Il avait reconnu de son propre aveu qu’il avait « un peu de mal à mettre en route » depuis la fin de son Tour d’Espagne, vaincu par la fatigue psychologique que requiert un premier Grand Tour. Après sa victoire d’étape à Avila, Alexis Gougeard (Ag2r La Mondiale) aurait très bien pu arrêter sa saison sur ce fait de gloire. Mais après une coupure de quelques jours, le Normand s’est remis au travail avec Paris-Tours en ligne de mire. Le Tour de l’Eurométropole ne devait constituer qu’un simple point de passage pour le double vainqueur de la Classic Loire-Atlantique, une course de reprise en quelque sorte pour celui qui n’a plus couru depuis le 13 septembre dernier, date à laquelle il a bouclé un Tour d’Espagne au-delà de ses espérances.

Ni la fatigue physique après soixante-quatorze jours de course ni la fatigue psychologique après sa formidable Vuelta n’auront finalement eu d’impact sur Alexis Gougeard au moment de se présenter dans la banlieue de Tournai. Le jeune coureur de 22 ans est un formidable rouleur, en particulier quand les distances se font courtes et les parcours exigeants. Il l’avait déjà montré sur l’Etoile de Bessèges (7ème) et sur les Trois Jours de Flandre-Occidentale (6ème). Cette fois, sur un prologue d’un genre un peu particulier qui se conclut par la montée du Mont-Saint-Aubert, c’est la victoire que s’en va chercher Alexis Gougeard.

Quand il s’élance, la marque de Martijn Keizer (Team Roompot) fait office de référence, et de loin puisque le Néerlandais possède 12 secondes d’avance sur son plus proche dauphin, Dries Devenyns (IAM Cycling). Le chrono sera donc battu par le Normand qui a mis trois secondes de moins pour boucler les 7,7 kilomètres. Personne ne viendra s’approcher du temps réalisé par le coureur d’Ag2r La Mondiale, pas même Matthias Brandle (IAM Cycling) qui échoue à 12 secondes. Le prologue aura enregistré des différences conséquentes puisque le 10ème est déjà à plus de 20 secondes. L’avance que possède Alexis Gougeard ce soir peut lui permettre d’aborder sereinement la suite de ce Tour de l’Eurométropole où les sprinteurs auront plusieurs occasions d’en découdre.

Classement 1ère étape :

1. Alexis Gougeard (FRA, Ag2r La Mondiale) les 7,7 km en 11’23 » (40,5 km/h)
2. Martijn Keizer (PBS, Team LottoNL-Jumbo) à 3 sec.
3. Matthias Brandle (AUT, IAM Cycling) à 12 sec.
4. Dries Devenyns (BEL, IAM Cycling) à 15 sec.
5. Reto Hollenstein (SUI, IAM Cycling) à 17 sec.
6. Olivier Pardini (BEL, Vérandas Willems) m.t.
7. Johan Le Bon (FRA, FDJ) à 18 sec.
8. Tom Bohli (SUI, BMC Racing Team) à 19 sec.
9. Jurgen Roelandts (BEL, Lotto-Soudal) à 20 sec.
10. Anton Vorobyev (RUS, Team Katusha) à 21 sec.

Classement général :

1. Alexis Gougeard (FRA, Ag2r La Mondiale) en 11’23 »
2. Martijn Keizer (PBS, Team LottoNL-Jumbo) à 3 sec.
3. Matthias Brandle (AUT, IAM Cycling) à 12 sec.
4. Dries Devenyns (BEL, IAM Cycling) à 15 sec.
5. Reto Hollenstein (SUI, IAM Cycling) à 17 sec.
6. Olivier Pardini (BEL, Vérandas Willems) m.t.
7. Johan Le Bon (FRA, FDJ) à 18 sec.
8. Tom Bohli (SUI, BMC Racing Team) à 19 sec.
9. Jurgen Roelandts (BEL, Lotto-Soudal) à 20 sec.
10. Anton Vorobyev (RUS, Team Katusha) à 21 sec.