimpeurs dans la grande étape de montagne parsemée d’ascensions et qui proposera dans ses 60 derniers kilomètres l’enchaînement désormais traditionnel du col de Sainte-Lucie-de-Tallano (10,2 km à 6 %), du col de Bacinu (10,1 km à 4,5 %) et du col de l’Ospedale, juge de paix de cette 4ème édition corse du Critérium International après 14,1 kilomètres à 6,2 %.

Si ce triptyque printanier n’emprunte pas vraiment les mêmes routes que le prochain Tour de France, il inspirera néanmoins quelques prétendants au maillot jaune, à commencer par le Britannique Christopher Froome (Team Sky), épaulé en Corse par le vainqueur de Paris-Nice Richie Porte. Ensemble, les deux Sky défieront le tenant du titre Cadel Evans (BMC Racing Team), 3ème du Tour d’Oman mais fantomatique sur Tirreno-Adriatico, accompagné pour la circonstance du brillant Tejay Van Garderen (BMC Racing Team). La liste des hommes à suivre ce week-end sera complétée par Jean-Christophe Péraud (Ag2r La Mondiale), Pierre Rolland (Team Europcar), Andrew Talansky (Garmin-Sharp), Bauke Mollema (Blanco), Maxime Monfort (RadioShack-Leopard), Rein Taaramae et Jérôme Coppel (Cofidis) et Michael Rogers (Team Saxo-Tinkoff).

Quant à imaginer que le parfum de Tour de France qui régnera tout le week-end sur l’Ile de Beauté puisse redonner de l’inspiration à Andy Schleck (RadioShack-Leopard), c’est une autre histoire. Il animera en tout cas les équipes candidates à l’une des trois wild-cards à quelques jours de la remise des cartons d’invitation. Si Cofidis et Europcar ont l’officieuse certitude d’en être, Bretagne-Séché Environnement, Sojasun, Colombia et IAM Cycling auront en corse une dernière occasion de séduire les organisateurs du Tour.

Le parcours :

• 1ère étape (samedi 23 mars) : Porto-Vecchio-Porto-Vecchio (89 km)
• 2ème étape (samedi 23 mars) : Porto-Vecchio-Porto-Vecchio (7 km CLM)
• 3ème étape (dimanche 24 mars) : Porto-Vecchio-Col de l’Ospedale (176 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team)
2011 : Frank Schleck (LUX, Team Leopard-Trek)
2010 : Pierrick Fédrigo (FRA, Bbox Bouygues Telecom)
2009 : Jens Voigt (ALL, Team Saxo Bank)
2008 : Jens Voigt (ALL, Team CSC)
2007 : Jens Voigt (ALL, Team CSC)
2006 : Ivan Basso (ITA, Team CSC)
2005 : Bobby Julich (USA, Team CSC)
2004 : Jens Voigt (ALL, Team CSC)
2003 : Laurent Brochard (FRA, Ag2r Prévoyance)

La liste des engagés :