Bauke Mollema (Belkin)

Il y a une chose qui a changé pour Bauke Mollema depuis la fin du Tour : il ne pourra plus compter sur l’effet de surprise. Bien sûr, le Néerlandais n’était pas un inconnu, mais sa performance sur les routes du Tour de France a bien montré qu’il fallait compter avec lui sur une course de trois semaines. Le Batave a déjà montré qu’il pouvait être performant sur la Vuelta lui qui s’est déjà classé 4ème sur la ronde ibérique en 2011. Comme tous ceux qui enchaineront avec le Tour, la grande question est de savoir s’il aura récupéré de la Grande Boucle. D’autant que Mollema, contrairement à un Joaquim Rodriguez (voire plus bas), n’a pas franchement fini le Tour sur les chapeaux de roue, plutôt sur les genoux, mais s’est pourtant installé dans le Top 10 de la Clasica San Sebastian quelques jours après la fin du Tour.

• 26 ans, né le 26 novembre 1986 à Groningen (Pays-Bas)
• 1,83 m ; 65 kg
• Professionnel depuis 2008
• Passé dans la Vuelta: 2 participations (4ème en 2011, 28ème en 2012)
• Saison 2013 : 2ème du Tour de Suisse, 2ème du Tour de Murcie, 3ème de la Ruta del Sol, 4ème du Critérium International, 4ème du Tour de Norvège, 6ème du Tour de France, 9ème de la Flèche Wallonne, 9ème de la Clasica San Sebastian, 10ème de l’Amstel Gold Race
• La fiche complète de Bauke Mollema

Vincenzo Nibali (Astana)

Dès la fin du Giro, Vincenzo Nibali a annoncé que son prochain objectif était le Championnat du Monde de Florence, en passant par la Vuelta. Restait à savoir si le Tour d’Espagne était un objectif à part entière ou plutôt une simple étape dans sa préparation. S’il faudra attendre les premières étapes de montagne pour avoir quelques certitudes, la composition de l’équipe Astana donne le ton. La présence de Janez Brajkovic et de Jakob Fuglsang peut être considérée de deux manières : soit la formation kazakhe a voulu construire une équipe solide autour du Sicilien, soit les deux hommes seront des leaders de rechange en cas de défaillance. Mais le solide Tour de Burgos du Squale fait, a priori, pencher la balance en faveur de la première hypothèse. Il avait brillé lors de la dernière étape, sans avoir pu accrocher la roue de Nairo Quintana.

•  28 ans, né le 14 novembre 1984 à Messine (Italie)
• 1,80 m ; 63 kg
• Professionnel depuis 2005
• Passé dans la Vuelta: 2 participations (vainqueur en 2010, 7ème en 2011)
• Saison 2013 : 1er du Tour d’Italie, 1er de Tirreno-Adriatico, 1er du Tour du Trentin, 3ème du Tour de Burgos, 7ème du Tour d’Oman, 10ème du Tour de San Luis
• La fiche complète de Vincenzo Nibali

Thibaut Pinot (FDJ.fr)

Et si le Tour de France raté de Thibaut Pinot (FDJ.fr) était finalement un mal pour un bien ? Sans jeter la pierre au jeune coureur, le Franc-Comtois n’a pas répondu aux attentes en juillet. Depuis, il s’est occupé à se ressourcer à préparer cette Vuelta. Sans la pression médiatique propre au Tour de France, le grimpeur pourrait davantage se focaliser sur sa course là où les sollicitations étaient peut-être trop nombreuses sur la Grande Boucle. S’il n’a jamais caché sa préférence au Giro, la Vuelta peut parfaitement lui convenir avec ses ascensions difficiles et aux pourcentages terrifiants. Il pourrait  montrer que le 100ème Tour de France n’était qu’un faux pas dans une carrière qui vient de débuter. Toujours est-il que la meilleure chance française est bel et bien là. Depuis 2004, aucun Français ne s’est classé dans les dix de la Vuelta.

• 23 ans, né le 29 mai 1990 à Lure (France)
• 1,80 m ; 63 kg
• Professionnel depuis 2010
• Passé dans la Vuelta: néant
• Saison 2013 : 4ème du Tour de Suisse, 6ème du Tour de l’Ain, 8ème du Tour de Catalogne, 12ème du Tour de Romandie
• La fiche complète de Thibaut Pinot

Joaquim Rodriguez (Team Katusha)

Si le scénario de la dernière semaine de la dernière Vuelta a ravi tous les amateurs de cyclisme, il y en a au moins un à qui cela n’a pas plu. Joaquim Rodriguez est le grand perdant de l’offensive de la dernière chance d’Alberto Contador vers Fuenté Dé. Le Catalan aura une nouvelle occasion de remporter un Grand Tour sur ce Tour d’Espagne, lui qui tourne autour de cette victoire depuis quelques mois. En s’étant classé sur le podium des trois Grands Tours en l’espace de 15 mois, Purito est le grand favori de cette Vuelta qui convient parfaitement à ses qualités. Le rapport poids/puissance du Catalan pourra comme toujours faire la différence, une fois arrivés dans les pourcentages les plus difficiles de cette Vuelta. Ce n’est en tout cas pas lui qui se plaindra de l’arrivée à l’Angliru la veille de Madrid.

• 34 ans, né le 12 mai 1979 à Barcelone (Espagne)
• 1,69 m ; 58 kg
• Professionnel depuis 2001
• Passé dans la Vuelta : 9 participations (26ème en 2003, 42ème en 2004, 37ème en 2005, 17ème en 2006, 6ème en 2008, 7ème en 2009, 3ème en 2010, 19ème en 2011, 3ème en 2012) , 8 victoires d’étape
• Saison 2013 : 2ème de Liège-Bastogne-Liège, 2ème du Tour de Catalogne, 3ème du Tour de France, 4ème du Tour d’Oman, 5ème de Tirreno-Adriatico, 6ème de la Flèche Wallonne, 16ème du Critérium du Dauphiné
• La fiche complète de Joaquim Rodriguez

Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi)

Avouez qu’une victoire de Samuel Sanchez le 15 septembre prochain aurait quelque chose de romantique. L’Asturien, basque de cœur, s’offrant son premier Grand Tour à 35 ans, alors que sa formation Euskaltel-Euskadi, dans laquelle il a fait toute sa carrière, s’arrête à la fin de la saison. Sur le papier, les choses sont séduisantes, mais dans la pratique… Certes, l’ancien champion olympique est monté à deux reprises sur le podium de la Vuelta, mais n’y a plus remis les pieds depuis 2009, laissant le soin à Igor Anton de mener l’équipe. Cette fois, Sanchez a fait l’impasse sur le Tour après un Giro compliqué, pour se rendre sur son Tour national et espérer faire mieux que lors de ses cinq participations. Pas sûr cependant qu’Euskaltel joue sa carte, avec la présence d’Igor Anton et de Mikel Nieve dans l’équipe.

• 35 ans, né le 5 février 1978 à Oviedo (Espagne)
• 1,75 m ; 65 kg
• Professionnel depuis 2000
• Passé dans la Vuelta: 5 participations (15ème en 2004, 10ème en 2005, 7ème en 2006, 3ème en 2007, 2ème en 2009) 5 victoires d’étape
• Saison 2013 : 8ème du Tour de Burgos, 9ème du Critérium du Dauphiné, 12ème du Tour d’Italie, 15ème du Tour du Pays Basque, 18ème de Tirreno-Adriatico
• La fiche complète de Samuel Sanchez

Alejandro Valverde (Movistar Team)

Avec Joaquim Rodriguez et Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde est sans doute le troisième grand favori de cette Vuelta. Comme Nibali, il a l’avantage de connaître les joies de parader dans le maillot de leader lors de la dernière étape (il s’agissait encore du maillot or). Mis à part lors de sa première participation en 2002, jamais l’Espagnol ne s’est troué sur son Tour national. Sa moins bonne place ? 5ème, en 2008. C’est dire si l’histoire est belle entre Valverde et la Vuelta. Reste maintenant à savoir s’il aura digéré la déception du Tour de France. Sans ce coup de bordure à Saint-Amand-Montrond, cela aurait peut-être été lui aux côtés de Chris Froome sur le podium à Paris. La question est aussi de savoir s’il pourra enchainer les deux Grands Tours au top. On a vu l’an dernier avec Chris Froome que pareille tentative est risquée.

• 33 ans, né le 25 avril 1980 à Murcie (Espagne)
• 1,78 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2002
• Passé dans la Vuelta: 7 participations (abandon en 2002, 3ème en 2003, 4ème en 2004, 2ème en 2006, 5ème en 2007, vainqueur en 2009, 2ème en 2012), 8 victoires d’étapes
• Saison 2013 : 1er de la Ruta del Sol, 2ème de l’Amstel Gold Race, 2ème de la Clasica San Sebastian, 3ème de Liège-Bastogne-Liège, 7ème du Critérium du Dauphiné, 8ème du Tour de France, 9ème du Tour de Romandie
• La fiche complète d’Alejandro Valverde