Igor Anton (Euskaltel-Euskadi)

Annoncé chaque année parmi les favoris de la Vuelta, Igor Anton n’a jamais vraiment confirmé les espoirs entrevus en lui sur ce grand Tour. Hormis en 2010 où il a dû abandonner avec le maillot de leader sur les épaules, il n’a jamais été en mesure de renverser le Tour d’Espagne. Cette année, il est davantage un protagoniste à suivre qu’un grand favori. Toutefois, avec un grand départ au Pays Basque, Igor Anton va certainement se surpasser. Et puis le nombre important d’arrivées aux sommets joue grandement en sa faveur. Enfin, sa récente 3ème place sur l’étape reine du Tour de Burgos montre qu’il arrive en forme. Et si Igor Anton nous surprenait enfin ?

• 29 ans, né le 2 mars 1983 à Galdakao (Espagne)
• 1,73 m ; 58 kg
• Professionnel depuis 2005
• Passé dans le Tour d’Espagne : 6 participations (15ème en 2006, 8ème en 2007, abandon en 2008, 33ème en 2009, abandon en 2010, 33ème en 2011), quatre victoires d’étapes
• Saison 2012 : 7ème du Critérium International, 17ème de la Flèche Wallonne, 9ème du Tour de Burgos
• La fiche complète d’Igor Anton

Juan-José Cobo (Movistar Team)

Sa saison 2012 n’encourage pas à le placer parmi les favoris de ce Tour d’Espagne, mais en tant que tenant du titre Juan-José Cobo a sa place dans la liste. D’autant plus que « le bison » est désormais habitué à nous surprendre. Après sa victoire que quasiment personne n’attendait l’an dernier sur la Vuelta, Cobo a fait le choix de rejoindre la Movistar Team. Pour le moment, on ne peut pas dire que cette décision s’est avérée fructueuse. La meilleure place du grimpeur espagnol cette saison est une 10ème place à son championnat national de contre-la-montre ! Même si on l’a un peu vu dans les échappées sur la fin du Tour de France, il n’a pas non plus brillé par son aide apportée à ses leaders Valverde ou Rui Costa. Qu’importe, il sera le leader de la Movistar sur la Vuelta et disposera d’une équipe solide avec Valverde et Intxausti notamment.

• 31 ans, né le 11/02/1981 à Torrelavega (Espagne)
• 1,75 m ; 69 kg
• Professionnel depuis 2003
• Passé dans le Tour d’Espagne : 3 participations (abandon en 2006, 10ème en 2009, 1er en 2012), deux victoires d’étapes
• Saison 2012 : 10ème du championnat d’Espagne CLM
• La fiche complète de Juan-José Cobo

Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff)

Difficile de ne pas voir en Alberto Contador le favori numéro 1 de ce Tour d’Espagne. Même si l’espagnol ne compte que 11 jours de course cette année, son talent et son palmarès le placent naturellement tout en haut de la hiérarchie. Déjà vainqueur de la Vuelta en 2008, Contador aura à cœur de remporter une nouvelle fois son Tour national lui qui a fait de cette épreuve son grand objectif de l’année après sa suspension de 6 mois. En tout cas, il a montré sur l’Eneco Tour – qu’il a terminé à la 4ème place – que l’on pouvait compter sur lui. Mais Contador devra pour la 1ère fois se confronter à Christopher Froome (Team Sky), le phénomène du dernier Tour de France. Néanmoins, Contador a un avantage considérable : il a faim de compétition. Et de victoires, forcément.

• 29 ans, né le 6 décembre 1982 à Pinto (Espagne)
• 1,77 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2003
• Passé dans la Vuelta : 1 participation (1er en 2008), deux victoires d’étapes
• Saison 2012 : 4ème de l’ Eneco Tour
• La fiche complète d’Alberto Contador

Damiano Cunego (Lampre-ISD)

La dernière fois que Damiano Cunego s’est aligné sur la Vuelta, l’italien en était ressorti avec 2 victoires d’étapes dans la musette et une forme impressionnante dans la haute-montagne. 3 ans plus tard, le grimpeur italien revient sur le Tour d’Espagne en leader unique, à la différence du Tour d’Italie cette année où il partageait le leadership avec Michele Scarponi. Doté d’un punch de qualité et à l’aise sur les très forts pourcentages, Cunego a les moyens de finir dans le top 5 à Madrid. Plus haut, ce sera difficile. 6ème du Tour d’Italie cette année après avoir démontré un esprit offensif qu’on ne lui connaissait plus, Cunego devra garder ce comportement pour s’illustrer, lui qui est moins fort à la pédale que les Contador, Froome ou autre Rodriguez.

• 30 ans, né le 19 septembre 1981 à Vérone (Italie)
• 1,69 m ; 58 kg
• Professionnel depuis 2002
• Passé dans la Vuelta : 4 participations (16ème en 2004, abandon en 2007, abandon en 2008, abandon en 2009) 2 victoires d’étapes
• Saison 2012 : 2ème du GP de Lugano, 13ème de Paris-Nice, 6ème du Tour de Catalogne, 4ème du Tour du Pays-Basque, une étape du Tour du Trentin, 2ème du Tour du Trentin, 6ème du Tour d’Italie
• La fiche complète de Damiano Cunego

Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM)

Qui aurait placé Thomas De Gendt dans la liste des protagonistes de la Vuelta il y a encore 6 mois ? Personne. Mais le mois de mai 2012 a transformé la carrière et les ambitions du belge de 25 ans. En terminant 3ème du Giro, après avoir remporté l’étape reine, Thomas De Gendt s’est affirmé comme un très bon grimpeur et doté d’excellentes facultés de récupération. Ses talents contre-la-montre ne sont plus à prouver également mais il ne pourra pas trop compter dessus pour s’illustrer sur cette Vuelta qui favorise les grimpeurs-puncheurs. Et justement, le punch est peut être ce qui manque le plus au coureur belge. Il peut perdre gros sur la dizaine d’arrivées aux sommets prévues. Miser sur Thomas De Gendt sur cette Vuelta est un pari. En même temps, ceux qui ont parié sur lui pour le Giro ne l’ont pas regretté.

• 25 ans, né le 6 novembre 1985 à Semmerzake (Belgique)
• 1,79 m ; 67 kg
• Professionnel depuis 2009
• Passé dans la Vuelta : aucune participation
• Saison 2012 : une étape de Paris-Nice, une étape du Tour d’Italie, 3ème du Tour d’Italie
• La fiche complète de Thomas De Gendt

Christopher Froome (Team Sky)

Il s’était révélé aux yeux du grand public sur cette même épreuve l’an dernier lorsqu’il a terminé 2ème à quelques secondes seulement de Juan-José Cobo. Cette année, Christopher Froome revient sur la Vuelta mais avec la pancarte de favori. Et ça peut changer pas mal de choses. Il va être intéressant de voir comment le Kenyan Blanc réagit à la pression et comment il parvient à fédérer ses équipiers autour d’un but précis : le Maillot Rouge à Madrid. A la vue de sa prestation sur le Tour de France, où il s’est quasiment baladé dans la montagne, on l’imagine difficilement battable. Il pourra en plus compter sur une équipe impressionnante avec Rigoberto Uran, Sergio Henao ou encore Richie Porte. Son duel avec Alberto Contador dans les cols s’annonce déjà épique.

• 27 ans, né le 20 mai 1985 à Nairobi (Kenya)
• 1,86 m ; 72 kg
• Professionnel depuis 2007
• Passé dans la Vuelta : 1 participation (2ème en 2011), une victoire d’étape
• Saison 2012 : 4ème du Critérium du Dauphiné, une étape du Tour de France, 2ème du Tour de France, 3ème des Jeux Olympiques CLM
• La fiche complète de Christopher Froome