Denis Menchov (Geox-TMC)

Vainqueur du Tour d’Espagne en 2005 et 2007 – bien qu’une procédure soit lancée par les avocats de Roberto Heras pour que l’Espagnol récupère son titre de 2005 – Denis Menchov est une valeur sûre en matière de Grand Tour. Sa huitième place sur le dernier Giro peut être jugée décevante mais le Russe affectionne davantage les cols espagnols. Certes, les pourcentages très pentus de l’Angliru ou de Pena Cabarga désavantageront Menchov, mais ses qualités de rouleur ainsi que sa connaissance en matière de gestion des efforts jouent en sa faveur. De plus, il est épaulé par de très bons équipiers : Sastre, Cobo, Valls… Oui, Menchov est un candidat évident au podium. Voire mieux.

• 33 ans, né le 25/01/1978 à Orel (Russie)
• 1,78 m ; 65 kg
• Professionnel depuis 2000
• Passé dans le Tour d’Espagne : 5 participations (abandon en 2004, vainqueur en 2005, abandon en 2006, vainqueur en 2007, 41ème en 2010), cinq victoires d’étape
• Saison 2011 : 3ème du Tour de Murcie, 14ème du Tour de Romandie, 8ème du Tour d’Italie, 5ème du Tour d’Autriche
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Vicenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)

Le grand favori de ce Tour d’Espagne. D’une part, parce que l’Italien est le tenant du titre. Et à croire ses dernières déclarations, il a à cœur d’inscrire une nouvelle fois son nom au palmarès de la Vuelta. D’autre part, parce qu’on le sent revanchard après un Tour d’Italie où il aurait tant voulu faire mieux que sa troisième place. Excellent grimpeur, le « Requin de Messine » a déjà fait ses preuves sur les pourcentages à deux chiffres. Il est aussi l’un des meilleurs rouleurs – si ce n’est le meilleur – des grands favoris de ce Tour d’Espagne. Toutefois, deux éléments peuvent lui faire défaut : une équipe d’expérience pour l’aider et son excès de fougue qui le conduit à mener des offensives suicidaires, comme cette année sur l’étape de Val Di Fassa au Giro. Mais une chose est sûre, le maillot vert et blanc de la Liquigas-Cannondale sera aux avants-postes.

• 26 ans, né le 14/11/1984 à Messine (Italie)
• 1, 80 m ; 63 kg
• Professionnel depuis 2005
• Passé dans le Tour d’Espagne : 1 participation (vainqueur en 2010)
• Saison 2011 : 5ème de Tirreno-Adriatico, 8ème de Milan-San Remo, 8ème de Liège-Bastogne-Liège, 3ème du Tour d’Italie
• La fiche complète de Vicenzo Nibali

Joaquim Rodrigez (Team Katusha)

17ème du Tour d’Espagne en 2006, 6ème en 2008, 4ème en 2010, Joaquim Rodrigez suit une progression linéaire qui devrait l’amener au moins sur le podium dans un mois. Le tracé de la Vuelta pourrait lui convenir, lui le spécialiste mondial des forts pourcentages. Les arrivées à Valdepenas de Jean, au sommet de l’Angliru et à Pena Cabarga lui vont comme un gant. En plus, le contre-la-montre individuel de 47 kilomètres se déroule en fin de première semaine. En remportant le Tour de Burgos il y a deux semaines, Purito a montré qu’il était en grande forme. A voir maintenant s’il sera à son meilleur niveau dès la première semaine de course, lui qui fait souvent la différence en troisième semaine. Quoi qu’il arrive, Rodriguez vient avec des ambitions sur cette Vuelta et on peut être certain de le voir passer à l’attaque.

• 32 ans, né le 12/05/1979 à Barcelone (Espagne)
• 1,69 m ; 58 kg
• Professionnel depuis 2001
• Passé dans le Tour d’Espagne : 7 participations (26ème en 2003, 42ème en 2004, 37ème en 2005, 17ème en 2006, 6ème en 2008, 7ème en 2009, 4ème en 2010), trois victoires d’étape
• Saison 2011 : 11ème du Tour du Pays Basque, 2ème de l’Amstel Gold Race, 2ème de la Flèche Wallonne, 5ème du Tour d’Italie, deux étapes du Critérium du Dauphiné, 5ème du Critérium du Dauphiné, 1er du Tour de Burgos
• La fiche complète de Joaquim Rodriguez

Michele Scarponi (Lampre-ISD)

Giro 2011 revival. Ce Tour d’Espagne pourrait bien être le deuxième épisode du duel entre Vicenzo Nibali et Michele Scarponi. Après avoir lutté pour la deuxième place du Giro, les deux italiens se redonnent rendez-vous sur les routes espagnoles. Sauf que cette fois-ci Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard) n’est pas là. Michele Scarponi a donc une occasion en or pour remporter son premier Grand Tour. Auteur d’un tonitruant début de saison, Scarponi est un peu moins en verve ces dernières semaines. Légérement inférieur à Nibali en contre-la-montre, Scarponi fait partie des meilleurs puncheurs du monde. Son caractère offensif promet du spectacle dans les cols espagnols !

• 31 ans, né le 25/09/1979 à Jesi (Italie)
• 1,74 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2002
• Passé dans le Tour d’Espagne : 2 participations (13ème en 2003, 11ème en 2005)
• Saison 2011 : 4ème du Tour de Sardaigne, 3ème de Tirreno-Adriatico, 6ème de Milan-San Remo, 2ème du Tour de Catalogne, 1er du Tour du Trentin, 2ème du Tour d’Italie
• La fiche complète de Michele Scarponi

Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma-Lotto)

Les organisateurs du Tour d’Espagne ont dû apprécier les chutes du Tour de France. En abandonnant la Grande Boucle à cause d’une clavicule cassée, Jurgen Van Den Broeck a misé le reste de sa saison sur le Tour d’Espagne. S’il parvient à retrouver sa forme du Critérium du Dauphiné, alors il ne fait aucun doute qu’il jouera les premiers rôles. Toutefois, le Belge se lance un peu dans l’inconnu sur la Vuelta. Il va s’agir de sa première participation, et l’on ne sait pas très bien ce que vaut le 5ème du Tour de France 2010  dans les cols très pentus. En tout cas, il est aligné aux côtés d’une belle équipe qui comprend notamment Bakelandts et De Greef.

• 28 ans, né le 01/02/1983 à Morkhoven (Belgique)
• 1,85 m ; 73 kg
• Professionnel depuis 2004
• Passé dans le Tour d’Espagne : aucune participation
• Saison 2011 : 2ème de la Ruta del Sol, 13ème du Tour du Pays Basque, 17ème de la Flèche Wallonne, 4ème du Critérium du Dauphiné, une étape du Critérium du Dauphiné
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Bradley Wiggins (Team Sky)

Lui aussi n’avait pas prévu de disputer la Vuelta. Mais lui aussi a dû revoir son calendrier suite à sa fracture de la clavicule sur le Tour de France. A l’instar de Van Den Broeck, Wiggins manque de repère sur le Tour d’Espagne. Il va prendre à Bénidorm son premier départ de la Vuelta. Après sa quatrième place surprise sur le Tour de France 2009, on pensait ne plus jamais revoir Wiggins à un tel niveau. Mais en remportant le Critérium du Dauphiné en juin dernier, le Britannique a envoyé un signal fort à ses adversaires. Il lui sera dur de rivaliser avec les Rodriguez, Anton ou Nibali dan les cols les plus difficiles, mais ses qualités de rouleur hors-pair pourraient compenser ce défaut.

• 31 ans, né le 28/04/1980 à Gand (Belgique)
• 1,90 m  ; 70 kg
• Professionnel depuis 2001
• Passé dans le Tour d’Espagne : aucune participation
• Saison 2011 : 3ème de Paris-Nice, 1er du Critérium du Dauphiné, une étape sur le Critérium du Dauphiné, 1er du Championnat de Grande-Bretagne, 1er du Championnat de Grande-Bretagne CLM
• La fiche complète de Bradley Wiggins