Lorsque l’Occitane Cyclisme Formation a vu le jour il y a un peu plus de quatre ans, son premier président, Gerald Delgado, avait formulé un rêve un peu fou pour une structure qui allait seulement découvrir la DN3 : figurer parmi les équipes de DN1 en 2015. Cette lubie était en fait une prophétie et c’est bien l’élite du cyclisme amateur que la formation du sud-ouest regroupant sept clubs (l’Albi VS, le CA Castelsarrasin, le Saint-Juéry Olympique, l’UV Mazamet et le VC Rodez sont rejoints cette année par l’US Colomiers et l’EV Bretenoux-Biars) s’apprête à découvrir. Troisième de la Coupe de France DN2, l’équipe a en effet déposé un dossier en ce sens en l’absence de candidature de Bourg-en-Bresse AC et vient de recevoir l’aval de la FFC. Ne reste plus qu’à remplir le cahier des charges et à attendre la décision finale qui interviendra courant janvier.

Si l’Occitane Cyclisme Formation a pu voir son rêve se réaliser, c’est au prix d’une saison où tout est allé dans le sens du collectif d’Axel Clot-Courant. « En début de saison, on avait l’objectif de finir entre le Top 5 et le Top 8, explique le directeur sportif. On a bien préparé les Coupes de France qui étaient assez resserrées au calendrier pour les quatre premières. On savait qu’elles nous correspondraient. Ça a très bien marché. »

Car avec quatre manches de Coupe de France sur six espacées d’à peine un mois, mieux valait bien négocier la période allant de mi-avril à mi-mai. C’est précisément ce moment de la saison où la formation du sud-ouest a paru intouchable. La première manche, le Tour du Lot-et-Garonne, disputé non loin des terres de l’équipe, et reconnu par les coureurs, s’est bien déroulé avec trois coureurs dans les points : Romain Campistrous, Loic Bouchereau et Fabien Fraissignes. Ce sont ces trois-là qui ont été les moteurs de l’équipe en 2014. Après un exercice 2013 compliqué, Fabien Fraissignes confirmait son retour au premier plan en remportant Arbent-Bourg-Arbent le 1er mai. Quatre jours plus tard, le collectif remettait cela sur le Tour du Périgord, remporté cette fois par Romain Campistrous.

Dans l’objectif de se maintenir à l’échelon supérieur la saison prochaine, l’Occitane Cyclisme Formation a fait appel à un ancien de la maison ou presque, Stéphane Poulhiès. En délicatesse chez Cofidis depuis deux ans, le coureur de 29 ans, formé à Albi, sera l’atout majeur de l’équipe la saison prochaine avec Fabien Fraissignes. « Pour nous c’est très important, insiste Axel Clot-Courant. C’est une valeur sûre pour les arrivées au sprint. Le but sera de faire évoluer tout le monde, mais ce sont eux qui devraient apporter les points, en plus de l’Espagnol Ibon Zugasti. On a un effectif constitué de jeunes et de deux leaders qui devrait bien tourner. La DN1 est un autre niveau et on visera le maintien. On essaiera de marquer des points le plus rapidement possible pour avoir moins de pression et courir de façon assez libérée. »

Au rang des départs, l’équipe peut déplorer la perte de deux jeunes éléments de talent. Loic Bouchereau, convoqué pour le stage d’hiver de l’équipe de France Espoirs, rejoint son ancien coéquipier Lilian Calméjane chez Vendée U. Mais c’est le départ de Romain Campistrous, sélectionné en équipe de France cette année, qui laisse un goût amer au club. Le jeune homme voulait à tout prix découvrir la DN1 et il le fera chez les voisins de Blagnac. Un véritable regret, car l’objectif du club reste d’amener les coureurs d’un bout à l’autre de la formation, des écoles de cyclisme, jusqu’au plus haut niveau amateur. « Il manquait peut-être un cran en étant en DN2, note Axel Clot-Courant. Monter en DN1 nous permettra d’assurer cet objectif d’accompagnement de nos coureurs. On ne veut plus qu’ils soient obligés de s’expatrier pour découvrir le plus haut niveau. Les mener d’un bout à l’autre de la formation, c’est notre véritable objectif. » Le bon cru 2014 pourrait ainsi marquer le début d’un nouveau cycle pour le cyclisme du sud-ouest.

L’effectif 2015 de l’Occitane Cyclisme Formation :

• Rémy Benarfa (US Montauban 82)
• Bastien Bonnemayre (US Colomiers)
• Damien Capus
• Mathieu Caramel (Charvieu-Chavagneux IC)
• Louis Chavanes
• Axel Crochard (Intégrale Bicycle Club Isle Jourdain)
• Elie De Carvalho (US Colomiers)
• Vincent Flumian (CA Castelsarrasin)
• Fabien Fraissignes
• Jérémy Loubeau (US Montauban 82)
• Stéphane Poulhiès (Cofidis)
• Jérémy Rieu-Patey (Intégrale Bicycle Club Isle Jourdain Junior)
• Gaël Vargas
• Ibon Zugasti (ESP, CKT-UAM-Monton)