La piste du London Velopark a rendu hier ses premiers verdicts, porté à la gloire les premiers pistards des Jeux 2012, et généré de premières frustrations. L’or de la vitesse par équipes féminine promis ou bien aux Chinoises (Jinjie Gong et Shuang Guo) ou bien aux Britanniques (Jessica Varnish et Victoria Pendleton) a échappé aux deux nations favorites, victimes de l’ardeur débordante avec laquelle elles souhaitaient en découdre avec le chronomètre. Pour avoir pris leur relais quelques centimètres avant la zone prévue à cet effet, les deux équipes ont été déclassées. Privées d’un titre olympique à leur portée. Ces fâcheuses péripéties ont forgé dans la nuit des mentaux de revanchardes au village olympique. En lice pour le titre olympique en keirin, Shuang Guo et Victoria Pendleton ont une justice à rendre au deuxième jour de compétition.

A 31 ans, Victoria Pendleton est peut-être la plus déterminée des deux. La plus redoutable en tout cas. Celle que l’Angleterre baptiste malicieusement Queen Vic est sur le point de clore une prodigieuse carrière auréolée d’un titre olympique et six titres mondiaux en vitesse individuelle, de deux titres mondiaux en vitesse par équipes et d’un maillot arc-en-ciel en keirin, l’épreuve qui fait aujourd’hui son entrée, pour ce qui est des dames, au programme olympique. Au moment de mettre un point final à sa carrière, Victoria Pendleton avait rêvé de tripler victorieusement les épreuves londoniennes de vitesse et de keirin. Son joli rêve s’est brisé hier, mais il lui reste deux occasions de soigner sa sortie. La première aujourd’hui, donc, avec le tournoi de keirin dont elle se qualifie pour la finale en remportant les deux étapes préliminaires. Toutes les favorites réalisent aussi une belle entrée en matière. Toutes sauf Clara Sanchez.

Double championne du monde de keirin en 2004 et 2005, la Provençale rate son premier combat pour être allée au contact de la Cubaine Lisandra Guerra à l’approche du sprint. Elle se relève alors, obligée de passer par les repêchages pour gagner sa place dans le deuxième tour. Clara Sanchez retrouve de belles sensations. Elle remonte toutes ses adversaires avant la cloche et les tient en respect pour s’adjuger son sprint de rattrapage. Direction la demi-finale, où elle doit coûte que coûte se classer parmi les trois premières dans une manche sur laquelle elle est confrontée aux deux pointures, Pendleton et Guo ! Des deux roues à prendre, la tricolore choisit celle de la Britannique. Bien lui en prend. En se classant 2ème derrière Queen Vic, Clara Sanchez obtient sa place en finale, avec Shuang Guo, Anna Meares, Monique Sullivan et Wai-Sze Lee !

Les poursuiteurs et poursuiteuses britanniques signent l’un et l’autre de nouveaux records du monde.

En guise de finale olympique, on ne pouvait guère rêver plus belle affiche. Ne manque que Kristina Vogel, curieusement défaite au deuxième tour. Une fois le derny écarté à trois tours et demi du but, le sprint à six sera à la hauteur de l’enjeu. Une fois encore, Clara Sanchez a choisi de coller le train arrière de Victoria Pendleton, mais lorsque la Britannique porte son démarrage, la Française ne peut l’accompagner. Aussitôt, l’Anglaise se porte en tête. Elle s’y maintiendra jusqu’à la ligne, précédant la Chinoise Shuang Guo et l’inattendue représentante de Hong Kong Wai-Sze Lee, qui offre à l’île asiatique la troisième médaille olympique de son Histoire. Clara Sanchez, battue par plus fortes, termine au 4ème rang, devant Meares et Sullivan. Dans ce tournoi qui s’apparente souvent à une loterie, Vic Pendleton conquiert l’or olympique. Quoi qu’il arrive dimanche, lundi et mardi en vitesse individuelle, ses derniers Jeux Olympiques sont sauvés.

Avant ce nouveau titre britannique, la poursuite par équipes masculine avait déjà donné le ton de manière nettement plus prévisible. Auteur hier d’un nouveau record du monde (3’52″499), le quatuor piloté par Edward Clancy, Geraint Thomas, Steven Burke et Peter Kennaugh s’apprête à réaffirmer son invincibilité face aux Australiens Jack Bobridge, Glenn O’Shea, Rohan Dennis et Michael Hepburn. Sous les yeux de Bradley Wiggins, qui accompagnait deux d’entre eux (Clancy et Kennaugh) à Pékin, le Team GB écarte aussitôt le quatuor adverse, le repoussant d’emblée d’une demi-seconde, avantage qu’il entretient jusqu’à mi-course avant d’enfoncer les pédales et le clou pour s’attribuer non seulement la médaille d’or mais aussi pulvériser son propre record du monde, que les Britanniques améliorent de 840 millièmes de seconde en 3’51″659 !

Et voilà le clan anglais pourvu ce soir de deux médailles d’or de plus. Et ce n’est certainement pas fini, car sur le modèle des garçons, les poursuiteuses ont déjà pris leurs marques pour demain, dans une journée qui verra Grégory Baugé revenir en piste avec les premières phases de la vitesse individuelle (qualifications, seizièmes et huitièmes de finale) et Bryan Coquard entrer en scène avec la première partie de l’omnium. Unique finale au programme de la journée de demain, la poursuite par équipes féminine a déjà trouvé ses favorites. Les Britanniques Dani King, Laura Trott et Joanna Rowsell réalisent un nouveau record du monde. Elles bouclent les 3000 mètres en 3’15″669 et repoussent leurs suivantes, les Américaines, de près de quatre secondes, 3″737 précisément. Les Australiennes (3’19″719) et les Canadiennes (3’19″816) complètent le Top 4 provisoire avant les phases finales dans vingt-quatre heures.

Keirin Dames :

Premier tour :

1. Kristina Vogel (Allemagne) en 11″573
2. Ekaterina Gnidenko (Russie)
3. Lisandra Guerra (Cuba)
4. Juliana Gaviria (Colombie)
5. Monique Sullivan (Canada)
6. Clara Sanchez (France)

1. Victoria Pendleton (Grande-Bretagne) en 11″120
2. Anna Meares (Australie)
3. Natasha Hansen (Nouvelle-Zélande)
4. Fatehah Mustapa (Malaisie)
5. Lyubov Shulika (Ukraine)
6. Willy Kanis (Pays-Bas)

1. Shuang Guo (Chine) en 11″454
2. Simona Krupeckaite (Lituanie)
3. Daniela-Grelui Larreal (Venezuela)
4. Wai-Sze Lee (Hong Kong)
5. Hyejin Lee (Corée du Sud)
6. Olga Panarina (Biélorussie)

Repêchages :

1. Wai-Sze Lee (Hong Kong) en 10″992
2. Willy Kanis (Pays-Bas)
3. Monique Sullivan (Canada)
4. Lisandra Guerra (Cuba)
5. Olga Panarina (Biélorussie)
6. Juliana Gaviria (Colombie)

1. Clara Sanchez (France) en 11″259
2. Natasha Hansen (Nouvelle-Zélande)
3. Daniela-Grelui Larreal (Venezuela)
4. Lyubov Shulika (Ukraine)
5. Fatehah Mustapa (Malaisie)
6. Hyejin Lee (Corée du Sud)

Deuxième tour :

1. Anna Meares (Australie) en 11″175
2. Monique Sullivan (Canada)
3. Wai-Sze Lee (Hong Kong)
4. Willy Kanis (Pays-Bas)
5. Simona Krupeckaite (Lituanie)
6. Kristina Vogel (Allemagne)

1. Victoria Pendleton (Grande-Bretagne) en 11″093
2. Clara Sanchez (France)
3. Shuang Guo (Chine)
4. Ekaterina Gnidenko (Russie)
5. Natasha Hansen (Nouvelle-Zélande)
6. Daniela-Grelui Larreal (Venezuela)

Finale :

1. Victoria Pendleton (Grande-Bretagne) en 10″965
2. Shuang Guo (Chine)
3. Wai-Sze Lee (Hong Kong)
4. Clara Sanchez (France)
5. Anna Meares (Australie)
6. Monique Sullivan (Canada)

Petite finale :

7. Simona Krupeckaite (Lituanie) en 11″456
8. Ekaterina Gnidenko (Russie)
9. Daniela-Grelui Larreal (Venezuela)
10. Kristina Vogel (Allemagne)
11. Natasha Hansen (Nouvelle-Zélande)
12. Willy Kanis (Pays-Bas)

Poursuite par équipes Messieurs :

Premier tour :

1. Grande-Bretagne en 3’52″743
2. Australie en 3’54″313
3. Nouvelle-Zélande en 3’56″442
4. Russie en 3’57″237
5. Danemark en 3’57″396
6. Espagne en 3’59″520
7. Pays-Bas en 4’04″029
8. Colombie en 4’05″485

Finale :

1. Grande-Bretagne en 3’51″659
2. Australie en 3’54″581

Petite finale :

3. Nouvelle-Zélande en 3’55″952
4. Russie en 3’58″282

Places 5-8 :

5. Danemark en 4’02″746
6. Espagne en 4’02″671

7. Pays-Bas en 4’04″569
8. Colombie en 4’04″772

Poursuite par équipes Dames :

Qualifications :

1. Grande-Bretagne en 3’15″669
2. Etats-Unis en 3’19″406
3. Australie en 3’19″719
4. Canada en 3’19″816
5. Nouvelle-Zélande en 3’20″421
6. Pays-Bas en 3’21″602
7. Allemagne en 3’22″058
8. Biélorussie en 3’22″850
9. Ukraine en 3’25″160
10. Chine en 3’26″049