Dans un calendrier qui fait actuellement la part belle aux grimpeurs qui bouclent leur préparation pour le Tour de France, dont on ne tardera plus à compter les jours nous séparant du départ sur les doigts de nos mains, les sprinteurs ont trouvé refuge aux Pays-Bas. Depuis quelques années, le Ster ZLM Toer a pris une nouvelle dimension, rassemblant au nord de l’Europe les finisseurs en quête de déboulés massifs. Jusqu’à dimanche, Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step), André Greipel (Lotto-Belisol) et Marcel Kittel (Argos-Shimano) iront parfaire leur train en vue du Tour et d’un maillot jaune promis aux sprinteurs dès le premier jour de course, faute de prologue cette année, exercice qui ouvre en revanche le Ster ZLM Toer. Un tracé de 8 kilomètres attend ce soir les concurrents de l’épreuve hollandaise du côté de Goes.

Ça va envoyer sur ce parcours roulant sur lequel les meilleurs sprinteurs vont avoir à cœur de prendre une option sur le classement général en signant de grosses performances. Le meilleur des trois précités est ce soir Marcel Kittel, auteur du 4ème temps à 4 secondes du lauréat. Il précède André Greipel 10ème à 13 secondes tandis que le tenant du titre Mark Cavendish occupe le 14ème rang à 18 secondes. L’Anglais aura joué de malchance en s’élançant le dernier, la pluie s’étant invitée en fin de soirée, obligeant les derniers concurrents à courir sur route humide. Voilà qui pourrait ainsi compromettre un doublé de Cavendish, qui devra s’arracher dans les sprints (dotés de bonifications) pour combler les 14 secondes qui le séparent déjà de Kittel au classement général.

Pour autant, il n’est pas dit que les sprinteurs auront le dernier mot dans cette épreuve qui comprendra une étape plus accidentée samedi à La Gileppe – ce qui n’avait pas arrêté Mark Cavendish l’an passé. Et à ce titre, d’autres ont pris un léger avantage ce soir. C’est le cas de Robert Wagner (Blanco), l’ancien champion d’Allemagne. Pas forcément réputé pour ses qualités de rouleur mais souvent très à l’aise sur les distances courtes, il réalise le meilleur temps à 49,655 km/h de moyenne. Un temps canon qui lui permet de laisser derrière lui l’explosif Lars Boom (Blanco), battu de 2 secondes, tandis que Tobias Ludvigsson (Argos-Shimano) parti sous la pluie prend la 3ème place à 3 secondes.

Demain jeudi, la première étape en ligne aura lieu autour de Breda (175,7 km).

Classement prologue :

1. Robert Wagner (ALL, Blanco) les 8 km en 9’40 » (49,7 km/h)
2. Lars Boom (PBS, Blanco) à 2 sec.
3. Tobias Ludvigsson (SUE, Argos-Shimano) à 3 sec.
4. Marcel Kittel (ALL, Argos-Shimano) à 4 sec.
5. Andrew Fenn (GBR, Omega Pharma-Quick Step) à 6 sec.
6. Dries Devenyns (BEL, Omega Pharma-Quick Step) à 8 sec.
7. Alexander Serov (RUS, Rusvelo) à 10 sec.
8. Michal Golas (POL, Omega Pharma-Quick Step) à 11 sec.
9. Markus Eichler (ALL, Team NetApp-Endura) m.t.
10. André Greipel (ALL, Lotto-Belisol) à 13 sec.

Classement général :

1. Robert Wagner (ALL, Blanco) en 9’40 »
2. Lars Boom (PBS, Blanco) à 2 sec.
3. Tobias Ludvigsson (SUE, Argos-Shimano) à 3 sec.
4. Marcel Kittel (ALL, Argos-Shimano) à 4 sec.
5. Andrew Fenn (GBR, Omega Pharma-Quick Step) à 6 sec.
6. Dries Devenyns (BEL, Omega Pharma-Quick Step) à 8 sec.
7. Alexander Serov (RUS, Rusvelo) à 10 sec.
8. Michal Golas (POL, Omega Pharma-Quick Step) à 11 sec.
9. Markus Eichler (ALL, Team NetApp-Endura) m.t.
10. André Greipel (ALL, Lotto-Belisol) à 13 sec.