Fabio Aru (ITA, Astana)

Le grand public a découvert le grimpeur sarde au printemps dernier lorsque, progressivement, il s’est hissé parmi les meilleurs du Giro pour sa première participation à un Grand Tour. Fabio Aru, qui devait épauler en Italie Michele Scarponi, désigné leader de l’équipe Astana en l’absence du tenant du titre Vincenzo Nibali, a gagné ses galons dans la montagne quand Scarponi s’est effacé dès la première étape de montagne. Vainqueur de l’étape de Plan di Montecampione et finalement 3ème du Giro, Fabio Aru part en quête d’un nouveau défi, clairement désigné leader cette fois-ci. Il découvrira la Vuelta. Reste à savoir dans quelle mesure le coureur de 24 ans saura doubler deux Grands Tours la même année, lui qui n’est passé pro que l’an dernier. Après deux annonciatrices victoires finales au Tour du Val d’Aoste.

• 24 ans, né le 3 juillet 1990 à San Gavino Monreale (Italie)
• 1,81 m ; 65 kg
• Professionnel depuis 2013
• Passé dans la Vuelta : aucune participation
• Saison 2014 : 3ème du Giro avec 1 étape, 7ème du Tour du Trentin
• La fiche complète de Fabio Aru

Warren Barguil (FRA, Giant-Shimano)

Les débuts du vainqueur du Tour de l’Avenir 2012 dans un Grand Tour en 2013 avaient été couronnés de succès. Il y a un an, alors néo-pro, Warren Barguil avait décroché deux splendides victoires d’étapes sur les routes de la Vuelta, à Castelldefels et Sallent de Gallego. De retour sur l’épreuve qui lui tient à cœur, ayant dû accepter que les sprinteurs monopolisent les places dans l’effectif du Tour de France, le grimpeur breton revient avec de nouvelles ambitions. Plus que des victoires d’étapes, c’est une place au général, la meilleure possible, qu’entend viser ces trois prochaines semaines Warren Barguil. Sans se mettre une pression démesurée, le Français entend entrer dans le Top 15 à Saint-Jacques-de-Compostelle, conscient des lacunes qui sont les siennes dans l’exercice chronométré.

• 22 ans, né le 28 octobre 1991 à Hennebont (France)
• 1,83 m ; 60 kg
• Professionnel depuis 2013
• Passé dans la Vuelta : 1 participation (38ème en 2014), 2 victoires d’étapes
• Saison 2014 : 9ème du Tour de Catalogne, 14ème du Tour de Pologne, 20ème du Tour du Pays Basque
• La fiche complète de Warren Barguil

Carlos Betancur (COL, Ag2r La Mondiale)

Mais où est donc passé Carlos Betancur pendant tout ce temps ? Lui qui avait lancé l’équipe Ag2r La Mondiale dans la dynamique qu’on lui a connue par la suite, vainqueur en début d’année du Tour du Haut Var et de Paris-Nice, a complètement disparu de la circulation, rentré au pays après avoir mis la flèche tant au Tour de Catalogne qu’au Tour du Pays Basque, souffrant d’un syndrome infectieux général qui nécessitait une période du repos. Et du repos Carlos Betancur en a pris. Beaucoup. A tel point que, faute de donner signe de vie, sa place sur le Tour de France où il devait jouer un rôle de leader lui a été reprise par le staff d’Ag2r La Mondiale, qu’il quittera sitôt la saison finie. Nul ne sait à quoi s’attendre de la part du grimpeur colombien sur la Vuelta, désigné leader après le forfait de Domenico Pozzovivo.

• 24 ans, né le 13 octobre 1989 à Bolivar Antioquia (Colombie)
• 1,67 m ; 60 kg
• Professionnel depuis 2011
• Passé dans la Vuelta : 1 participation (126ème en 2013)
• Saison 2014 : 1er de Paris-Nice, 1er du Tour du Haut Var
• La fiche complète de Carlos Betancur

Alberto Contador (ESP, Tinkoff-Saxo)

Il n’était pas complètement sûr d’ajouter la Vuelta à son programme cette saison, mais comme toujours avec Alberto Contador, quand les choses vont mal sur le Tour de France, c’est sur ses terres ibériques qu’il reprend du poil de la bête. Deux fois le Madrilène est venu au Tour d’Espagne, deux fois il l’a gagné : la première en 2008 quand son équipe Astana avait été privée du Tour de France dont il était le vainqueur sortant, la seconde en 2012 quand il avait bouclé une suspension qui l’avait écarté du Tour là encore. Cette fois c’est une blessure qui a empêché le grimpeur de bien faire en juillet. Tombé dans la descente du Petit Ballon et victime d’une fracture du genou, il a décidé dix jours avant le départ de la Vuelta d’y faire sa réapparition. Mais plus pour viser des étapes en troisième semaine que pour jouer un rôle au général.

• 31 ans, né le 6 décembre 1982 à Pinto (Espagne)
• 1,76 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2003
• Passé dans la Vuelta : 2 participations (1er en 2008, 1er en 2012), 3 victoires d’étapes
• Saison 2014 : 1er de Tirreno-Adriatico, 1er du Tour du Pays Basque, 2ème du Tour de Catalogne, 2ème du Critérium du Dauphiné, 2ème du Tour d’Algarve
• La fiche complète d’Alberto Contador

Chris Froome (GBR, Team Sky)

« La Vuelta, c’est exactement le genre de challenge dont j’ai besoin pour compenser ma déception d’avoir abandonné le Tour de France, a déclaré Chris Froome dernièrement. Il fallait que je passe rapidement à autre chose et la Vuelta a été la course parfaite sur laquelle se concentrer. Je me suis entraîné dur pour ça. » Le vainqueur du 100ème Tour de France n’a plus couru depuis six semaines et son abandon sur fracture du poignet avant les pavés menant à Arenberg. Abattu, lui qui n’avait rien montré de très probant à l’approche d’un Tour de France dont il était le vainqueur sortant s’est reconstruit. Physiquement d’abord, mentalement ensuite. Et il s’est mis en tête de rabattre toute son ambition sur le Tour d’Espagne, sur lequel on l’avait découvert en 2011 (2ème) avant de l’y retrouver deux années plus tard (4ème).

• 29 ans, né le 20 mai 1985 à Nairobi (Kenya)
• 1,86 m ; 69 kg
• Professionnel depuis 2007
• Passé dans la Vuelta : 2 participations (2ème en 2011, 4ème en 2012), 1 victoire d’étape
• Saison 2014 : 1er du Tour de Romandie, 1er du Tour d’Oman, 6ème du Tour de Catalogne, 12ème du Critérium du Dauphiné
• La fiche complète de Chris Froome

Chris Horner (USA, Lampre-Merida)

A 43 ans bientôt, papy Horner fait toujours de la résistance. Bien que le niveau soit bien supérieur à celui de l’an passé quand il avait surpris tout le monde en devenant le premier quadra vainqueur d’un Grand Tour, Chris Horner débarque sur le Tour d’Espagne avec la volonté d’ajouter une deuxième couronne à son palmarès. Il a eu à quelque chose près la même préparation que l’année dernière, des pépins de santé ici et là et une participation au Tour de France en plus dans les jambes (17ème malgré une bronchite persistante). Comme l’an passé, il est allé courir le Tour de l’Utah en guise de préparation. Et comme l’an passé, il y a pris la 2ème place. « Franchement, peu m’importe contre qui je vais courir sur la Vuelta, dit-il. Je suis ravi d’affronter Froome et Quintana qui seront les deux grands favoris. »

• 42 ans, né le 23 octobre 1971 à Okinawa (Japon)
• 1,78 m ; 66 kg
• Professionnel depuis 1996
• Passé dans la Vuelta : 4 participations (20ème en 2006, 36ème en 2007, non-partant en 2009, 1er en 2013), 2 victoires d’étapes
• Saison 2014 : 2ème du Tour de l’Utah, 8ème du Tour d’Algarve, 17ème du Tour de France
• La fiche complète de Chris Horner

Wilco Kelderman (PBS, Belkin)

Omniprésent sur le terrain des courses par étapes depuis plusieurs mois, on en viendrait presque à oublier son jeune âge, 23 ans. Wilco Kelderman, 7ème du Giro au printemps, est le leader désigné de l’équipe Belkin, chez qui il partagera l’affiche avec Robert Gesink et Laurens Ten Dam, peut-être moins disposés que lui à aller chercher un résultat au classement général. De retour de l’Utah, où il a pris la 5ème place après un séjour en altitude, le Néerlandais estime avoir eu une préparation parfaite et approche le Tour d’Espagne en pleine confiance. « Le Giro cette année a été mon premier Grand Tour comme leader, rappelle-t-il. Et ça va m’aider pour la Vuelta. Je sais mieux comment préserver de l’énergie et comment me comporter en leader. Pour autant je ne me mets pas plus de pression que cela. »

• 23 ans, né le 25 mars 1991 à Amersfoort (Pays-Bas)
• 1,85 m ; 65 kg
• Professionnel depuis 2010
• Passé dans la Vuelta : aucune participation
• Saison 2014 : 4ème du Critérium du Dauphiné, 5ème du Tour d’Algarve, 5ème du Tour de l’Utah, 7ème du Giro, 12ème du Tour de Catalogne, 13ème de Paris-Nice
• La fiche complète de Wilco Kelderman

Thibaut Pinot (FRA, FDJ.fr)

Ce n’est pas le classement général, comme la 7ème place qui était venue le rassurer sur son potentiel après son Tour de France désastreux en 2013, que vise cette fois Thibaut Pinot. Quatre semaines après être monté sur la troisième marche du podium du Tour de France aux côtés de Vincenzo Nibali et Jean-Christophe Péraud, le Franc-Comtois veut laisser la main à ses coéquipiers Kenny Elissonde et Alexandre Geniez et prendre du plaisir en tâchant de renouer avec la victoire. Il n’a plus rien gagné depuis une étape du Tour de l’Ain en 2012. « Thibaut a envie de renouer avec le plaisir de gagner, sans trop penser au général, précise son DS Franck Pineau. La course en sera donc différente, cela ne ressemblera pas à ce que nous mettons en place sur les Grands Tours avec Thibaut depuis quelques temps maintenant. »

• 24 ans, né le 29 mai 1990 à Lure (France)
• 1,80 m ; 63 kg
• Professionnel depuis 2010
• Passé dans la Vuelta : 1 participation (7ème en 2013)
• Saison 2014 : 3ème du Tour de France, 5ème du Tour de Bavière, 9ème du Tour du Pays Basque, 10ème du Tour de Romandie, 13ème du Tour de Catalogne, 15ème du Tour de Suisse
• La fiche complète de Thibaut Pinot