3500 mètres de dénivelé en 172 kilomètres : la période des cyclos de haute-montagne commence ! Certes avec ce Challenge Vercors, on est encore loin des grandes cyclos alpestres ou pyrénéennes qui demanderont aux participants de franchir les plus grands mythes des massifs. Pour preuve, l’altitude maximale restera encore sous les 1500 mètres. Certes, le col de la Machine et ses 12,3 kilomètres à 6,2 % représentent un effort long de plus de 30 minutes. Mais d’un autre côté, le tracé demande toujours d’être en prise et doit sacrer un coureur costaud.

Ne boudons pas notre plaisir et tuons le suspense, c’est un des membres du Team Scott-Vélo 101-Risoul qui a pu monter sur la première marche du podium au terme d’une course passée en tête d’un bout à l’autre. Dès le départ, Loïc Ruffaut a sonné la charge en compagnie de Sébastien Bonnet pour faire la sélection dès le col de la Croix Perrin et ses 6 kilomètres à 5 %. Placé de la sorte, à froid, lors d’une des premières cyclos à dépasser les 3000 mètres de dénivelé, il n’est guère étonnant de constater que bon nombre de participants ont préféré jouer la sécurité au lieu de se brûler les ailes, et ce, même si les températures au départ n’excèdent pas les dix degrés. Les 65 premiers kilomètres, jusqu’au pied du col de la Chaux Clapier dont l’altitude dépasse les 1400 mètres, serviront à faire le tri parmi les quelques 300 engagés du grand parcours. Ils ne sont alors plus que 25 en tête.

Après la sélection par l’arrière, la sélection par l’avant s’opère sous l’impulsion de Loic Ruffaut et Sébastien Bonnet (toujours eux) et David Polveroni. Les trois hommes se détachent dans le col de Chaux Clapier, basculent au sommet en tête, mais se font reprendre à Saint-Jean-en-Royans, au pied du morceau de bravoure de ce parcours, le col de la Machine, dont le sommet est situé à 50 kilomètres de l’arrivée. Ni une ni deux, Loic Ruffaut repart de plus belle, toujours avec ses compagnons de route favoris. Cette fois, le reste du peloton ne les reverra pas. Le trio a tout intérêt à collaborer, car le retour vers Autrans se fait vent de face. Les trois hommes allient donc leurs efforts pour régler l’affaire sur la ligne, et Loïc Ruffaut s’impose en 4h59’51 ».

Du côté du petit parcours, la course s’est surtout résumée en une sélection par l’arrière. Et c’est un groupe de huit qui se dispute la victoire au sprint, pour le plus grand bonheur de Sylvain Clavel, lauréat en 3h23’40 ». À noter que pour la deuxième année consécutive, ses dames avaient droit à leur propre épreuve, 24 heures avant la fête des mères. Disputé sur 120 kilomètres, le Challenge Vercors pour elles s’est conclu par la victoire d’une jeune fille bourrée de talent en la personne de Grita Richioud, championne d’Europe Juniors en titre. Elle boucle les 120 kilomètres en 4h03’26 » soit cinq minutes de moins que Stéphanie Gros.

On soulignera également la qualité d’une organisation largement rompue à ce genre d’événements et qui n’a une nouvelle fois pas déçu. Les chemins sont parfaitement indiqués et fléchés. La route est, elle aussi, bien sécurisée avec la présence d’une moto et d’une voiture à l’avant de la course. Ce n’est pas une surprise tant les bénévoles étaient nombreux sur la route. On conseillera néanmoins aux organisateurs de placer un petit ravitaillement à l’arrivée au lieu de se rendre directement dans la salle pour le repas classique. Un petit rafraîchissement ne ferait pas de mal, surtout après 170 kilomètres passés sur un aussi beau parcours.

Classement 171 km :

1. Loïc Ruffaut (Scott-Vélo 101-Risoul) en 4h59’51 »
2. David Polveroni (Voreppe) 4h59’51 »
3. Sébastien Bonnet (Echirolles) 4h59’54 »
4. Michel Bellina (Vigine) en 5h08’37 »
5. Frédéric Ostian (Saint-Vincent de Mercuze) en 5h08’38 »
6. Philip Verrecke (BEL, Gand) en 5h08’38 »
7. Kenny Nijssen (PBS, Haarlem) en 5h08’38 »
8. Nicolas Ougier (Macot La Plagne) en 5h08’38 »
9. Florian Hudry (Saint-Martin-de-Belleville) en 5h08’40 »
10. Benoit Batondor (Vion) en 5h08’41 »

Classement 121 km :

1. Sylvain Clavel (Rochetoirin) en 3h23’40 »
2. Quentin Jacquamet  en 3h23’40 »
3. Florent Pelizzari (Grenoble) en 3h23’40 »
4. Jéremie Duperron (Saint-Igny-de-Roche) en 3h23’41 »
5. Guillaume Cara (Crolles) en 3h23’41 »

Classement féminines :

1. Greta Richioud en 4h03’26 »
2. Stéphanie Gros en 4h08’48 »
3. Céline Schuller en 4h08’49 »
4. Maïté Ribot en 4h10’14 »
5. Laurence Champavier en 4h21’20 »