Ivan Basso (Cannondale)

Non, le vétéran italien n’est pas fini. S’il a maintenant dépassé la barre des 35 ans, Ivan Basso reste un homme qu’il faut toujours surveiller avec attention au moment d’aborder une course de trois semaines. D’autant plus qu’en cette fin de saison, l’ancien vainqueur du Tour d’Italie dispose d’un atout indéniable : sa fraîcheur. Basso a peu couru comme à son habitude et a été privé de Giro juste avant le départ en raison d’une blessure à la selle. Preuve que le Transalpin est l’un des hommes à surveiller, il s’est montré à son avantage sur la route du Tour de Burgos, traditionnelle répétition générale de la Vuelta, tenant tête à Vincenzo Nibali et Nairo-Alexander Quintana dans l’ascension finale vers Lagos de Neila. Pour son retour de suspension en 2009, Ivan Basso s’était rendu sur la Vuelta et avait pris la 4ème place pour sa seule participation.

• 35 ans, né le 26 novembre 1977 à Gallarate (Italie)
• 1,82 m ; 70 kg
• Professionnel depuis 1999
• Passé dans la Vuelta : 1 participation (4ème en 2009)
• Saison 2013 : 4ème de la Semaine Internationale Coppi-Bartali, 8ème du Tour de Pologne, 10ème du Tour de Burgos.
• La fiche complète d’Ivan Basso

Carlos-Alberto Betancur (Ag2r La Mondiale)

Ce parcours explosif convient comme un gant à Carlos-Alberto Betancur ! Le Colombien pourra faire parler son punch au cours des onze arrivées au sommet programmées à l’occasion du dernier Grand Tour de la saison. Très à l’aise sur les classiques au printemps où il s’est notamment classé 3ème à Huy et 4ème à Ans, il a confirmé sur son premier Grand Tour. Avait-il la caisse pour tenir trois semaines ? Oui, et il l’a bien prouvé en étant parmi les plus frais dans la dernière semaine tronquée du dernier Tour d’Italie, pour prendre le maillot blanc à Rafal Majka dans les Dolomites. Le parcours est taillé pour lui, mais deux points d’interrogation subsistent : pourra-t-il enchainer un deuxième Grand Tour cette saison après une période de classiques déjà chargée, et surtout, quel est son état de forme, lui qui n’a plus été vu depuis le Giro ?

• 23 ans, né le 13 octobre 1989 à Bolivar Antioquia (Colombie)
• 1,67 m ; 60 kg
• professionnel depuis 2011
• Passé dans la Vuelta : néant
• Saison 2013 : 5ème et meilleur jeune du Tour d’Italie, 3ème de la Flèche Wallonne, 4ème de Liège-Bastogne-Liège
• La fiche complète de Carlos-Alberto Betancur

Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM)

On pensait que le Giro 2012 serait peut-être l’élément déclencheur de sa carrière, n’est-ce finalement qu’un feu de paille ? C’est la question que l’on est en droit de se poser à propos de Thomas De Gendt. Depuis son exploit au sommet du Stelvio en mai 2012, jamais le Belge n’a atteint ce niveau qui lui avait permis, pendant quelques minutes, d’être leader virtuel du Tour d’Italie. Il devait donner un premier signe de confirmation sur le dernier Tour de France, raté. Il bouclait finalement la Grande Boucle à une anonyme 96ème place. Ce n’est pas en montagne, mais contre le chrono qu’il s’est le plus distingué en juillet en prenant la 3ème place au Mont-Saint-Michel, derrière Tony Martin et Chris Froome. Cette Vuelta sera surtout un bon moyen de se mettre en avant alors que Vacansoleil s’arrêtera en fin de saison.

• 26 ans, né le 6 novembre 1986 à Semmerzake (Belgique)
• 1,79 m ; 67 kg
• Professionnel depuis 2009
• Passé dans la Vuelta : 1 participation (62ème en 2012)
• Saison 2013 : 7ème étape du Tour de Catalogne, 9ème du Championnat de Belgique
• La fiche complète de Thomas De Gendt

Sergio Henao (Team Sky)

Au moment de dresser cette liste des douze hommes à suivre, nous nous sommes posé cette question : quel Colombien du Team Sky inclure dans cette liste ? Tout jouait en faveur de Rigoberto Uran, 2ème du Giro, mais c’est finalement son compatriote, Sergio-Luis Henao qui sera le leader du Team Sky sur la Vuelta. Plus que par ses résultats cette saison, cette décision est sans doute liée au prochain départ du vice-champion olympique vers Omega Pharma-Quick Step, quoi qu’en dise la version officielle. N’allez pourtant pas croire que les clés du Team Sky lui ont été confiées par hasard ! Le Colombien le mérite après s’être mis au service de ses leaders lors des derniers Grands Tours, sans pour autant mettre ses ambitions de côté puisqu’il s’est classé dans le Top 20 des trois Grands Tours auxquels il a participé.

• 25 ans, né le 10 décembre 1987 à Rionegro (Colombie)
• 1,69 m ; 61 kg
• Professionnel depuis 2007
• Passé dans la Vuelta : 1 participation (14ème en 2012)
• Saison 2013 : 16ème du Tour d’Italie, 2ème de la Flèche Wallonne, 3ème du Tour du Pays Basque, 5ème du Tour de Pologne, 6ème de l’Amstel Gold Race, 12ème de Tirreno-Adriatico
• La fiche complète de Sergio-Luis Henao

Chris Horner (RadioShack-Leopard)

À près de 42 ans, les cyclistes sont souvent retraités, proches de la retraite, ou en pré-retraite. Tous sauf Chris Horner. L’Américain au parcours atypique est encore là, et bien là, même s’il soufflera ses 42 bougies en octobre prochain. À l’instar d’Ivan Basso, il pourra compter sur sa fraîcheur. Entre mars et août, Horner n’a pas couru, la faute à une vilaine tendinite au genou qui le privait du Tour de Californie, puis du Tour de France. Malgré ces longs mois passés sur le flanc, l’Américain né au Japon n’est pas dépourvu de références et s’est classé 6ème de Tirreno en début de saison. Pour son retour à la compétition, chez lui, au Tour de l’Utah, le vétéran s’est classé 2ème de l’épreuve après avoir perdu le maillot de leader lors de la dernière étape au profit de Tom Danielson. Incontestablement, un homme à surveiller.

• 41 ans, né le 23 octobre 1971 à Okinawa (Japon)
• 1,78 m ; 66 kg
• Professionnel depuis 1996
• Passé dans la Vuelta : 3 participations (20ème en 2006, 36ème en 2007, non-partant 5ème étape en 2009)
• Saison 2013 : 6ème de Tirreno-Adriatico, 2ème du Tour de l’Utah
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Roman Kreuziger (Team Saxo-Tinkoff)

Longtemps on a considéré Roman Kreuziger comme un grand espoir du cyclisme mondial, longtemps, il n’a pas répondu aux attentes… avant cette saison 2013. Et si sa victoire sur l’Amstel Gold Race était un déclic ? Certes, on parle là d’une course d’un jour, mais d’une des plus belles classiques WorldTour tout de même. Et cette victoire n’est pas restée sans lendemain, que ce soit sur les courses d’un jour (3ème de la Clasica San Sebastian), mais surtout sur les épreuves par étapes, où il s’est classé 5ème du Tour après avoir sauvé Alberto Contador à plusieurs reprises. Aurait-il fait mieux s’il avait eu les coudées franches ? C’est la question à laquelle on ne pourra peut-être pas répondre à l’occasion de cette Vuelta, puisqu’il devra faire avec Rafal Majka, 8ème du Giro, et Nicolas Roche qui a annoncé vouloir faire un Top 5.

• 27 ans, né le 6 mai 1986 à Moravska (République Tchèque)
• 1,83m ; 66 kg
• Professionnel depuis 2006
• Passé dans la Vuelta : 3 participations (21ème en 2007, 61ème en 2009, 28ème en 2010)
• Saison 2013 : 1er de l’Amstel Gold Race, 5ème du Tour de France, 3ème de la Clasica San Sebastian, 3ème du Tour de Suisse, 13ème de Tirreno-Adriatico
• La fiche complète de Roman Kreuziger