Les deux derniers jours du mois de mars sont marqués aujourd’hui et demain par la poursuite de la Coupe de France Look des Clubs. C’est déjà la deuxième manche, la plus nordiste des huit, organisée sur deux jours et trois étapes dans le Pas-de-Calais et ses fameux monts de l’Artois. On en recense huit entre Fruges et Frévent (170 km). Huit difficultés auxquelles s’ajoutent des routes tortueuses, vallonnées et ventées, bien que le beau temps quasi omniprésent aujourd’hui aura raison des velléités offensives de bien des coureurs. En fait, cette première étape va s’avérer beaucoup moins sélective qu’imaginé, même si l’on va craindre un moment que le dénouement soit intervenu précocement. Dès le départ en effet, et à la faveur d’un premier coup de vent, un groupe de vingt-huit unités se dégage. Ça pourrait déjà être le tournant de la course !

Il y a beaucoup de monde en tête et des représentants d’un peu toutes les formations. Il manque toutefois à l’appel un membre du CC Nogent-sur-Oise, qui peine décidément à se mettre dans le bain de la Coupe de France cette saison. L’équipe picarde engage donc la poursuite derrière le peloton de tête (qui comprend pas moins de cinq Nantais et trois Roannais, les deux clubs les mieux représentés). La chasse durera une soixantaine de kilomètres avant qu’un regroupement général ne se produise peu avant la mi-course. On a eu chaud à Nogent et les clubs de Division Nationale 1 qui concourent au sein du peloton de la Boucle de l’Artois ont bien conscience du risque inhérent à un nouveau coup de bordure. Tous les effectifs vont être sur leurs gardes à compter de cet instant, si bien qu’il va devenir difficile de s’extraire de la meute en direction de Frévent, que le peloton semble déterminé à atteindre groupé.

En réalité, deux coureurs vont parvenir à fausser les plans des sprinteurs, qui se voyaient déjà jouer la gagne à l’arrivée de cette première étape pas si décisive que cela finalement. A 5 kilomètres de l’arrivée, on voit sortir Sylvain Blanquefort (Top 16) et Gert Joeaar (CC Villeneuve-Saint-Germain SA). L’Estonien est un client en cas d’arrivée au sprint entre les deux, mais c’est sans compter la forme printanière de Sylvain Blanquefort. Les deux garçons ayant fait le plus dur en maintenant le peloton, réglé par Guillaume Bonnet (SCO Dijon) sur la ligne, à 22 secondes, il leur faut s’expliquer en duel dans les derniers mètres de cette étape. Et Sylvain Blanquefort, qui vient de finir 3ème du Tour du Canton de Saint-Ciers, la première course par étapes de la saison, se montre infaillible face à Gert Joeear, qu’il devance de plusieurs longueurs à l’arrivée pour prendre possession du premier maillot rose de leader avant la seconde journée de course.

Demain samedi, deux demi-étapes se succéderont entre Croisilles et Saint-Pol-sur-Ternoise (88 km) le matin, Auxi-le-Château et Arras (80 km) l’après-midi.

Classement 1ère étape :

1. Sylvain Blanquefort (Top 16) les 166,1 km en 3h47’39 » (43,8 km/h)
2. Gert Joeaar (EST, CC Villeneuve-Saint-Germain SA) à 2 sec.
3. Guillaume Bonnet (SCO Dijon) à 22 sec.
4. Jimmy Turgis (CC Nogent-sur-Oise) m.t.
5. Martin Trautmanis (LET, Team Vulco-VC Vaulx-en-Velin) m.t.
6. Emmanuel Keo (Sojasun Espoir-ACNC) m.t.
7. Clément Chevrier (Chambéry Cyclisme Formation) m.t.
8. Flavien Maurelet (CC Nogent-sur-Oise) m.t.
9. Benoît Sinner (Armée de Terre) m.t.
10. Marc Flavien (EC Saint-Etienne Loire) m.t.

Classement général :

1. Sylvain Blanquefort (Top 16) en 3h47’39 »
2. Gert Joeaar (EST, CC Villeneuve-Saint-Germain SA) à 2 sec.
3. Guillaume Bonnet (SCO Dijon) à 22 sec.
4. Jimmy Turgis (CC Nogent-sur-Oise) m.t.
5. Martin Trautmanis (LET, Team Vulco-VC Vaulx-en-Velin) m.t.
6. Emmanuel Keo (Sojasun Espoir-ACNC) m.t.
7. Clément Chevrier (Chambéry Cyclisme Formation) m.t.
8. Flavien Maurelet (CC Nogent-sur-Oise) m.t.
9. Benoît Sinner (Armée de Terre) m.t.
10. Marc Flavien (EC Saint-Etienne Loire) m.t.