Si le chronomètre reste la référence quelle que soit la nature de la piste en descente, d’autres facteurs sont entrés en jeu aujourd’hui sur la deuxième manche de la Coupe du Monde. Le magnifique circuit tracé au cœur de la forêt tropicale du Queensland, au-dessus de Cairns, en Australie, a imposé aux pilotes des habiletés particulières sur une piste rendue très collante par les pluies qui n’ont cessé de tomber toute la semaine. Si le soleil fait son retour ce week-end, l’état du terrain se rapproche de celui d’un champ de bataille. Plus que les nombreuses sections techniques qui invitent à la plus extrême des prudences et nécessitent d’être franchies les doigts sur les freins, ce sont les bourbiers qui s’accumulent ici et là qui freinent la progression des pilotes dans un décor de jungle épaisse où grouillent araignées et serpents…

Prendre de la vitesse sur les 1900 mètres de la piste de Cairns ne sera pas aisé. Seuls les pilotes n’ayant pas froid aux yeux parviendront à tirer leur épingle du jeu. A ce petit jeu de massacre, la fratrie Atherton (GT Factory Racing) doit encore faire parler la poudre. D’abord avec Rachel, ultime concurrente à s’élancer. Très vite, son coup de pédale aérien saute aux yeux. La championne du monde ne redoute pas la chute. Parfaite pilote, elle met ses roues où elle veut pour filer plein gaz vers le bas de la descente. En sortant de la forêt, son avantage est certain. Elle coupe la ligne 11″655 plus vite que sa compatriote Manon Carpenter (Madison Saracen Factory Team) er 25″846 avant Myriam Nicole (Commençal-Riding Addiction), 3ème. A noter qu’Emmeline Ragot (Lapierre Gravity Republic), 4ème à 28″264, a été victime d’une chute dans le rock garden qui lui coûte, si ce n’est la victoire, au moins la 2ème place qui semblait à sa portée.

Sur une piste ruinée par les passages répétés des descendeurs, Rachel Atherton s’offre sa première victoire de l’année en Coupe du Monde et remonte à égalité de points avec Manon Carpenter au classement général du challenge. Surtout, son succès laisse augurer un nouveau doublé de la fratrie, une tradition familiale instaurée en 2008 sur la Coupe du Monde de Vallnord et répétée en 2010 à Windham puis 2013 à Fort William et Val di Sole.

Dans la traversée de la jungle australienne, Gee Atherton va livrer à son tour un formidable numéro, dévalant la pente sans coincer ni dans le rock garden, ni au franchissement des énormes racines qui coupent la piste, ni dans les dévers embourbés. Au bas de la descente, il signe un temps canon en 4’00″707, temps sur lequel viendront buter Josh Bryceland (Santa Cruz Syndicate), 2ème à 4″229, Neko Mulally (Trek World Racing), 3ème à 6″930, Aaron Gwin (Specialized Racing DH), 4ème à 7″093, et Samuel Hill (Chain Reaction Cycles.com-Nukeproof), 5ème à 7″182. Et voilà les Atherton qui signent à Cairns leur cinquième doublé familial ! Au classement général de la Coupe du Monde toutefois, Aaron Gwin vainqueur à Pietermaritzburg parvient à conserver l’avantage dans le chantier australien.

La troisième manche de la Coupe du Monde DH se tiendra le dimanche 8 juin à Fort William (Grande-Bretagne).

Classement Dames :

1. Rachel Atherton (GBR, GT Factory Racing) en 4’50″576
2. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Factory Team) à 11″655
3. Myriam Nicole (FRA, Commençal-Riding Addiction) à 25″846
4. Emmeline Ragot (FRA, Lapierre Gravity Republic) à 28″264
5. Tracey Hannah (AUS, Hutchinson UR) à 29″581
6. Morgane Charre (FRA, Evil Vengeance Tour) à 32″181
7. Fionn Griffiths (GBR) à 36″165
8. Tahnee Seagrave (GBR, FMD Racing) à 39″261
9. Micayla Gatto (CAN, Pivot Factory DH Team) à 47″199
10. Claire Buchar (CAN) à 58″294

Classement Coupe du Monde DH Dames # 2 :

1. Rachel Atherton (GBR, GT Factory Racing) 450 pt
-. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Factory Team) 450 pt
3. Myriam Nicole (FRA, Commencal-Riding Addiction) 297 pt
4. Emmeline Ragot (FRA, Lapierre Gravity Republic) 295 pt
5. Tracey Hannah (AUS, Hutchinson UR) 239 pt
6. Jill Kintner (USA) 222 pt
7. Morgane Charre (FRA, Evil Vengeance Tour) 206 pt
8. Tahnee Seagrave (GBR, FMD Racing) 164 pt
9. Fionn Griffiths (GBR) 145 pt
10. Micayla Gatto (CAN, Pivot Factory DH Team) 115 pt

Classement Messieurs :

1. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) en 4’00″707
2. Josh Bryceland (GBR, Santa Cruz Syndicate) à 4″229
3. Neko Mulally (USA, Trek World Racing) à 6″930
4. Aaron Gwin (USA, Specialized Racing DH) à 7″093
5. Samuel Hill (AUS, Chain Reaction Cycles.com-Nukeproof) à 7″182
6. Samuel Blenkinsop (NZL, Lapierre Gravity Republic) à 8″576
7. Steve Peat (GBR, Santa Cruz Syndicate) à 10″073
8. Sam Dale (GBR, Madison Saracen Factory Team) à 10″284
9. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing DH) à 10″535
10. Marcelo Gutierrez (COL, Giant Factory Off-Road Team) à 10″925

Classement Coupe du Monde DH Messieurs # 2 :

1. Aaron Gwin (USA, Specialized Racing DH) 415 pt
2. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) 305 pt
3. Samuel Blenkinsop (NZL, Lapierre Gravity Republic) 262 pt
4. Neko Mulally (USA, Trek World Racing) 261 pt
5. Josh Bryceland (GBR, Santa Cruz Syndicate) 249 pt
6. Loïc Bruni (FRA, Lapierre Gravity Republic) 231 pt
7. Michael Hannah (AUS, Hutchinson UR) 227 pt
8. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing DH) 224 pt
9. Sam Dale (GBR, Madison Saracen Factory Team) 212 pt
10. Samuel Hill (AUS, Chain Reaction Cycles.Com-Nukeproof) 206 pt