Qui sera la nouvelle star ?

Voilà un demi-siècle désormais que le Tour de l’Avenir sème des graines de champion que les grandes courses internationales se chargeront de cultiver avec le temps. Lancé en 1961 sur le modèle d’un mini Tour de France, l’épreuve offre chaque année une alternative aux jeunes coureurs qui désirent se mesurer d’égal à égal sur des tracés qu’ils auront peut-être un jour l’occasion de retrouver dans la Grande Boucle. Il n’est d’ailleurs pas un hasard si le palmarès du Tour de l’Avenir s’est enrichi, au fil des années, des noms de futurs lauréats du Tour de France. C’est le cas de Felice Gimondi, Joop Zoetemelk, Greg LeMond ou Miguel Indurain, qui reste le dernier vainqueur du Tour de l’Avenir, en 1986, à avoir conquis par la suite le Tour de France. Ce qui ne remet nullement en question son rôle de course révélatrice de grands talents.

Depuis 1996, les organisateurs du Tour de l’Avenir s’inspirent du Tour de France en organisant des étapes musclées sur des terrains souvent alternatifs mais qui permettent à l’organisation de partir en repérage en vue d’éditions futures de la Grande Boucle. Ce sera à nouveau le cas cette année avec une course dessinée à l’est et faisant la part belle au Jura, dont on sait qu’il devrait figurer l’an prochain sur le tracé du Tour de France. Prologue, plaine, terrain escarpé, montagne, tous les ingrédients d’une grande course par étapes seront au programme de la semaine à compter de demain et jusqu’à dimanche prochain. Et parce que le Tour de l’Avenir fait office de manche finale de la Coupe des Nations, il ira visiter les pays frontaliers, avec un détour par la Suisse et une arrivée finale à Alba, en Italie.

Dix-huit équipes de six coureurs Espoirs (moins de 23 ans) sont inscrites au départ de la 48ème édition. Le règlement ayant été revu cette année, l’équipe de France ne disposera que d’une seule formation, bâtie autour de Romain Bardet, Warren Barguil, Dimitri Le Boulch, Rudy Molard, Fabien Schmidt et Etienne Tortelier. Les Bleus auront à cœur de défendre leur première place au classement de la Coupe des Nations. Il leur faudra être sur leurs gardes jour après jour. Les choses sérieuses devraient toutefois commencer mercredi vers Porrentruy, avec l’ascension du col des Rangiers et du col de la Croix dans le final. Vendredi, la route se dressera à nouveau avec une arrivée en altitude à l’observatoire du Salève, qui domine la France et la Suisse. Là, le verdict devrait tomber avant deux étapes moins rudes.

Le parcours :

• Prologue (dimanche 4 septembre) : Yutz (6,6 km CLM)
• 1ère étape (lundi 5 septembre) : Yutz-Lunéville (160,5 km)
• 2ème étape (mardi 6 septembre) : Rambervillers-Bruyères (151 km)
• 3ème étape (mercredi 7 septembre) : Gérardmer-Porrentruy (166,5 km)
• 4ème étape (jeudi 8 septembre) : Porrentruy-Arbois (153,5 km)
• 5ème étape (vendredi 9 septembre) : Champagnole-Le Salève (171,5 km)
• 6ème étape (samedi 10 septembre) : Fossano-Fossano (153,5 km)
• 7ème étape (dimanche 11 septembre) : Alba-Alba (138,5 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2010 : Nairo-Alexander Quintana (COL, Colombie)
2009 : Romain Sicard (FRA, France)
2008 : Jan Bakelants (BEL, Belgique)
2007 : Bauke Mollema (PBS, Pays-Bas)
2006 : Moises Dueñas (ESP, Agritubel)
2005 : Lars-Ytting Bak (DAN, Team CSC)
2004 : Sylvain Calzati (FRA, RAGT Semences)
2003 : Egoï Martinez (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2002 : Evgeni Petrov (RUS, Mapei-Quick Step Espoirs)
2001 : Denis Menchov (RUS, iBanesto.com)

La liste des engagés :