Là où la Vuelta avait voulu se distinguer en sortant des sentiers battus pour une 70ème édition qui s’est finalement avérée mémorable l’an dernier, l’édition 2016 du plus jeune des trois Grands Tours retrouvera ses classiques à partir de samedi. De classicisme, il n’en sera question que pour les lieux où le classement général final se dessinera. Car Javier Guillen et son équipe ont une nouvelle fois innové dans leur manière de tourner autour de la péninsule ibérique. Il ne sera pas question de tour d’Espagne au sens propre. Pour répondre aux exigences de l’année olympique, les organisateurs ont décidé de limiter les transferts. La Vuelta 2016 se fera donc sans passage par l’Andalousie et les deux tiers du parcours se feront dans le tiers nord-ouest de la péninsule, de la Galice à la Navarre.

C’est de Galice, justement, que partira la course dans cinq jours. La région occidentale de la péninsule ibérique est devenue ces dernières années un point de passage favori de l’organisation. La Vuelta s’y sent tellement bien que les quatre provinces seront traversées au cours de la première semaine de course.

C’est par un contre-la-montre par équipes relativement long (29,4 kilomètres) entre Balneario de Laias et Castrelo de Miño que la Vuelta s’élancera pour trois semaines ponctuées de dix arrivées au sommet. La première interviendra dès le lundi 22 avec l’arrivée au sommet du Mirador de Ezaro (1,8 km à 13,8 %), une arrivée dédiée aux puncheurs et domptée par Joaquim Rodriguez en 2012. Le lendemain, le cap sera mis sur la montée inédite de San Andres de Teixido (11,2 km à 4,8 %), « un site ouvert sur le monde où la mer Cantabrique et l’océan Atlantique se montrent dans toute leur beauté », comme le décrit Javier Guillen. Les puncheurs resteront à l’honneur à Luintra le jeudi et Puebla de Sanabria le vendredi, deux étapes vallonnées, mais sans arrivées au sommet cette fois.

Dans cette Vuelta sans répit, les choses sérieuses commenceront au terme de la première semaine avec trois arrivées au sommet successives dans les Asturies à la Camperona (8,5 km à 7,4 %), à l’Alto de Naranco (5,7 km à 6,1 %) et aux Lacs de Covadonga (12,2 km à 7,2 %).

Les indices livrés par ces trois étapes devraient se confirmer après la première journée de repos avec une quatrième arrivée au sommet consécutive sur la montée courte mais explosive de Peña Cabarga (5,6 km à 9,8 %), en ouverture de deuxième semaine. Les Asturies seront alors reliées aux Pyrénées par deux étapes vallonnées au Pays Basque à Bilbao et Urdax-Dantxarinea. Et une fois n’est pas coutume, l’étape-reine du Tour d’Espagne se déroulera en France le samedi 3 septembre ! La quatorzième étape, dont la quasi intégralité se fera sur le territoire français, s’annonce déjà comme le moment fort de cette édition 2016 avec quatre cols au programme : les cols d’Inharpu, de la Pierre-Saint-Martin et de Marie-Blanque avant le final historique sur les rampes du col d’Aubisque (16,5 km à 7,1 %). Les coureurs quitteront alors les Pyrénées après avoir affronté le dimanche les pourcentages de la montée vers Aramon Formigal (14,5 km à 4,6 %).

Après une seconde journée de repos, les derniers jours de course seront décisifs pour le classement général avec deux dernières arrivées au sommet entrecoupées d’un contre-la-montre individuel, le seul de cette édition, sur 37 kilomètres entre Xabia et Calpe le vendredi 9. Deux jours plus tôt, il aura fallu gravir le mur de Llucena (3,8 km à 12,5 %). Mais c’est l’Alto de Aitana (21 km à 5,9 %) le samedi, vingt-quatre heures avant l’arrivée finale à Madrid, qui figera définitivement les positions au bout d’une Vuelta plus montagneuse que jamais.

Le parcours de la Vuelta 2016 :

• 1ère étape (samedi 20 août) : Balneario de Laias-Castrelo de Miño (29,4 km CLM/équipes)
• 2ème étape (dimanche 21 août) : Ourense-Baiona (160,8 km)
• 3ème étape (lundi 22 août) : Marin-Mirador de Ezaro (176,4 km)
• 4ème étape (mardi 23 août) : Betanzos-San Andres de Teixido (163,5 km)
• 5ème étape (mercredi 24 août) : Viveiro-Lugo (171,3 km)
• 6ème étape (jeudi 25 août) : Monforte de Lemos-Luintra (163,2 km)
• 7ème étape (vendredi 26 août) : Maceda-Puebla de Sanabria (158,5 km)
• 8ème étape (samedi 27 août) : Villalpando-La Camperona (181,5 km)
• 9ème étape (dimanche 28 août) : Cistierna-Alto del Naranco (164,5 km)
• 10ème étape (lundi 29 août) : Lugones-Lacs de Covadonga (188,7 km)
• mardi 30 août : repos
• 11ème étape (mercredi 31 août) : Colunga-Peña Cabarga (168,6 km)
• 12ème étape (jeudi 1er septembre) : Los Corrales de Buelna-Bilbao (194,8 km)
• 13ème étape (vendredi 2 septembre) : Bilbao-Urdax-Dantxarinea (213,4 km)
• 14ème étape (samedi 3 septembre) : Urdax-Dantxarinea-Aubisque-Gourette (196 km)
• 15ème étape (dimanche 4 septembre) : Sabiñanigo-Aramon Formigal (118,5 km)
• 16ème étape (lundi 5 septembre) : Alcañiz-Peñiscola (156,4 km)
• mardi 6 septembre : repos
• 17ème étape (mercredi 7 septembre) : Castellon-Llucena (177,5 km)
• 18ème étape (jeudi 8 septembre) : Requena-Gandia (200,6 km)
• 19ème étape (vendredi 9 septembre) : Xabia-Calpe (37 km CLM)
• 20ème étape (samedi 10 septembre) : Benidorm-Alto de Aitana (193,2 km)
• 21ème étape (dimanche 11 septembre) : Las Rozas-Madrid (104,1 km)