Inédit. C’est le mot qui illustre le mieux le tracé de la 70ème édition du Tour d’Espagne, qui partira une fois encore d’Andalousie samedi. Certes, un Grand Départ andalou, ce n’est pas tellement nouveau. D’aucuns trouveront même des similitudes avec la précédente édition dans la manière dont la course tournera sur la péninsule ibérique. Mais la ressemblance s’arrête là car c’est bien avec l’intention de s’écarter des sentiers battus que les organisateurs espagnols ont conçu le parcours de leur rendez-vous anniversaire (la Vuelta fête ses 80 ans). Les neuf arrivées en altitude (ou assimilées) décisives seront toutes complètement inédites, ce qui laissera planer une véritable incertitude sur le déroulement de cette Vuelta 2015.

Tout commencera samedi par une longue première semaine (dix étapes) ardue. Le Tour d’Espagne s’ouvrira par un court contre-la-montre par équipes technique de 7,4 kilomètres sur le front de mer entre Puerto Banus et Marbella. Puis les arrivées en bosse se succéderont, et ce dès dimanche avec l’arrivée à Caminito del Rey. Elles s’enchaîneront alors à un rythme régulier à Vejer de la Frontera (4ème étape mardi), et de façon de plus en plus prononcée à Sierra de Cazorla (6ème étape jeudi) et La Alpujarra (7ème étape vendredi), que conclura la longue montée de l’Alto de Capileira. Entre deux courts moments de répit le long de la côte méditerranéenne samedi et lundi, ce sera l’arrivée dominicale à Cumbres del Sol, une brève mais spectaculaire ascension de 1ère catégorie au-dessus de la mer.

En deuxième semaine, alors qu’on sera entré en septembre, la décision devrait se préciser dans les plus hauts reliefs du tracé avec quatre arrivées déterminantes. D’abord dans les Pyrénées du côté de la Principauté d’Andorre (Els Cortals d’Encamp, 11ème étape mercredi 2) pour ce qui ressemble à l’étape-reine avec six ascensions en 138 kilomètres (Collada de Beixalis, Coll d’Ordino, La Peguera, Collada de la Gallina, La Comella) pour un dénivelé total de 5230 mètres et une arrivée à Els Cortals d’Encamp après 15,8 kilomètres de montée à 6,8 %. La course ne s’attardera pas dans les Pyrénées. Deux étapes de transition la mèneront dans les Asturies pour un triptyque montagneux tout aussi inédit et des arrivées en altitude à Fuente del Chivo (14ème étape samedi 5), Sotres (15ème étape dimanche 6) et la Ermita del Alba (16ème étape lundi 7), 6,6 kilomètres à 11,2 % et un passage à 25 % !

En dernière semaine, il n’y aura plus d’arrivée en altitude mais la course reprendra par un contre-la-montre individuel (le seul de cette édition) de 38,7 kilomètres autour de Burgos (17ème étape mercredi 9). Si les trois étapes en ligne qui sépareront les coureurs de l’arrivée finale à Madrid le dimanche 13 septembre ne comporteront plus d’arrivée au sommet, elles resteront dangereuses dans la sierra madrilène. Au total, ce parcours franchement inédit présentera treize étapes de montagne pour neuf arrivées en côte ou en altitude et vingt-sept cols, six étapes de plaine réparties sur l’ensemble de la course, un contre-la-montre par équipes et un contre-la-montre individuel pour un total de 46,3 kilomètres chronométrés.

Les 21 étapes de la Vuelta 2015 :

• 1ère étape (samedi 22 août) : Puerto Banus-Marbella (7,4 km CLM/équipes)
• 2ème étape (dimanche 23 août) : Alhaurin de la Torre-Caminito del Rey (158,7 km)
• 3ème étape (lundi 24 août) : Mijas-Malaga (158,4 km)
• 4ème étape (mardi 25 août) : Estepona-Vejer de la Frontera (209,6 km)
• 5ème étape (mercredi 26 août) : Rota-Alcala de Guadaira (167,3 km)
• 6ème étape (jeudi 27 août) : Cordoue-Sierra de Cazorla (200,3 km)
• 7ème étape (vendredi 28 août) : Jodar-La Alpujarra (191,1 km)
• 8ème étape (samedi 29 août) : Puebla de Don Fadrique-Murcie (182,5 km)
• 9ème étape (dimanche 30 août) : Torrevieja-Cumbres del Sol (168,3 km)
• 10ème étape (lundi 31 août) : Valence-Castellon (146,6 km)
• repos (mardi 1er septembre)
• 11ème étape (mercredi 2 septembre) : Andorre-Els Cortals d’Encamp (138 km)
• 12ème étape (jeudi 3 septembre) : Escaldes-Engordany-Lleida (173 km)
• 13ème étape (vendredi 4 septembre) : Calatayud-Tarazona (178 km)
• 14ème étape (samedi 5 septembre) : Vitoria-Fuente del Chivo (215 km)
• 15ème étape (dimanche 6 septembre) : Comillas-Sotres (175,8 km)
• 16ème étape (lundi 7 septembre) : Luarca-Ermita del Alba (185 km)
• repos (mardi 8 septembre)
• 17ème étape (mercredi 9 septembre) : Burgos-Burgos (38,7 km CLM)
• 18ème étape (jeudi 10 septembre) : Roa de Duero-Riaza (204 km)
• 19ème étape (vendredi 11 septembre) : Medina del Campo-Avila (185,8 km)
• 20ème étape (samedi 12 septembre) : San Lorenzo del Escorial-Cercedilla (175,8 km)
• 21ème étape (dimanche 13 septembre) : Alcala de Henares-Madrid (98,8 km)