Il n’y avait pas photo ce mercredi sur la Flèche Brabançonne, Tim Wellens (Lotto Soudal) était bien le plus fort. Le natif de Saint Trond a parfaitement conclu le gros travail de ses équipiers. Grâce à l’accélération de Maxime Monfort et de Jelle Vanendert dans le Holstheide, un groupe de costaud a réussi à se détacher du peloton à moins de 10 kilomètres de l’arrivée. Wellens a ensuite attendu un moment de flottement au sein du groupe de tête pour placer une attaque salvatrice à 8 kilomètres de l’arrivée. Dans un rôle de gros rouleur, le Flamand ne s’est jamais retourné pour aller chercher la quatrième victoire de sa saison. Sa joie contenue a laissé place à un petit clin d’oeil pour Michael Goolaerts. Il lui a dédié cette victoire en levant le doigt au ciel. 30 jours après sa dernière sortie sur le Paris-Nice, le puncheur de 26 ans n’a pas perdu ses bonnes jambes du début de saison. Vainqueur du Trophée Serra de Tramuntana, du Tour d’Andalousie, et cinquième du Paris-Nice, il a encore fait parler ses jambes de feu, ce mercredi.

Lotto Soudal a géré la course  

Présent à l’avant par le biais de Tosh Van Der Sande dans les 40 derniers kilomètres, la Lotto-Soudal a manœuvré excellemment bien sur la Flèche Brabançonne. L’équipe de Marc Sergeant a fait travailler ses concurrents dans le final pour permettre à ses coureurs de souffler et d’avoir les ressources dans les derniers hectomètres. Le pari a été payant. Lorsque Jack Haig (Michelton Scott)  et Van der Sande se sont faits reprendre par le peloton, Maxime Monfort (Lotto Soudal) a mis sur orbite Jelle Vanendert qui a durci la course dans le Holstheide. Dans la roue de l’expérimenté grimpeur, son leader a bien suivi pour ensuite s’envoler vers la victoire. Piégés, la Bahrain Merida et la BMC n’ont pas pu revenir sur le groupe de fuyards et sur Wellens dans les 6 derniers kilomètres. Petit lot de consolation pour le tenant du titre, Sonny Colbrelli (Bahrain Merida), une deuxième place sur la ligne. L’Italien a réglé le sprint des battus devant Tiesj Benoot, autre leader de la Lotto Soudal. Les Belges ont décidément écrasé la course.

Hommage à Michael Goolaerts

Au départ de Leven, les coureurs ont rendu un vibrant hommage à Michael Goolaerts. La totalité de l’équipe Vérandas Willems Crélan était présente sur la ligne de départ pour réaliser une minute de silence. Pour le retour à la compétition de l’équipe du coureur parti trop tôt, l’émotion était palpable

Après le départ réel de la course, sept coureurs ont réussi à s’extirper du peloton pour former l’échappée matinale. Sous le soleil du Brabant flamand, Calvin Watson (Aqua Blue Sport), Tyler Williams (Israel Cycling Academy), Eduard Michael Grosu (Nippo-Vini Fantini-Europa Ovini), Elmar Reinders (Roomport-Nederlandse Loterij), Andrea Peron (Novo Nordisk), Dries De Bondt (Vérandas Willems-Crelan) et Antoine Warnier (WB Aqua Protect Veranclassic) ont pris une très grosse avance, avec plus de 6 minutes sur le peloton. Les sept ont ensuite été repris par Jack Haig et Tosh Van Der Sande avant de craquer dans la succession des petites côtes du parcours. Seul le Roumain Grosu a tenu la dragée haute aux duo d’attaquant. A 12 kilomètres de l’arrivée, Haig et Van Der Sande ont vu le peloton revenir sur eux et se sont écartés sur le bas-côté de la route. -Léo Labica

Classement de la Flèche Brabançonne :

1. Tim Wellens (BEL, Lotto Soudal) en 4h42’48 »

2. Sonny Colbrelli (ITA, Bahrain Merida) à 9sec.

3. Tiesj Benoot (BEL, Lotto Soudal) m.t.

4. Pieter Serry (BEL, Quick Step Floors) m.t.

5. Jan Tratnik (SLO, CCC Sprandi Polkowiece) m.t.