Maxime Monfort (BEL, Lotto-Soudal)

Un Top 10, comme en 2011 (6ème), c’est l’ambition affichée par Maxime Monfort alors que le Belge est de retour sur la Vuelta. Trois mois après avoir conclu le Giro aux portes du Top 10, 11ème, juste devant son coéquipier Jurgen Van Den Broeck, le coureur de 32 ans espère avant tout être épargné par les circonstances défavorables. Il s’est préparé pour cette échéance et se sent prêt physiquement. Maxime Monfort partagera notamment le leadership chez Lotto-Soudal avec Bart De Clercq, 2ème du Tour de Pologne, et Jurgen Van Den Broeck, sur lequel on fonde un peu moins d’espoirs. Une chose est sûre : cette Vuelta sera la dernière de Maxime Monfort avec Lotto-Soudal, qu’il quittera en fin de saison pour une autre structure. Si son avenir est assuré, il en dira plus sur sa destination dans les semaines à venir.

• 32 ans, né le 14 janvier 1983 à Bastogne (Belgique)
• 1,80 m ; 67 kg
• Professionnel depuis 2004
• Passé dans la Vuelta : 4 participations (11ème en 2007, 6ème en 2011, 16ème en 2012, 16ème en 2014)
• Saison 2015 : 8ème de l’Etoile de Bessèges, 11ème du Tour d’Italie, 16ème du Tour de Pologne, 19ème du Tour de Romandie
• La fiche complète de Maxime Monfort

Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha)

Doubler Tour de France et Vuelta, voilà un défi qui n’effraie en rien Joaquim Rodriguez, qui a même toujours su tirer une force, au Tour d’Espagne, de ses participations au Tour de France quelques semaines plus tôt. De manière générale, le Catalan se comporte même mieux sur ses routes qu’il ne le fait en juillet. Double vainqueur d’étapes au Tour de France au Mur de Huy et au Plateau de Beille, il a su préserver des forces en renonçant à jouer le classement général dans l’espoir de mieux briller en Espagne où son parcours est éloquent : deux podiums (3ème en 2010, 3ème en 2012), dix-huit jours à la tête du classement général en quatre éditions, vainqueur de huit étapes dont sept sur les quatre derniers Tours d’Espagne. Le tracé à sa convenance devrait permettre à Joaquim Rodriguez de prolonger sa belle série.

• 36 ans, né le 12 mai 1979 à Barcelone (Espagne)
• 1,69 m ; 58 kg
• Professionnel depuis 2001
• Passé dans la Vuelta : 11 participations (26ème en 2003, 42ème en 2004, 37ème en 2005, 17ème en 2006, 6ème en 2008, 7ème en 2009, 3ème en 2010, 19ème en 2011, 3ème en 2012, 4ème en 2013, 4ème en 2014), 9 victoires d’étapes
• Saison 2015 : 5 victoires, 1er du Tour du Pays Basque, 3ème de Liège-Bastogne-Liège, 4ème de la Flèche Wallonne, 5ème de la Clasica San Sebastian, 8ème du Critérium du Dauphiné, 13ème de Tirreno-Adriatico
• La fiche complète de Joaquim Rodriguez

Frank Schleck (LUX, Trek Factory Racing)

Il y a bien longtemps que Frank Schleck n’a plus marché sur un Grand Tour. Certes, le Luxembourgeois bénéficie de circonstances atténuantes, mais il se pourrait que cette 70ème édition du Tour d’Espagne soit sa dernière occasion de retrouver le haut de l’affiche dans une course de trois semaines. 4ème du Tour d’Espagne en 2010 à sa dernière participation, Frank Schleck espère surfer sur sa bonne condition du moment et un bel état de fraîcheur après des ennuis de santé qui ont contrarié sa première partie de saison pour renouer avec une place au classement général, lui dont les derniers résultats sur un Grand Tour restent une 12ème place au Tour de France l’an dernier et… une 3ème place sur la Grande Boucle il y a quatre ans. Le Luxembourgeois est sorti confiant du Tour de l’Utah, où il a pris la 4ème place avant la Vuelta.

• 35 ans, né le 15 avril 1980 à Luxembourg (Luxembourg)
• 1,86 m ; 65 kg
• Professionnel depuis 2003
• Passé dans la Vuelta : 4 participations (abandon en 2003, 46ème en 2004, abandon en 2009, 4ème en 2010)
• Saison 2015 : 4ème du Tour de l’Utah
• La fiche complète de Frank Schleck

Andrew Talansky (USA, Cannondale-Garmin)

Considéré comme un coureur d’avenir sur les Grands Tours depuis sa 7ème place finale dans la Vuelta 2012, Andrew Talansky avance encore timidement sur ce terrain, lui dont la priorité s’est portée sur le Tour de France depuis 2013 et une 10ème place finale qu’il a presque validée à nouveau le mois dernier, 11ème à Paris. Le voilà qui tentera d’enchaîner avec la même constance sur le Tour d’Espagne, alors que l’équipe Cannondale-Garmin disposera de nombreux atouts avec l’Irlandais Daniel Martin (7ème du Tour d’Espagne 2014) et l’Américain Joe Dombrowski, qui effectuera ses premiers pas sur un Grand Tour dans la foulée d’une victoire finale au Tour de l’Utah, sa première au classement général d’une course par étapes, et de places d’honneur au Tour de Californie (4ème) et au Tour de San Luis (7ème).

• 26 ans, né le 23 novembre 1988 à Miami (États-Unis)
• 1,75 m ; 63 kg
• Professionnel depuis 2011
• Passé dans la Vuelta : 3 participations (79ème en 2011, 7ème en 2012, 51ème en 2014)
• Saison 2015 : 1 victoire, 10ème du Critérium du Dauphiné, 11ème du Tour de France
• La fiche complète d’Andrew Talansky

Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team)

Alejandro Valverde ne subit en rien le poids des ans. A 35 ans, le n°1 mondial accomplit une saison exceptionnelle qui l’a vu rafler une fois encore la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège mais surtout grimper pour la première fois sur le podium du Tour de France, 3ème derrière Chris Froome et Nairo Quintana. Il retrouvera ces deux-là sur la Vuelta avec la même envie de bien faire, lui dont le parcours au Tour d’Espagne est extraordinaire. Monté six fois sur le podium (1er en 2009, 2ème en 2006 et 2012, 3ème en 2003, 2013 et 2014), il pourrait égaler le record de présence sur la boîte détenu jusqu’alors par Roberto Heras. Et soigner son score de victoires d’étapes, fixé à huit pour l’heure. Reste que, comme sur le Tour de France, Alejandro Valverde sera à la disposition de Nairo Quintana en fonction des besoins du Colombien.

• 35 ans, né le 25 avril 1980 à Murcie (Espagne)
• 1,78 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2002
• Passé dans la Vuelta : 9 participations (abandon en 2002, 3ème en 2003, 4ème en 2004, 2ème en 2006, 5ème en 2007, 1er en 2009, 2ème en 2012, 3ème en 2013, 3ème en 2014), 9 victoires d’étapes
• Saison 2015 : 7 victoires, 1er de la Flèche Wallonne, 1er de Liège-Bastogne-Liège, 1er du Championnat d’Espagne, 2ème du Tour de Catalogne, 2ème de l’Amstel Gold Race, 3ème du Tour de France, 3ème de la Clasica San Sebastian, 3ème du Tour d’Oman, 4ème du Tour de Dubaï, 9ème du Critérium du Dauphiné
• La fiche complète d’Alejandro Valverde

Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team)

Il était entré dans les Alpes avec la volonté de défendre une place sur le podium du Tour de France auprès de Chris Froome et Nairo Quintana. Malheureusement Tejay Van Garderen a dû s’incliner sans combattre, contraint de quitter la course fiévreux et sans forces. Plutôt que de s’acharner sur son propre sort, l’Américain a choisi de rebondir sur un nouveau Grand Tour en prenant pour la première fois le départ du Tour d’Espagne avec l’ambition d’y faire quelque chose au classement général. Un beau défi pour Tejay Van Garderen, qui avait privilégié les années passées une participation au Tour du Colorado, qu’il avait remporté en 2013 et 2014. Jamais l’Américain ne s’est concentré sur un résultat sur un autre Grand Tour que le Tour de France (5ème et meilleur jeune en 2012, 5ème en 2014).

• 27 ans, né le 12 août 1988 à Tacoma (États-Unis)
• 1,86 m ; 72 kg
• Professionnel depuis 2010
• Passé dans la Vuelta : 1 participation (35ème en 2010)
• Saison 2015 : 1 victoire, 2ème du Critérium du Dauphiné, 2ème du Tour d’Oman, 11ème du Tour du Pays Basque, 16ème de Paris-Nice
• La fiche complète de Tejay Van Garderen