Igor Anton (Euskaltel-Euskadi)

Contraint à l’abandon l’an passé suite à une chute à dix kilomètres de l’arrivée de la quatorzième étape, alors qu’il portait le maillot Rojo de leader sur ses épaules, le grimpeur veut définitivement tourner cette triste page de sa carrière. Leader de l’équipe Euskaltel-Euskadi, Igon Anton pourra compter sur des équipiers de qualité dès que la route s’élèvera :Mikel Nieve, Egoi Martinez ou encore Amets Txurruka. Auteur d’un Tour de Burgos correct (8ème), Anton est capable de briller dans les cols très pentus mais son irrégularité en haute-montagne peut lui être préjudiciable. Sa victoire au sommet du Monte Zoncolan et sa 18ème place au classement final du Tour d’Italie 2011 en sont les preuves. Piètre rouleur, Anton devra aussi se méfier du long contre-la-montre de Salamanque.

• 28 ans, né le 2 mars 1983 à Galdakao (Espagne)
• 1,73 m ; 58 kg
• Professionnel depuis 2005
• Passé dans le Tour d’Espagne : 5 participations (15ème en 2006, 8ème en 2007, abandon en 2008, 33ème en 2009, abandon en 2010), trois victoires d’étape
• Saison 2011 : 3ème du Tour de Castille-et-Leon, 5ème de la Flèche Wallonne, 18ème du Tour d’Italie, 8ème du Tour de Burgos
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Janez Brajkovic (RadioShack)

Dans la famille des blessés du Tour de France et présents à la Vuelta, je demande le Slovène ! Janez Brajkovic, révélé sur ces mêmes routes du Tour d’Espagne en 2006, revient très motivé à ses premières amours après son abandon sur la dernière Grande Boucle. Sa troisième place lors du Tour de l’Utah la semaine dernière prouve qu’il a bien récupéré de sa fracture de la clavicule et de sa commotion cérébrale. Excellent rouleur, le Slovène pourra s’exprimer sur le chrono de 47 kilomètres. Mais la Vuelta est avant tout une affaire de grimpeurs et de puncheurs. Deux domaines dans lesquels Brajkovic a montré d’excellentes qualités par le passé, mais son irrégularité nous empêche de le placer parmi les favoris évidents pour un podium final.

• 27 ans, né le 18 décembre 1983 à Metlika (Slovénie)
• 1,77 m ; 58 kg
• Professionnel depuis 2005
• Passé dans le Tour d’Espagne : 2 participations (30ème en 2006, abandon en 2007)
• Saison 2011 : 7ème de Paris-Nice, 9ème du Critérium du Dauphiné, 3ème du Tour de l’Utah
• La fiche complète de Janez Brajkovic

Juan-José Cobo (Geox-TMC)

La grosse côte. Plutôt que Carlos Sastre, nous avons choisi Juan-José Cobo comme favori de la prochaine Vuelta. Certes, Cobo est avant tout aligné en tant qu’équipier de luxe de Denis Menchov dont nous évoquerons le cas plus bas, mais il y a fort à parier que « le bison » comme il est surnommé jouera les premiers rôles sur les routes d’Espagne ces prochaines semaines. Ses performances sur le Tour de Burgos au début du mois, 3ème du classement final, sont la confirmation du retour au plus haut niveau de ce grimpeur d’exception qui a déjà remporté une étape sur les routes du Tour d’Espagne. De plus, il a déjà terminé dans le top 10 de la Vuelta et limite très bien la casse contre-la-montre. A suivre donc.

• 30 ans, né le 11/02/1981 à Torrelavega (Espagne)
• 1,75 m ; 69 kg
• Professionnel depuis 2003
• Passé dans le Tour d’Espagne : 2 participations (abandon en 2006, 10ème en 2009), une victoire d’étape
• Saison 2011 : 3ème du Trophée Deia, 17ème de la Clasica San Sebastian, 3ème du Tour de Burgos
• La fiche complète de Juan-José Cobo

Jakob Fuglsang (Team Leopard-Trek)

A l’instar de Juan-José Cobo, Jakob Fuglsang fait davantage office d’outsider plutôt que de favori au podium à Madrid. Sa prestation sur le dernier Tour de France aux côtés des frères Schleck est décevante, mais le Danois assume sur la Vuelta le statut de leader. Il bénéficie d’une des meilleures équipes du monde. Et avec Maxime Monfort et Oliver Zaugg pour l’épauler en montagne, Fuglsang ne sera pas esseulé. Quant à ces capacités de rouleur, elles ne sont plus à prouver. Le Danois a toujours été considéré comme un potentiel énorme pour les Grands Tours, à 26 ans il doit profiter de ce Tour d’Espagne pour confirmer les espoirs entrevus en lui.

• 26 ans, né le 22/03/1985 à Genève (Suisse)
• 1,82 m ; 70 kg
• Professionnel depuis 2009
• Passé dans le Tour d’Espagne : 1 participation (56ème en 2009)
• Saison 2011 : 4ème de l’Amstel Gold Race, 4ème du Tour de Suisse, une étape du Tour du Danemark
• La fiche complète de Jakob Fuglsang

Andreas Klöden (RadioShack)

Deuxième membre de la famille des blessés du Tour de France, Andreas Klöden a les moyens de réaliser un gros coup sur le Tour d’Espagne. Cette saison, l’Allemand a retrouvé un niveau que l’on ne lui connaissait plus depuis 2009. De multiples chutes ont anéanti ses espoirs de podium sur le Tour de France, alors il se ravise sur le Tour d’Espagne, une épreuve qui ne lui a jamais réussi (trois abandons sur cinq participations). Excellent rouleur, solide grimpeur, l’Allemand de 36 ans peut en plus compter sur son expérience et sur une équipe de qualité. S’il est motivé pour viser un top 5 ou mieux, il faudra compter sur lui.

• 36 ans, né le 22/06/1975 à Mittwelda (Allemagne)
• 1,83 m ; 63 kg
• Professionnel depuis 1998
• Passé dans le Tour d’Espagne : 5 participations (abandon en 1998, 62ème en 1999, abandon en 2000, abandon en 2002, 20ème en 2008)
• Saison 2011 : 5ème du Tour d’Algarve, 2ème de Paris-Nice, 1er du Tour du Pays Basque, une étape du Tour du Trentin
• La fiche complète d’Andreas Klöden

Daniel Martin (Garmin-Cervélo)

Certains rageaient en juillet de ne pas voir Daniel Martin aligné sur le Tour de France. Le grimpeur irlandais de la formation Garmin-Cervélo n’a encore jamais participé à la Grande Boucle. Du coup, c’est sur le Tour d’Espagne que le vainqueur du Tour de Pologne 2010 va concentrer ses efforts de fin de saison. A 25 ans, Daniel Martin manque de repère sur les Grands Tours, mais celui d’Espagne est sans doute le moins exigeant des trois. Considéré par certains comme l’un des meilleurs grimpeurs du peloton, Martin misera sur les arrivées au sommet pour ne pas décevoir ses supporters. Relativement effacé au début de l’année, il monte en puissance au fil de la saison et était le plus fort sur l’étape de montagne du Tour de Pologne. Une autre grosse côte.

• 25 ans, né le 20/08/1986
• 1,76 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2008
• Passé dans le Tour d’Espagne: 1 participation (53ème en 2009)
• Saison 2011 : 3ème du Tour de Catalogne, 1er du Tour de Toscane, 2ème du Tour de Pologne, une étape du Tour de Pologne
• La fiche complète de Daniel Martin