Le coup de force hier de Katarzyna Niewiadoma, certes quelques peu aidé par l’apathie du peloton, a redéfini complètement la course au départ ce midi de cette seconde étape tracée autour de Stoke-on-Trent. La championne de Pologne, toute de vert vêtue, pouvait de plus compter sur une WM3 Energie Pro Cycling dévouée avec en prime une lieutenante de luxe en la personne de Marianne Vos, elle-même classée 2ème du général. Une première heure passée sous la pluie et rendue insipide malgré quelques attaques dont celle de la lauréate 2015 Lisa Brennauer (Canyon-SRAM) qui fêtait d’ailleurs aujourd’hui ses 29 ans, ou bien encore la tentative de l’ex-championne du Monde Marta Bastianelli (Alé Cipollini). Les équipes italiennes parvenaient enfin à créer une échappée après Rugeley (km 53). Anna Trevisi (Alé Cipollini) était bientôt rejointe en tête par Alison Jackson (Bepink-Cogeas). Le duo italo-canadien n’obtenait néanmoins pas les deux minutes d’avance. Les deux tenaient jusqu’au sprint bonifications de Rocester (km 80) mais étaient revues peu après.

Un groupe « sérieux » réussissait enfin à sortir au km 90 lors d’une montée non répertoriée au coeur du Staffordshire. On listait là Christine Majerus (Boels-Dolmans), 3ème du général, Koppenburg (Cervélo-Bigla), Plichta (WM3 Energie), Roy (Orica-Scott), Brand (Team Sunweb) et Worrack (Canyon-SRAM). La Luxembourgeoise s’offrait du reste les 3″ du SB de Cheadle (km 94). Lucinda Brand accélérait et partait lors du Climb of Ipstones (km 100). Christine Majerus et Trixi Worrack, un moment en chasse, ne parvenaient pas à rentrer. La Néerlandaise poursuivait son avancée durant l’escalade de la Gun Hill (km 119), précédant un peloton désormais en partie reformé.

Brand s’octroyait 1’20 » d’avance et résistait, dans un premier temps, au retour de Malgorzata Jasinska (Cylance Pro Cycling). Mais malheureusement pas à celui du premier groupe qui la reprenait dans les faubourgs de Stoke-on-Trent à 7 km de l’arrivée. Un final tortueux et sur pavés glissants que maîtrisait à merveille Amy Pieters. La finisseuse batave de la Boels-Dolmans l’emportait devant la coureuse locale Hannah Barnes (Canyon-SRAM) et sa compatriote Ellen Van Dijk (Team Sunweb). Pieters s’est déjà imposée cette année, c’était à Grijpskerk sur le Healthy Ageing Tour lors d’une arrivée similaire mais en partant de plus loin. Aude Biannic (FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope) finissait 10ème. Kasia Niewiadoma, 5ème du tronçon juste derrière Marianne Vos, demeure évidemment ce soir en vert. La tenante du titre Elizabeth Deignan a quant à elle craqué dans l’Ipstones et cédé sept minutes. A noter qu’Audrey Cordon-Ragot (Wiggle-High5) consolide son maillot noir de meilleure grimpeuse du « OVO Energy Women’s Tour ».

Demain, 3ème étape entre Atherstone et Royal Leamington Spa (151 km). – Franck Fruch

Classement 2ème étape :

1. Amy Pieters (PBS, Boels-Dolmans) les 144 km en 3h49’42 » (36,3 km/h)
2. Hannah Barnes (GBR, Canyon-SRAM) m.t.
3. Ellen Van Dijk (PBS, Team Sunweb) m.t.
4. Marianne Vos (PBS, WM3 Energie) m.t.
5. Katarzyna Niewiadoma (POL, WM3 Energie) m.t.
6. Elisa Longo-Borghini (ITA, Wiggle-High5) m.t.
7. Ashleigh Moolman (AFS, Cervélo-Bigla) m.t.
8. Alice Barnes (GBR, Drops Cycling Team) m.t.
9. Danielle King (GBR, Cylance Pro Cycling) m.t.
10. Aude Biannic (FRA, FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope) m.t.

Classement général :

1. Katarzyna Niewiadoma (POL, WM3 Energie) en 7h41’11 »
2. Marianne Vos (PBS, WM3 Energie) à 1’46 »
3. Hannah Barnes (GBR, Canyon-SRAM) m.t.
4. Ellen Van Dijk (PBS, Team Sunweb) à 1’48 »
5. Amy Pieters (PBS, Boels-Dolmans) m.t.
6. Ashleigh Moolman (AFS, Cervélo-Bigla) à 1’52 »
7. Alice Barnes (GBR, Drops Cycling Team) m.t.
8. Christine Majerus (LUX, Boels-Dolmans) à 1’55 »
9. Cecilie Uttrup Ludwig (DAN, Cervélo-Bigla) à 1’58 »
10. Danielle King (GBR, Cylance Pro Cycling) à 1’59 »