Pour tous les Espoirs, le Tour de l’Avenir est plus qu’une simple manche de Coupe des Nations, c’est avant toute chose LA course sur laquelle il ne faut pas se rater. Souvent considéré comme l’équivalent du Tour de France chez les amateurs, ce Tour de l’Avenir tient particulièrement à cœur aux Français qui ont triomphé à deux reprises en quatre ans. Il y eut d’abord Romain Sicard dont la victoire en 2009 précédait de quelques mois un sacre mondial chez les Espoirs sur le difficile circuit de Mendrisio. Il y eut ensuite la victoire de Warren Barguil l’an dernier qui venait ponctuer une saison en tout point exceptionnelle du Breton, avant un passage chez les pros. Aujourd’hui, l’ancien pensionnaire du CC Etupes s’élance pour son premier Grand Tour. S’il en doutait encore, il peut se rassurer : d’autres ont pris le relais.

Pendant longtemps, on pense que Julian Alaphilippe offrira à la France une première victoire d’étape sur cette 50ème édition. Le double champion de France Espoirs de cyclo-cross s’est élancé dans les premières positions et signe le meilleur temps. De nombreux favoris ne pourront améliorer la marque du futur pro chez Omega Pharma-Quick Step qui a bouclé les 5,1 kilomètres tracés à Louhans en Haute-Saône, en 6’09. Longtemps en tête, Alaphilippe voit finalement son meilleur temps tomber. Son bourreau se nomme Lasse-Norman Hansen, bête noire des Français, puisqu’il avait privé l’été dernier Bryan Coquard d’une médaille d’or olympique sur l’omnium.

Mais aujourd’hui, le Danois devra s’incliner devant les tricolores. Car le dernier à s’élancer n’est autre qu’Alexis Gougeard. Le pensionnaire de l’USSA Pavilly-Barentin est une bête à rouler et vient de se classer 3ème des Championnats de France de l’Avenir un peu plus tôt cette semaine. Après Albi, le Normand a immédiatement mis le cap sur les Alpes pour disputer ce prologue dont il était un des favoris. Le futur pro chez Ag2r La Mondiale tient son rang et améliore de trois secondes le temps fixé par Hansen. Le maillot jaune qui était pour la dernière fois sur les épaules d’un tricolore il y a douze mois, revient dans la maison bleue et Alexis Gougeard est le premier leader de ce Tour de l’Avenir.

Demain, il y aura 146 kilomètres entre Louhans et Arbois

Classement prologue :

1. Alexis Gougeard (FRA, France) les 5,1 km en 6’05 » (50,3 km/h)
2. Lasse-Norman Hansen (DAN, Danemark) à 4 sec.
3. Julian Alaphilippe (FRA, France) m.t.
4. Joseph Perrett (GBR, Grande-Bretagne) à 5 sec.
5. Victor Manakov (RUS, Russie) à 6 sec.
6. Simon Yates (GBR, Grande-Bretagne) m.t.
7. Samuel Spokes (AUS,Australie) m.t.
8. Jasha Sutterlin (ALL, Allemagne) m.t.
9. Stefan Kung (SUI, Suisse) à 8 sec.
10. Bjorn Hoem (NOR, Norvège) m.t.

Classement général :

1. Alexis Gougeard (FRA, France) en 6’05 »
2. Lasse-Norman Hansen (DAN, Danemark) à 4 sec.
3. Julian Alaphilippe (FRA, France) m.t.
4. Joseph Perrett (GBR, Grande-Bretagne) à 5 sec.
5. Victor Manakov (RUS, Russie) à 6 sec.
6. Simon Yates (GBR, Grande-Bretagne) m.t.
7. Samuel Spokes (AUS,Australie) m.t.
8. Jasha Sutterlin (ALL, Allemagne) m.t.
9. Stefan Kung (SUI, Suisse) à 8 sec.
10. Bjorn Hoem (NOR, Norvège) m.t.