La montagne, pas la haute évidemment mais de sacrés pourcentages tout de même, aujourd’hui au menu de ce Tour Cycliste Féminin International de l’Ardèche (2.2). Un retour dans le Vivarais qui promettait le long de ces 91 km tracés entre Saint-Sauveur-de-Montagut et Vernoux-en-Vivarais avec le col de Chalencon (km 17), le col des Combes (km 37) et surtout le col de Serre-Mure (km 82), véritable juge de paix de cette 15ème édition avec ses 7,8 km à 8,3% et des pentes à 14%. La Team Tibco-SVB du maillot rose Lauren Stephens aurait certainement du boulot face à la Bepink-Cogeas, à la forte sélection australienne, à la BTC City Ljubjana, à la Parkhotel Valkenburg-Destil ou aux « mixtes » Thomas, Ritter et Oliveira.

Un rythme rapide et la pluie au rendez-vous, l’étape démarrait sur les chapeaux de roue avec malheureusement également quelques chutes dont celle de la leader Lauren Stephens, définitivement écartée. L’Aussie Grace Brown filait seule dans le col des Combes puis voyait revenir la championne de Suisse Nicole Hanselmann et la Canadienne Sara Poidevin (Bepink-Cogeas). Mais cela rentrait ensuite. L’Ardéchoise Greta Richioud (équipe de France) tentait alors son va-tout avant que le terrible Serre-Mure ne pointe sa silhouette.

Elles n’étaient dès lors plus qu’une petite dizaine en tête puis bientôt que deux : l’Australienne Lucy Kennedy et la Suédoise Hanna Nilsson (BTC City Ljubjana). Les deux femmes s’envolaient. A Vernoux, Kennedy faisait coup double devançant Nilsson. Le premier groupe terminait à 1’25 ». A la veille de l’arrivée finale, Kennedy possède 29″ d’avance sur la Scandinave. L’Américaine Leah Thomas est à une minute.

Demain, 7ème et dernière étape entre Mende et la Station du Bleymard-Mont Lozère (89 km). – Franck Fruch

Classement 6ème étape :

1. Lucy Kennedy (AUS, Australie) les 91 km en 2h52’07 » (31,7 km/h)
2. Hanna Nilsson (SUE, BTC City Ljubjana) m.t.
3. Hanna Solovei (UKR, Parkhotel Valkenburg-Destil) à 1’25 »
4. Martina Ritter (AUT, Mixte Internationale) m.t.
5. Mavi Garcia (ESP, Espagne) m.t.
6. Rachel Neylan (AUS, Australie) m.t.
7. Leah Thomas (USA, Mixte YRDP) m.t.
8. Nikola Noskova (TCH, Bepink-Cogeas) m.t.
9. Flavia Oliveira (BRE, Mixte YRDP) à 1’28 »
10. Sara Poidevin (CAN, Bepink-Cogeas) à 1’29 »

Classement général :

1. Lucy Kennedy (AUS, Australie) en 16h18’04 »
2. Hanna Nilsson (SUE, BTC City Ljubjana) à 29 sec.
3. Leah Thomas (USA, Mixte YRDP) à 1’00 »
4. Rachel Neylan (AUS, Australie) à 1’14 »
5. Martina Ritter (AUT, Mixte Internationale) à 1’28 »
6. Hanna Solovei (UKR, Parkhotel Valkenburg-Destil) à 1’48 »
7. Mavi Garcia (ESP, Espagne) à 1’51 »
8. Nikola Noskova (TCH, Bepink-Cogeas) à 2’28 »
9. Sara Poidevin (CAN, Bepink-Cogeas) à 2’50 »
10. Flavia Oliveira (BRE, Mixte YRDP) à 2’53 »