Robert Gesink (Rabobank)

Avec Robert Gesink c’est un peu tout ou rien. Capable d’être l’un des tous meilleurs grimpeurs du peloton, sa carrière est aussi marquée par les nombreuses déceptions qu’il a occasionnées. Chutes, moral en berne, méforme… Tout y est passé pour expliquer les contre-performances du grimpeur néerlandais. Néanmoins, Gesink affectionne davantage la Vuelta que le Tour de France par exemple. Deux fois dans les 7 premiers du classement final de la Vuelta, il est à l’aise sur les cols courts et pentus et surtout la nervosité est moins ambiante que sur la Grande Boucle, lui qui perd souvent plusieurs minutes en première semaine du Tour de France. Enfin, la 6ème place de Gesink sur le Tour de Burgos montre qu’il arrive en forme. A lui de confirmer.

• 26 ans, né le 31 mai 1986 à Varsseveld (Pays-Bas)
• 1,87 m ; 68 kg
• Professionnel depuis 2006
• Passé dans la Vuelta : 2 participations (7ème en 2008, 6ème en 2009)
• Saison 2012 : 1er du Tour de Californie, 4ème du Tour de Suisse, 6ème du Tour de Burgos, 8ème du Tour de Murcie
• La fiche complète de Robert Gesink

Sergio Henao (Team Sky)

Pourquoi placer dans les favoris de la Vuelta un homme qui va être au service de Christopher Froome ? Son destin sur les 3 semaines qui arrivent vont certainement ressembler à du travail d’équipier de luxe, mais Sergio Henao mérite mieux. 9ème du dernier Tour d’Italie pour son premier grand Tour, le petit colombien est un grimpeur et un puncheur hors-pair. Les arrivées sur des « murs » au pourcentage à 2 chiffres lui conviennent parfaitement, peut-être mieux même qu’à Chris Froome ! Alors, si un jour le britannique venait à flancher, nul doute que Sergio Henao serait la 2ème carte du Team Sky. En plus, son tempérament offensif peut offrir des étapes spectaculaires. Egalement bon rouleur, le 2ème du dernier Tour de Burgos a tout pour lui. Sauf son équipe.

• 24 ans, né le 10 décembre 1987 à Rionegro (Colombie)
• 1,69 m ; 61 kg
• Professionnel depuis 2007
• Passé dans la Vuelta : aucune participation
• Saison 2012 : 2ème du Tour de Burgos, 3ème du Tour de Pologne, 9ème du Tour d’Italie
• La fiche complète de Sergio Henao

Bauke Mollema (Rabobank)

Au départ de cette Vuelta, la Rabobank peut miser sur Robert Gesink et Bauke Mollema pour un très bon classement général final. Les 2 néerlandais sont presque des copies conformes. Ils sont nés tous les 2 en 1986, ce sont d’excellents grimpeurs longilignes et ils sont tous les 2 irréguliers dans leurs performances. Malgré son très bon début de saison : 3ème du Tour du Pays-Basque, dans le top 10 de chaque classique ardennaise, Mollema a vécu un mois de juillet galère avec des chutes sur le Tour de France et un abandon. Mardi dernier, lors de la Clasica San Sebastian, il était l’un des plus forts de la course et a terminé à une belle 5ème place. 4ème de la Vuelta 2011, le néerlandais se verrait bien rééditer une telle performance. Viser plus haut sera trop difficile.

• 25 ans, né le 26/11/1986 à Groningen (Pays-Bas)
• 1,81 m ; 64 kg
• Professionnel depuis 2007
• Passé dans le Tour d’Espagne : 1 participation (4ème en 2011)
• Saison 2012 : 2ème d’une étape du Tour du Pays Basque, 3ème du Tour du Pays Basque, 5ème de la Clasica San Sebastian, 6ème de Liège-Bastogne-Liège, 7ème de la Flèche Wallonne, 10ème de l’Amstel Gold Race
• La fiche complète de Bauke Mollema

Joaquim Rodriguez (Team Katusha)

Joaquim Rodriguez pouvait-il rêver d’un meilleur parcours pour la Vuelta ? Avec 10 arrivées aux sommets, le Tour d’Espagne a été conçu pour les puncheurs-grimpeurs, c’est-à-dire pour Purito. L’explosivité du catalan dans les forts pourcentages est sans appel et l’on voit déjà mal qui pourrait le battre dans le Mirador de Ezaro et ses 1,9 km à 13 % de moyenne lors de la 12ème étape. Purito devra bien entendu limiter la casse dans le seul contre-la-montre individuel du parcours, long de 39,4 km. Après avoir montré cette année sur le Tour d’Italie qu’il pouvait remporter un grand Tour, Joaquim Rodriguez sera attendu au tournant sur cette Vuelta. Il ne verra certainement plus jamais un parcours autant taillé à sa convenance. A lui de saisir cette opportunité.

• 33 ans, né le 12/05/1979 à Barcelone (Espagne)
• 1,69 m ; 58 kg
• Professionnel depuis 2001
• Passé dans le Tour d’Espagne : 8 participations (26ème en 2003, 42ème en 2004, 37ème en 2005, 17ème en 2006, 6ème en 2008, 7ème en 2009, 4ème en 2010, 19ème en 2011), cinq victoires d’étapes
• Saison 2012 : 1er d’une étape de Tirreno-Adriatico, 1er de deux étapes du Tour du Pays Basque, 1er de la Flèche Wallonne, 2ème du Tour du Pays Basque, 6ème de Tirreno-Adriatico, 7ème du Tour d’Oman, 8ème de la Clasica San Sebastian
• La fiche complète de Joaquim Rodriguez

Alejandro Valverde (Movistar Team)

5 fois dans le top 5 du Tour d’Espagne, et une fois vainqueur. Le Curriculum Vitae d’Alejandro Valverde dans l’épreuve ibérique est impressionnant. Dès lors, il était difficile de ne pas le placer parmi les hommes à surveiller. Alors certes, El Imbatido n’est plus aussi invincible qu’avant sa suspension, mais il peut lui aussi compter sur un parcours à son avantage. Après un Tour de France mi-figue mi-raisin – sa victoire d’étape sauve ses piètres performances en montagne – le Murcian aura à cœur de briller à nouveau sur ses terres. Au-delà de ses réelles capacités en montagne, la grande inconnue vient de son équipe. Valverde devra t-il travailler exclusivement pour Cobo ? N’y a-t-il pas trop d’outsiders potentiels dans la Movistar Team avec en plus Quintana et Intxausti ? Premiers éléments de réponses dans moins d’une semaine.

• 32 ans, né le 25 avril 1980 à Murcie (Espagne)
• 1,78 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2002
• Passé dans la Vuelta : 6 participations (abandon en 2002, 3ème en 2003, 4ème en 2004, 2ème en 2006, 5ème en 2008, 1er en 2009), 5 victoires d’étapes
• Saison 2012 : 1er d’une étape du Tour de France, 1er de la Ruta del Sol, 2ème du Tour Down Under, 3ème de Paris-Nice, 9ème du Tour de Suisse
• La fiche complète d’Alejandro Valverde

Jurgen Van Den Broeck (Lotto-Belisol)

Il avait promis l’orage et la foudre sur le Tour de France, il nous a offert un vent violent. Jurgen Van Den Broeck a été l’un des rares attaquants sur la dernière Grande Boucle, mais ses attaques à l’approche des sommets n’ont jamais eu l’effet escompté. Au pied du podium à Paris, le belge a le potentiel pour monter sur la boîte sur le Tour d’Espagne. L’an dernier, il finissait 8ème de la Vuelta pour sa 1ère participation. Excellent grimpeur, Van Den Broeck affectionne davantage les longs cols que les murs pentus du Tour d’Espagne. Sa principale faiblesse peut venir de son équipe qui n’aura vraisemblablement pas les capacités de l’accompagner en haute-montagne, hormis Bart De Clerq peut-être.

• 29 ans, né le 1er février 1983 à Morkhoven (Belgique)
• 1,85 m ; 73 kg
• Professionnel depuis 2004
• Passé dans la Vuelta : 1 participation (8ème en 2011)
• Saison 2012 : 3ème du Tour de Catalogne, 4ème du Tour d’Algarve, 4ème du Tour de France, 5ème du Critérium du Dauphiné, 10ème de la Flèche Wallonne, 12ème du Tour du Pays Basque
• La fiche complète de Jurgen Van Den Broeck