Nairo Quintana (COL, Movistar Team)

Il est celui vers qui se tournent toutes les attentions. Un an après avoir pris la 2ème place du Tour de France, Nairo Quintana est passé dans la dimension supérieure en conquérant au printemps le Tour d’Italie. La victoire acquise, il est retourné dans les montagnes de Boyaca pour y passer l’été et préparer le second défi de sa saison : le Tour d’Espagne. Son retour sur le sol européen la semaine dernière a été marquant. Nairo Quintana, loin pourtant de la condition optimale qu’il devrait afficher les semaines prochaines, s’est adjugé comme l’an dernier le Tour de Burgos. « Gagner ici m’a procuré une énorme confiance avant la Vuelta, a fait savoir le Colombien. Ça m’a montré que j’arrive en bonne condition. » De tous les favoris du Tour d’Espagne, il est le seul à avoir obtenu des résultats probants à l’approche de l’événement.

• 24 ans, né le 4 février 1990 à Combita-Boyaca (Colombie)
• 1,67 m ; 59 kg
• Professionnel depuis 2011
• Passé dans la Vuelta : 1 participation (36ème en 2012)
• Saison 2014 : 1er du Giro avec 2 étapes, 1er du Tour de San Luis avec 1 étape, 1er du Tour de Burgos avec 1 étape, 2ème de Tirreno-Adriatico, 5ème du Tour de Catalogne
• La fiche complète de Nairo Quintana

Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team)

C’est peut-être le dernier Grand Tour auquel participera Cadel Evans, qui réfléchit à la possibilité de prendre sa retraite à l’âge de 37 ans. Lui qui n’est pas revenu sur la Vuelta depuis sa 3ème place en 2009 a récemment démontré qu’il ne faut pas l’écarter de la liste des prétendants au maillot rouge, son âge ne pouvant être pris en compte onze mois après le triomphe de Chris Horner à 42 ans ! L’Australien, 8ème du Giro, a gagné deux étapes de montagne du Tour de l’Utah il y a une dizaine de jours, justement face à Horner. « Notre ambition, annonce Yvon Ledanois, est d’obtenir le meilleur classement final possible avec Cadel Evans ou Samuel Sanchez (12ème du Tour de Pologne). Tous deux ont bien récupéré du Giro. Ils ont cette forme d’expérience qui leur permet de faire la difference dans ces circonstances spéciales. »

• 37 ans, né le 14 février 1977 à Katherine (Australie)
• 1,74 m ; 68 kg
• Professionnel depuis 2001
• Passé dans la Vuelta : 4 participations (abandon en 2003, 60ème en 2004, 4ème en 2007, 3ème en 2009)
• Saison 2014 : 1er du Tour du Trentin, 2ème du Tour Down Under, 5ème du Tour du Haut Var, 6ème du Tour de l’Utah, 7ème du Tour du Pays Basque, 8ème du Giro, 11ème du Tour de Suisse
• La fiche complète de Cadel Evans

Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha)

Ce devait être une saison différente pour Joaquim Rodriguez, qui avait tenu à bouleverser son programme en début d’année pour privilégier des stages en altitude à la compétition. Malheureusement une chute sur l’Amstel Gold Race (deux côtes cassées) puis au Giro (un doigt et une côte cassés) l’ont détourné de son objectif initial : gagner le Tour d’Italie. Revenu sur le Tour sans autre objectif qu’une victoire d’étape, il en est sorti en forme, 3ème de la Clasica San Sebastian, et déterminé à sauver une saison dès lors mitigée sur la Vuelta qui lui a toujours bien convenu. 3ème en 2010 comme en 2012, 4ème en 2013, Purito pourra s’appuyer sur un lieutenant précieux en la personne de Dani Moreno, 5ème du Tour d’Espagne en 2012, 10ème en 2013. Le Madrilène, ambitieux, vient quant à lui de boucler le Tour de Burgos à la 2ème place.

• 35 ans, né le 12 mai 1979 à Barcelone (Espagne)
• 1,69 m ; 58 kg
• Professionnel depuis 2001
• Passé dans la Vuelta : 10 participations (26ème en 2003, 42ème en 2004, 37ème en 2005, 17ème en 2006, 6ème en 2008, 7ème en 2009, 3ème en 2010, 19ème en 2011, 3ème en 2012, 4ème en 2013), 9 victoires d’étapes
• Saison 2014 : 1er du Tour de Catalogne, 3ème de la Clasica San Sebastian, 4ème du Tour d’Oman
• La fiche complète de Joaquim Rodriguez

Andrew Talansky (USA, Garmin-Sharp)

La formation Garmin-Sharp dispose de trois atouts pour la mener le plus haut possible dans la hiérarchie. Ryder Hesjedal a fini 9ème du Giro et 17ème du Tour de Pologne, Daniel Martin vient de boucler le Tour de l’Ain au 3ème rang. Mais le plus revanchard reste Andrew Talansky. Vainqueur en juin du Critérium du Dauphiné, l’Américain de 25 ans pouvait légitimement espérer réaliser un grand Tour de France en juillet. Mais une chute idiote à Nancy, causée parce qu’il était davantage concentré sur ce qui se passait derrière lui que devant, l’a éliminé du Tour. Le dos endolori et le coude bandé, le natif de Miami a été forcé de renoncer. S’il a su se ressaisir, il sera un challenger non négligeable ces trois prochaines semaines au Tour d’Espagne. Il en avait pris la 7ème place il y a deux ans, son meilleur rang dans un Grand Tour.

• 25 ans, né le 23 novembre 1988 à Miami (États-Unis)
• 1,75 m ; 63 kg
• Professionnel depuis 2011
• Passé dans la Vuelta : 2 participations (79ème en 2011, 7ème en 2012)
• Saison 2014 : 1er du Critérium du Dauphiné, 7ème du Tour de Catalogne, 11ème du Tour de Romandie
• La fiche complète d’Andrew Talansky

Rigoberto Uran (COL, Omega Pharma-Quick Step)

Rigoberto Uran a toujours couplé ses participations au Tour d’Italie, son Grand Tour de prédilection, au Tour d’Espagne. Mais jamais il n’a réussi à bien se comporter sur cette course de fin de saison où il a souvent été amené à travailler pour les autres. La présence cette fois de Nairo Quintana et Carlos Betancur, les autres stars de son pays, et un leadership qui lui est entièrement confié, pourrait booster le grimpeur colombien. « L’équipe est construite autour de Rigoberto Uran, qui aura le soutien de tout le monde, a fait savoir Rolf Aldag. Durant le Giro Rigoberto a prouvé qu’il était bâti pour les Grands Tours. Son approche de la Vuelta a été similaire à celle qu’il avait mise en place pour le Tour d’Italie, où il a pris la 2ème place comme en 2013. » Passé par le Tour de l’Ain, il n’y a toutefois pris qu’une modeste 22ème place.

• 27 ans, né le 26 janvier 1987 à Medellin (Colombie)
• 1,73 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2006
• Passé dans la Vuelta : 3 participations (33ème en 2010, 29ème en 2012, 27ème en 2013)
• Saison 2014 : 2ème du Giro avec 1 étape, 3ème du Tour d’Oman, 14ème du Tour de Romandie
• La fiche complète de Rigoberto Uran

Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team)

Aux côtés de Nairo Quintana, vainqueur du Tour d’Italie cette année et 2ème du Tour de France en 2013, on trouvera Alejandro Valverde, 4ème du dernier Tour et qui rêve de gagner une nouvelle fois la Vuelta, cinq ans après avoir atteint Madrid en héros. Vainqueur de la Clasica San Sebastian à sa sortie du Tour, Alejandro Valverde a choisi de ne plus courir depuis. Il s’est entraîné dur pour arriver en grosse condition à Jerez de la Frontera, où l’équipe Movistar tout entière a déjà coché le contre-la-montre par équipes inaugural samedi. Reste qu’Alejandro Valverde aura peut-être du mal à exister auprès de son coéquipier colombien de dix ans son cadet. Afin de ne froisser aucun de ses deux leaders, Eusebio Unzue n’a pas voulu trancher avant l’heure : « ce sera la course elle-même qui décidera qui des deux sera notre leader. »

• 34 ans, né le 25 avril 1980 à Murcie (Espagne)
• 1,78 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2002
• Passé dans la Vuelta : 8 participations (abandon en 2002, 3ème en 2003, 4ème en 2004, 2ème en 2006, 5ème en 2007, 1er en 2009, 2ème en 2012, 3ème en 2013), 8 victoires d’étapes
• Saison 2014 : 1er de la Flèche Wallonne, 1er de la Clasica San Sebastian, 1er de la Ruta del Sol, 1er du Tour de Murcie, 1er de la Roma Maxima, 1er du GP Miguel Indurain, 1er du Championnat d’Espagne CLM, 2ème de Liège-Bastogne-Liège, 2ème de la Route du Sud, 2ème du Championnat d’Espagne, 3ème des Strade Bianche, 4ème du Tour de France, 4ème de l’Amstel Gold Race, 5ème du Tour du Pays Basque
• La fiche complète d’Alejandro Valverde

Jurgen Van Den Broeck (BEL, Lotto-Belisol)

Déception du Tour de France, lui qui se voyait bien monter sur le podium après les abandons de Chris Froome et Alberto Contador, Jurgen Van Den Broeck s’est remobilisé pour relever un nouveau défi sur la Vuelta. Après le Tour (13ème), il a laissé le vélo de côté pendant dix jours afin de laisser son corps se retaper. Il est ensuite parti à Majorque pour s’entraîner dans de bonnes conditions. « On peut difficilement parler d’une vraie préparation mais je me suis bien pris en charge, dit-il. Les autres années, il arrivait parfois que je prenne des vacances après le Tour, mais cette fois-ci ça n’a pas été le cas. » Chez Lotto-Belisol, on misera également sur Maxime Monfort, 6ème en 2011, que VDB voit davantage marcher que lui en septembre… « Il se peut que la courbe de forme soit instable », prévient-il en effet.

• 31 ans, né le 1er février 1983 à Morkhoven (Belgique)
• 1,85 m ; 69 kg
• Professionnel depuis 2004
• Passé dans la Vuelta : 2 participations (8ème en 2011, non-partant en 2012)
• Saison 2014 : 3ème du Critérium du Dauphiné, 13ème du Tour de France, 20ème de la Flèche Wallonne
• La fiche complète de Jurgen Van Den Broeck

Haimar Zubeldia (ESP, Trek Factory Racing)

Il avait signé son premier résultat notable à sa découverte de la Vuelta il y a… quatorze ans. Haimar Zubeldia, 8ème du Tour de France à 37 ans, n’a pas dit son dernier mot sur sa course nationale. Si ce sont les victoires d’étapes qui devraient préoccuper le Basque ces trois prochaines semaines, rien ne l’empêche de viser mieux au fil des jours. « Quand vous avez fait le Tour de France plein gaz tous les jours comme l’a fait Haimar, vous devez rester prudent en vue de la dernière semaine de la Vuelta, estime l’entraîneur des Trek Josu Larrazabal. Mais Haimar a de l’expérience, des capacités et la condition. Sa préparation entre le Tour et la Vuelta a été très bonne. Je suis vraiment confiant quant à ses chances de réaliser une très bonne course mais ce sera sans pression pour lui après ce qu’il a fait au Tour de France. »

• 37 ans, né le 1er février 1977 à Usurbil (Espagne)
• 1,84 m ; 67 kg
• Professionnel depuis 1998
• Passé dans la Vuelta : 9 participations (2000 : 10ème en 2000, 43ème en 2001, 11ème en 2002, 40ème en 2004, 36ème en 2006, 44ème en 2007, 14ème en 2009, 25ème en 2011, abandon en 2013)
• Saison 2014 : 7ème de la Clasica San Sebastian, 8ème du Tour de France
• La fiche complète de Haimar Zubeldia