Assemblée de 5000 fans, concert en soirée, l’équipe RadioShack-Nissan a fait les choses en très grand pour le lancement de sa nouvelle structure, fruit de la fusion hivernale des formations Leopard-Trek (Andy Schleck, Frank Schleck, Fabian Cancellara) et RadioShack (Andreas Klöden, Chris Horner, Yaroslav Popovych). A présent, les deux entités n’en font plus qu’une, dirigée par le vénérable Johan Bruyneel, qui compte bien accrocher un dixième Tour de France à son palmarès de manager après les sept acquis sous ses ordres par Lance Armstrong et les deux par Alberto Contador. Cette fois, le technicien belge a misé sur les frères Schleck, 2ème et 3ème du dernier Tour de France. Il souhaite leur apporter sa science de la course pour les mener enfin à la victoire. C’est le grand objectif avancé par la flambante équipe RadioShack-Nissan.

A Esch-sur-Alzette, où le groupe a dévoilé ce soir ses nouvelles couleurs, l’objectif majeur de cette saison 2012 a été on ne peut plus clair : porter un coureur de l’équipe luxembourgeoise sur la plus haute marche du podium du Tour de France. Qu’il s’agisse d’Andy Schleck (2ème des trois derniers Tours), de son frère aîné Frank, voire encore d’Andreas Klöden, Haimar Zubeldia ou Chris Horner, qui préservent une cote élevée au sein de cette nouvelle formation. Plus qu’un Top 10 largement dans les cordes de cette équipe, la priorité est de gagner le Tour. Pour autant, l’équipe RadioShack-Nissan se veut ambitieuse sur toute la saison avec des coureurs capables de s’illustrer d’un bout à l’autre. On pense en premier lieu à Fabian Cancellara, mais aussi à Jens Voigt, aux sprinteurs Daniele Bennati et Giacomo Nizzolo, aux doués Jakob Fuglsang, Linus Gerdemann et Maxime Monfort, ou aux jeunes Ben Hermans et Jesse Sergent.

« C’est toujours un défi, a déclaré celui qui est habitué à les relever, Johan Bruyneel. A la fin d’une journée l’objectif de l’équipe demeure le plus important, même si vous travaillez avec plusieurs célébrités dans un même groupe. Quand vous avez deux coureurs qui sont susceptibles d’être leaders, l’un sait toujours si l’autre est meilleur, et j’ai aussi l’expérience pour reconnaître cela. » La nouvelle dream-team accouchée du mariage de Leopard-Trek et RadioShack a toutes les raisons de croire en ses chances de peser sur la saison qui va démarrer. A vrai dire, la seule interrogation de cette soirée d’inauguration relevait de la couleur du maillot, qui restera finalement sur la tendance affichée l’an passé par l’équipe Leopard. Le sigle mastoc de RadioShack s’est volatilisé au profit d’un maillot proche de celui des Leopard-Trek, les bandes luxembourgeoises en plus. Reste cette fois à savoir si ce groupe se montrera à la hauteur de ses ambitions.

L’effectif 2012 de RadioShack-Nissan :

• Jan Bakelants (BEL, Omega Pharma-Lotto)
• Daniele Bennati (ITA, Team Leopard-Trek)
• George Bennett (NZL, Trek-Livestrong)
• Matthew Busche (USA, RadioShack)
• Fabian Cancellara (SUI, Team Leopard-Trek)
• Laurent Didier (LUX, Saxo Bank-SunGard)
• Jakob Fuglsang (DAN, Team Leopard-Trek)
• Tony Gallopin (FRA, Cofidis)
• Linus Gerdemann (ALL, Team Leopard-Trek)
• Ben Hermans (BEL, RadioShack)
• Chris Horner (USA, RadioShack)
• Markel Irizar (ESP, RadioShack)
• Ben King (USA, RadioShack)
• Andreas Klöden (ALL, RadioShack)
• Tiago Machado (POR, RadioShack)
• Maxime Monfort (BEL, Team Leopard-Trek)
• Giacomo Nizzolo (ITA, Team Leopard-Trek)
• Nelson Oliveira (POR, RadioShack)
• Yaroslav Popovych (UKR, RadioShack)
• Joost Posthuma (PBS, Team Leopard-Trek)
• Gregory Rast (SUI, RadioShack)
• Thomas Rohregger (AUT, Team Leopard-Trek)
• Hayden Roulston (NZL, HTC-Highroad)
• Andy Schleck (LUX, Team Leopard-Trek)
• Frank Schleck (LUX, Team Leopard-Trek)
• Jesse Sergent (NZL, RadioShack)
• Jens Voigt (ALL, Team Leopard-Trek)
• Robert Wagner (ALL, Team Leopard-Trek)
• Oliver Zaugg (SUI, Team Leopard-Trek)
• Haimar Zubeldia (ESP, RadioShack)