Le premier contact avec la montagne, celle du Frioul, hier, n’a pas eu l’effet escompté pour ceux qui entamaient la deuxième semaine de course avec l’intention affichée de bousculer Vincenzo Nibali (Astana), installé depuis samedi en haut du classement général. Personne ou presque n’a réussi à mettre l’aisance du Sicilien en péril, et les quelques incertitudes relevées en fin de semaine dernière ont trouvé réponse. Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp), c’est dit, ne jouera plus aucun rôle dans la course à un second sacre. Bradley Wiggins (Team Sky), c’est confirmé, aura bien du mal à jouer dans la cour de Nibali dans les cols. Quant à Robert Gesink (Blanco) et Michele Scarponi (Lampre-Merida), ils ont présenté des lacunes qui, s’ils ne doivent pas être sous-estimés, n’en font plus des favoris aussi redoutables que cela.

Les premiers reliefs ont donc apporté des réponses aux interrogations soulevées. Elles mériteront d’être attestées dans les jours qui viendront. Mais pas aujourd’hui. Certes, la montagne est encore au rendez-vous entre Tarvisio et Vajont (182 km), mais après les enseignements tirés de l’étape d’hier, beaucoup de favoris éprouvent le besoin de reprendre leurs esprits. La onzième étape n’est en outre pas suffisamment ardue pour mener à bien une embuscade. Si elle semble calquée sur celle d’hier, les deux ascensions au programme sont nettement moins rigoureuses. Il faudra d’abord gravir le long Sella Ciampigotto (21,5 km à 4,7 %), dont le sommet est situé à 61,6 kilomètres de l’arrivée, avant de rejoindre Vajont jusqu’au petit village d’Erto e Casso, soit 7,5 kilomètres d’ascension à 4,8 %.

Si les attaquants vont mettre longtemps à entrer dans la course, ce sont vingt coureurs qui s’échappent au kilomètre 80 : Guillaume Bonnafond (Ag2r La Mondiale), Juan-José Cobo (Movistar Team),  Danilo Di Luca (Vini Fantini-Selle Italia), Leonardo Duque (Colombia), Patrick Gretsch (Argos-Shimano), Vladimir Gusev (Team Katusha), Jens Keukeleire (Orica-GreenEdge), Johan Le Bon (FDJ), Paul Martens (Blanco), Egoi Martinez (Euskaltel-Euskadi), Ramunas  Navardauskas (Garmin-Sharp), Daniel Oss (BMC Racing Team), Serge Pauwels (Omega Pharma-Quick Step), Evgeni Petrov (Team Saxo-Tinkoff), Stefano Pirazzi (Bardiani Valvole-CSF Inox), Yaroslav Popovych (RadioShack-Leopard), Salvatore Puccio (Team Sky), Jackson Rodriguez (Androni Giacattoli), José-Cayetano Sarmiento (Cannondale) et Frederik Veuchelen (Vacansoleil-DCM).

Astana tire le rideau, une façon efficace de calmer les ardeurs de ses adversaires.

La bonne échappée vient de voir le jour, une certitude d’autant plus forte que les vingt coureurs de tête représentent chacun une formation bien distincte. Ce sont ainsi vingt équipes qui sont représentées devant, seules ayant manqué le coup les formations Lampre-Merida et Lotto-Belisol, en plus de l’équipe Astana entièrement dévolue à la défense du maillot rose. Le groupe sportif kazakh jubile. La présence en tête de vingt coureurs sans danger pour Vincenzo Nibali lui assure une journée paisible, sans heurts, peut-être bien la plus agréable depuis le départ de Naples il y a onze jours. En tirant le rideau derrière les échappés, l’équipe Astana prive ses adversaires directs de la possibilité de jouer la gagne ou d’aller glaner des secondes de bonification. Une façon efficace de calmer les ardeurs. Seul Beñat Intxausti (Movistar Team) tirera profit du final pour s’adjuger 18 secondes et se replacer dans le Top 10 au général.

C’est donc entre les vingt de tête que se disputera cette parfaite étape de transition… en terrain montagneux. Le Sella Ciampigotto escaladé, l’échappée bascule dans la descente créditée d’une demi-douzaine de minutes d’avance. Aucune équipe ne disposant de deux atouts en tête de course, chacune doit compter sur son ambassadeur. Chez Argos-Shimano, Patrick Gretsch est celui-là. Excellent rouleur, 6ème du contre-la-montre du Tour de France à Chartres l’été dernier, l’Allemand de 26 ans retient l’option d’un final en solitaire. Il s’isole dans la descente de Sella Ciampigotto, obtient jusqu’à une minute et demie d’avance sur ses anciens compagnons d’échappée, mais s’expose à la réaction de ceux, nombreux, n’ayant pas fait tout ce chemin à l’avant pour devoir subir l’insolence du rouleur germanique.

A 20 kilomètres de l’arrivée, le Lituanien Ramunas Navardauskas et l’Italien Daniel Oss, deux solides rouleurs eux aussi, s’extraient du groupe de chasse pour se lancer à la poursuite de Patrick Gretsch, qui commence à piocher. Le duo rentre sur l’Allemand avec une efficacité diabolique. C’est à trois qu’ils attaqueront l’ascension finale, roulante, vers Vajont. Dès le pied, Gretsch s’efface. Oss s’accroche encore un temps dans le sillage de Ramunas Navardauskas, mais le Lituanien fait mal aux pattes et, régulier dans l’effort, finit par faire céder le dernier coureur parvenu à s’accrocher. Désormais seul, celui qui fut Maillot Rose pendant deux jours l’an passé, ancien lauréat du classement Vélo 101 au demeurant, s’en va chercher le plus beau succès de sa carrière trois semaines après avoir remporté une étape en Romandie.

Demain jeudi, sur la route des Alpes, les sprinteurs auront une occasion à exploiter entre Longarone et Trévise (134 km).

Classement 11ème étape :

1. Ramunas Navardauskas (LIT, Garmin-Sharp) les 182 km en 4h23’14 » (41,5 km/h)
2. Daniel Oss (ITA, BMC Racing Team) à 1’08 »
3. Stefano Pirazzi (ITA, Bardiani Valvole-CSF Inox) à 2’59 »
4. Salvatore Puccio (ITA, Team Sky) à 3’07 »
5. Paul Martens (ALL, Blanco) m.t.
6. Danilo Di Luca (ITA, Vini Fantini-Selle Italia) m.t.
7. Egoi Martinez (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.
8. Serge Pauwels (BEL, Omega Pharma-Quick Step) à 3’10 »
9. Evgeni Petrov (RUS, Team Saxo-Tinkoff) à 3’11 »
10. Jackson Rodriguez (VEN, Androni Giocattoli) à 3’25 »

Classement général :

1. Vincenzo Nibali (ITA, Astana) en 43h26’27 »
2. Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team) à 41 sec.
3. Rigoberto Uran (COL, Team Sky) à 2’04 »
4. Bradley Wiggins (GBR, Team Sky) à 2’05 »
5. Robert Gesink (PBS, Blanco) à 2’12 »
6. Michele Scarponi (ITA, Lampre-Merida) à 2’13 »
7. Mauro Santambrogio (ITA, Vini Fantini-Selle Italia) à 2’55 »
8. Przemyslaw Niemiec (POL, Lampre-Merida) à 3’35 »
9. Beñat Intxausti (ESP, Movistar Team) à 4’05 »
10. Domenico Pozzovivo (ITA, Ag2r La Mondiale) à 4’17 »

Classement par points :

1. Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team) 73 pt
2. Elia Viviani (ITA, Cannondale) 60 pt
3. Mark Cavendish (GBR, Omega Pharma-Quick Step) 58 pt
4. Rigoberto Uran (COL, Team Sky) 53 pt
5. Mauro Santambrogio (ITA, Vini Fantini-Selle Italia) 52 pt
6. Enrico Battaglin (ITA, Bardiani Valvole-CSF Inox) 45 pt
7. Vincenzo Nibali (ITA, Astana) 45 pt
8. Carlos-Alberto Betancur (COL, Ag2r La Mondiale) 43 pt
9. Maxim Belkov (RUS, Team Katusha) 41 pt
10. Adam Hansen (AUS, Lotto-Belisol) 39 pt

Classement de la montagne :

1. Stefano Pirazzi (ITA, Bardiani Valvole-CSF Inox) 46 pt
2. Jackson Rodriguez (VEN, Androni Giocattoli) 26 pt
3. Robinson Chalapud (COL, Colombia) 23 pt
4. Giovanni Visconti (ITA, Movistar Team) 16 pt
5. Rigoberto Uran (COL, Team Sky) 15 pt
6. Emanuele Sella (ITA, Androni Giocattoli) 13 pt
7. Maxim Belkov (RUS, Team Katusha) 13 pt
8. Adam Hansen (AUS, Lotto-Belisol) 12 pt
9. Jarlinson Pantano (COL, Colombia) 12 pt
10. Willem Wauters (BEL, Vacansoleil-DCM) 9 pt

Classement des jeunes :

1. Rafal Majka (POL, Team Saxo-Tinkoff) en 43h30’48 »
2. Carlos-Alberto Betancur (COL, Ag2r La Mondiale) à 1’05 »
3. Wilco Kelderman (PBS, Blanco) à 4’34 »
4. Darwin Atapuma (COL, Colombia) à 8’31 »
5. Diego Rosa (ITA, Androni Giocattoli) à 24’09 »
6. Jarlinson Pantano (COL, Colombia) à 35’18 »
7. Enrico Battaglin (ITA, Bardiani Valvole-CSF Inox) à 42’30 »
8. Jens Keukeleire (BEL, Orica-GreenEdge) à 43’11 »
9. Fabio Felline (ITA, Androni Giocattoli) à 50’01 »
10. Francesco-Manuel Bongiorno (ITA, Bardiani Valvole-CSF Inox) à 52’53 »

Classement par équipes :

1. Team Sky (GBR) en 129h41’15 »
2. Blanco (PBS) à 5’29 »
3. Lampre-Merdia (ITA) à 13’01 »
4. Movistar Team (ESP) à 13’52 »
5. Astana (KAZ) à 15’00 »
6. Team Katusha (RUS) à 24’49 »
7. Ag2r La Mondiale (FRA) à 25’57 »
8. Androni Giocattoli (ITA) à 34’01 »
9. BMC Racing Team (USA) à 35’09 »
10. Vini Fantini-Selle Italia (ITA) à 43’27 »