Samedi 23 juin. 7h20. 14 816 coureurs attendent sagement le départ. Une petite fraîcheur matinale vient courber l’échine des coureurs. Un léger vent parsème les allées de Saint-Félicien, qui s’éveille, doucement, au rythme des cyclistes, prêts à s’élancer. Le soleil brille déjà dans le ciel.

Les aventuriers de l’extrême, au départ de la mythique et terrifiante Ardéchoise Vélo-Marathon, ses 277 kilomètres, ses 5305 mètres de dénivellation, s’en vont les premiers, quelques minutes seulement après avoir récupéré coupe-vent et produits énergétiques. Pour les filles, un joli pendentif leur est offert. Un cadeau original qui est venu ravir mesdames, venues en nombre sur l’épreuve. Les autres, inscrits sur l’Ardéchoise (220 kms, D+ 4270 m), les Sucs (233 kms, D+ 4225 m), les Boutières (125 km, D+ 2400 m) et la Volcanique (176 km, D+ 3210 m) s’élancent à leur tour, aux alentours de 7h30.

La course est lancée. Le rythme est tranquille. Les premières routes s’élèvent, doucement. L’Ardéchoise Vélo-Marathon, impressionnante de distance et de dénivelé est une course qui se fait à l’économie. Les coureurs gèrent leur effort, à travers des paysages somptueux, caractérisés par de longues rivières et de grandes forêts de châtaigniers, qui viennent joncher le parcours, à travers des prairies à perte de vue. Les petits villages traditionnels défilent à grande vitesse. Sur le bord de la route, nombreux sont les fidèles à encourager et clamer leur amour pour la mythique cyclosportif. Habillés aux couleurs de l’évènements, les locaux ne ratent rien. Ces derniers vont même jusqu’à ravitailler les coureurs déjà épuisés par l’effort intense produit depuis tôt le matin.

Sur les routes, les bénévoles, au nombre de 9000, sont également présents. Ils aident les coureurs à se repérer, même si les routes sont parfaitement balisées. Dans cette course où le plat n’existe pas, ou presque, les coureurs avalent les cols et descentes. Au total, sur le grand parcours, pas moins de seize cols, n’excédant jamais les 9% de moyenne, sont franchis, dont le légendaire col de l’Ardéchoise (12 kms, 1184 m d’altitude, 4% de moyenne).

Devant un groupe de quatre s’échappe. Derrière, plusieurs petits groupes se sont formés. A l’arrivée de l’impressionnant parcours de l’Ardéchoise Vélo-Marathon, Guillaume Eschard en sort vainqueur, avec un temps établi en 9h06’44’’ devant Ghyslain Lapanderie (9h16’20’’) et Matthew James (9h16’50’’). Derrière la ligne d’arrivée, les classements sont déjà tombés. Un orchestre vient rythmer l’après-course. Les fameuses ravioles sont servies aux coureurs, sous l’immense chapiteau dressé pour convier l’ensemble des participants, qui arrivent en grappe, après un effort colossal.

Comme chaque année, l’Ardéchoise 2018 aura offert un spectacle grandiose et un effort intense aux inscrits. De quoi se donner rendez-vous l’an prochain, pour l’édition 2019, qui s’annonce une nouvelle fois succulente.

R.B.

Classement de l’Ardéchoise Vélo-Marathon :

1. Guillaume Eschard 9h06’44’’
2. Ghyslain Lapanderie 9h16’20’’
3. Matthew James 9h16’50’’
4. Stéphane Cheylan 9h30’23’’
5. Grégory Tomasoni 9h44’59’’
6. Florian Alia 9h46’16’’
7. Richard Schouten 9h46’41’’
8. Bertrand Hung 9h49’04’’
9. Sébastien Berard 9h52’52’’
10. Bruno Bleuse 9h53’39’’
… 67. Isabelle Barthe-Franquin 11h43’11’’

Classement de l’Ardéchoise :

1. Nicolas Roux 6h34’12’’
2. Julien Sauvigne 6h51’24’’
3. Dominique Colliard 6h56’40’’

Classement de la Boutières :

1. Antony Cheytion 3h35’04’’
2. Vincent Bonora 3h40’33’’
3. Sylvain Georges 3h40’46’’

Classement de la Volcanique :

1. Thomas Salvatori 5h17’14’’
2. Philippe Rochedy 5h25’04’’
3. Nicolas Grail 5h29’59’’

Classement des Sucs :

1. Paul Enjalbert 7h39’00’’
2. Stéphane Bascle 7h51’06’’
3. Loïc Bergeron 7h59’02’’