Demain, mardi 13 février, débutera la 9e édition du Tour d’Oman, au Moyen-Orient. Tout comme le Tour de Dubaï qui s’est terminé samedi dernier avec la victoire d’Elia Viviani (Quick-Step Floors), le Tour d’Oman est une course de catégorie HC.2. Longue de 6 étapes, elle fait partie de l’UCI Asia Tour et aura donc lieu jusqu’au dimanche 18 février prochain. Les cyclistes pourront parcourir les routes du Sultanat, autant sur le littoral de la Mer d’Oman que dans l’intérieur des terres. Un parcours long de 914,5 km au total, permettant d’apprécier les différentes couleurs de la culture orientale.

Fabian Cancellara (2010/Saxo Bank aujourd’hui Trek-Segafredo), Christopher Froome (2013-14/Sky) et Vincenzo Nibali (2016/Astana aujourd’hui Bahrain-Merida) ont été leaders de ce Tour Omanais. Le dernier en date est le belge Ben Hermans (2017/BMC Racing aujourd’hui Israel Cycling Academy), qui a notamment brillé au sommet de l’étape-reine, à Jabah Al Akhdhar. André Greipel (Lotto Soudal), Alexander Kristoff (UAE Team Emirates), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) ou encore Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) ont remporté de nombreuses étapes au cours des différentes éditions. Cette année, selon les organisateurs, on pourra retrouver Greg Van Avermaet (BMC Racing), Rui Costa (UAE Team Emirates), Miguel Angel Lopez (Astana) et Bryan Coquard (Vital Concept CC). Pour finir parmis les têtes d’affiche, Mark Cavendish (Dimension Data), Nacer Bouhanni (Cofidis), Adam Blythe (Aqua Blue Sport), Robin Carpenter (Rally Cycling), Kristoff et Nibali enchaineront directement après le Tour de Dubaï.

Victime d’une chute sur la fin du Tour de Dubaï, le français Bouhanni aura une revanche à prendre. Idem pour Bryan Coquard qui n’a pas réussi à concrétiser sur l’Etoile de Bessèges. Romain Bardet, quant à lui 6e de l’édition précédente, ne sera pas au rendez-vous cette année, ni aucun membre d’AG2R La Mondiale. Récemment victime d’un accident domestique, le brivadois ne pourra même pas tenir tête à Christopher Froome sur La Ruta del Sol (Espagne).

Profil des étapes :

Etape 1 (mardi 13 février) : Nizwa / Sultan Qaboos University (162,5 km) – Départ à 11h35 (heure locale)

Etape 2 (mercredi 14 février) : Sultan Qaboos University / Al Bustan (167,5 km) – Départ à 11h10 (heure locale)

Etape 3 (jeudi 15 février) : German University of Technology / Wadi Dayqah Dam (179,5 km) – Départ à 10h05 (heure locale)

Etape 4 (vendredi 16 février) : Yiti (Al Sifah) / Ministry of Tourism (117,5 km) – Départ à 12h10 (heure locale)

Etape 5 (samedi 17 février) : Sama’il / Jabah Al Akhdhar (152 km) – Départ à 11h10 (heure locale)

Etape 6 (dimanche 18 février) : Al Mouj Muscat / Matrah Corniche (135,5 km) – Départ à 11h10 (heure locale)

Pour les horaires de départ, il faut compter que l’heure locale de l’Oman compte 3 heures d’avance sur la France. Le Tour d’Oman est très prisé des équipes puisqu’il offre une grande diversité d’étapes. Comme l’annonce l’organisation, Amaury Sport Organisation (ASO), « le Tour d’Oman a quelque chose à proposer à chacun des coureurs ». C’est le passage idéal du début de saison pour finir de préparer les courses européennes à venir.

Les étapes 1 et 6 profiteront donc aux sprinteurs tandis que les étapes 2 et 4 favoriseront les punchers. L’étape 5, quant à elle, sera l’étape-reine du Tour d’Oman. Culminant à 1235m d’altitude, la Green Mountain (Jabah Al Akhdhar) sera une fois de plus témoin de l’ascension des coureurs, sur 5,7 km à 10,5% de moyenne. L’an passé, elle avait accueillie Ben Hermans (BMC Racing) à bras ouverts, sur sa seconde victoire d’étapes qui lui a fait remporter le Graal en fin de Tour.

18 équipes engagées :

WorldTour (9) : BMC Racing Team, UAE Team Emirates, Bahrain-Merida, Astana, Dimension Data, Sunweb, Trek-Segafredo, Quick-Step Floors, Katusha-Alpecin.

Continentales pros (9) : Cofidis, Vital Concept Cycling Club, Sport Vlaanderen-Baloise, Fortuneo-Samsic, Wanty-Groupe Gobert, Aqua Blue Sport, Roompot-Nederlandse Loterij, Caja Rural-Seuguros RGA, Rally Cycling.

– Soline Cazaubon