Forts du succès de la première édition de la Mercan’Tour Bonette en 2016, Christophe Menei et Laurent Elleon ont lancé, cette année, le challenge Mercan’Tour Granfondo, composé de trois épreuves proposées autour des cols de l’arrière-pays niçois les plus connus à l’international. La première course, la Mercan’Tour Turini, a eu lieu ce dimanche 28 mai à Saint-Martin-Vésubie, la Mercan’Tour Bonette se déroulera le 18 juin à Guillaumes (arrivée à Valberg) alors que la Mercan’Tour Madone clôturera ce cru le 1er octobre à Peille. Des cyclos montagneuses aux parcours ardus qui mettent en valeur les magnifiques paysages du haut pays des Alpes-Maritimes.

Avec 319 inscrits, dont de nombreux Italiens, un temps superbe, et des circuits avec, comme point d’orgue, le mythique col du Turini et ses 1607 mètres, la Mercan’Tour Turini-Café du Cycliste a connu un joli succès en ce jour de fête des mères. Que se soit du côté des organisateurs ou des participants, tout le monde était satisfait à l’issue de ce premier volet, surtout qu’il n’y a eu aucun accident à déplorer.

Si le Rallye de Monte-Carlo est pour beaucoup dans la reconnaissance du Turini au niveau international, le Tour de France a fait ses beaux jours lors de ses trois passages en 1948, 1950 et 1973. Ses lacets sinueux et ses multiples versants font qu’on l’affectionne ou qu’on le redoute mais, pour sûr, il ne laisse point insensible. Les concurrents des deux parcours chronométrés (125 kilomètres pour 3500 mètres D+ et 115 kilomètres pour 2900 mètres D+) ont donc dû l’affronter, et à double dose : après seulement 13 kilomètres neutralisés, par son versant estimé le plus dur, la Bollène-Vésubie (ou était situé un GPM), soit 15,3 kilomètres à 7,2 %, mais aussi par Peïra-Cava, portion plus roulante, avec ses 14,5 kilomètres à 4,2 %, cela après avoir cumulé les montées du col de Braus (1002 mètres) et du col de l’Ablé (1149 mètres), c’est dire si ça commençait à tirer sur les jambes !

Pour les aficionados du petit parcours, il s’agissait alors de rallier la Suisse niçoise, entendons par là Saint-Martin-Vésubie, et de boucler leur périple dominical tandis que, pour ceux du grand, il restait au menu l’ultime ascension du jour vers le Boréon, et non des moindres, presque 10 kilomètres à 6,8 % de moyenne assez irrégulière, les derniers lacets précédant le lac étant raides avec des passages à 14 %. L’arrivée était jugée au bout d’une route asphaltée qui longe le Parc Alpha dédié au loup, juste à l’entrée du Parc du Mercantour. Peut-être manquait-il des panneaux indiquant les derniers kilomètres…

Malgré la rudesse du circuit, les participants en ont pris plein les mirettes, évoluant dans une incroyable diversité de paysages, des sombres forêts d’épicéa en passant par des champs d’oliviers en fleurs ou encore de la végétation méditerranéenne sauvage.

Le repas d’après course fut donc le bienvenu, la daube accompagnée de gnocchis et la tarte aux myrtilles ravissant les papilles des coureurs qui ont eu droit, comme cadeaux lors du retrait des dossards, à un bidon, une barre énergétique et une casquette estampillée Café du Cycliste, bien appréciée en cette période de l’année.

Côté purement sportif, on notera la victoire, sur le 125 kilomètres, de Pichetta Ricardo en 4h17’11 » devant Stefano Sala, 2ème en 4h17’24 », et le pro Davide Rebellin, 3ème en 4h17’27 ». Côté filles, succès d’Anna-Maria Nunia en 5h41’24 ». Concernant le 115 kilomètres, il a été remporté par Julien Brun en 4h07’04 » devant Gwenael Ouileres, 2ème en 4h08’30 », et Bruno Bongioanni, 3ème en 4h09’00 ». Ana Monzier a inscrit son nom au palmarès chez les dames avec un chrono de 4h59’38 ».

Classement 125 km :

1. Pichetta Ricardo en 4h17’11 »
2. Stefano Sala en 4h17’24 »
3. Davide Rebellin en 4h17’27 »
4. Maxime Folco en 4h18’29 »
5. Cédric Dubois en 4h21’54 »
6. Alberto Botasso en 4h25’47 »
7. Thomas Navarro en 4h25’50 »
8. Alexis Carlier en 4h36’28 »
9. Franck Lemasson en 4h38’30 »
10. Riccardo Zacchi en 4h41’36 »
…
47 et 1ère Dame. Anna-Maria Nunia en 5h41’24 »

Classement 115 km :

1. Julien Brun en 4h07’04 »
2. Gwenael Ouileres en 4h08’30 »
3. Bruno Bongioanni en 4h09’00 »
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40 et 1ère Dame. Ana Monzier en 4h59’38 »