Les milliers de fans que rassemble chaque année la Coupe du Monde de Fort William, un classique du circuit, seront passés par toutes les émotions ce week-end. La peine d’abord, celle d’avoir vu partir trop vite le Canadien Steve Smith, qui occupait encore la 6ème place du challenge avant qu’il ne se tue à moto le mois dernier. Chacun aura eu une pensée pour lui sur la piste de Fort William, où il avait signé des podiums par le passé.

Cette piste, reconnue comme l’une des plus dures du calendrier par sa longueur (2800 mètres), sa rapidité (555 mètres de dénivelé) et sa technicité (des pierriers, des plaques rocheuses, de grands sauts et des sections techniques naturelles avant un saut final menant à l’aire d’arrivée) insipirait évidemment nombre des descendeurs qui avaient fait le déplacement en Ecosse pour le troisième rendez-vous du challenge. Si le champion du monde Loïc Bruni (Specialized Gravity-SRAM) manquait à l’appel, la faute à une clavicule qu’il s’est mis en vrac à l’entraînement, tous les autres avaient à cœur de sortir les meilleurs runs sur ce tracé qui, une fois n’est pas coutume, bénéficiait de la clémence du ciel.

A domicile, Gee Atherton (Trek Factory Racing DH) nourrissait l’espoir d’une nouvelle victoire en Coupe du Monde à Fort William. Tout semblait même bien parti pour le Britannique, auteur de la meilleure performance hier en qualifications, où celui qui semblait lui donner le plus de fil à retordre, son compatriote Danny Hart (MS Mondraker Team), était allé au tapis. Mais dans leur empressement à rejoindre plus vite que les autres le bas de la piste dessinée sur les flancs verdoyants de l’Aonach Mor, les Britanniques auront été tenus en échec au moment du run final. Danny Hart n’aura pu obtenir mieux que la 3ème place, comme en 2014. Et comme à Lourdes au début de l’année. De son côté, Gee Atherton n’aura pu défendre ses chances jusqu’au bout, victime d’une chute dans un pierrier qui lui aura coûté tous ses espoirs.

Et c’est Greg Minnaar (Santa Cruz Syndicate) qui sera sorti couronné de cette manche écossaise ! Une surprise en somme car le triple champion du monde (2003, 2012, 2013), trois fois victorieux de la Coupe du Monde (2001, 2005, 2008), n’avait plus signé de résultat notable depuis sa défaite face à Loïc Bruni pour un nouveau titre mondial à Vallnord. 15ème de la Coupe du Monde de Lourdes, 17ème à Cairns, il avait terminé hier dans les profondeurs des qualifications (113ème). Lui qui n’avait plus gagné en Coupe du Monde depuis juillet dernier à Lenzerheide a donc renoué à Fort William avec un succès de plus dans ce challenge dont il est le recordman, puisqu’il porte ce soir à dix-neuf le nombre de ses étapes victorieuses en Coupe du Monde. Et Aaron Gwin (The YT Mob), 2ème à 3″357, n’aura pu que défendre sa pole position au classement général de l’édition 2016.

Des records et des suites victorieuses, Rachel Atherton (Trek Factory Racing DH) continue elle aussi d’en signer. Bien que précédée en qualification par Manon Carpenter (Madison Saracen Factory Team), elle n’aura laissé personne lui dicter sa loi à Fort William. Pas plus que sur les huit précédentes manches de la Coupe du Monde. Vainqueur avec 12 secondes d’avance sur Tracey Hannah (Polygon UR) et 21 secondes sur Manon Carpenter, elle décroche ni plus ni moins sa vingt-neuvième victoire en Coupe du Monde, et la neuvième de suite.

Du côté des Juniors, la victoire sera revenue au Canadien Finnley Iles (Specialized Gravity-SRAM), un beau clin d’œil pour Steve Smith, devant Gaëtan Vige (Commençal-Vallnord) et Jackson Frew (GT Factory Racing).

La quatrième manche de la Coupe du Monde DH sera organisée le week-end prochain à Leogang, en Autriche.

Classement Messieurs :

1. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) en 4’35″601
2. Aaron Gwin (USA, The YT Mob) à 3″357
3. Danny Hart (GBR, MS Mondraker Team) à 3″995
4. Adam Brayton (GBR) à 4″046
5. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing) à 4″734
6. Luca Shaw (USA, SRAM-TLD Racing) à 6″086
7. Greg Williamson (GBR, Cube Global Squad-Bliss) à 6″187
8. Laurie Greenland (GBR, MS Mondraker Team) à 6″285
9. Rémi Thirion (FRA, Commençal-Vallnord) à 7″964
10. Connor Fearon (AUS, Kona Factory Team DH) à 8″524

Classement Coupe du Monde DH Messieurs # 3 :

1. Aaron Gwin (USA, The YT Mob) 560 pt
2. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing) 492 pt
3. Danny Hart (GBR, MS Mondraker Team) 368 pt
4. Loïc Bruni (FRA, Specialized Gravity-SRAM) 342 pt
5. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) 330 pt
6. Greg Williamson (GBR, Cube Global Squad-Bliss) 282 pt
7. Michael Hannah (AUS, Polygon UR) 268 pt
8. Gee Atherton (GBR, Trek Factory Racing DH) 264 pt
9. Josh Bryceland (GBR, Santa Cruz Syndicate) 262 pt
10. Loris Vergier (FRA, Specialized Gravity-SRAM) 259 pt

Classement Dames :

1. Rachel Atherton (GBR, Trek Factory Racing DH) en 5’11″219
2. Tracey Hannah (AUS, Polygon UR) à 12″049
3. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Factory Team) à 20″889
4. Katy Curd (GBR) à 29″805
5. Morgane Charre (FRA, Bergamont Hayes Factory Team) à 31″830
6. Veronika Widmann (ITA) à 31″980
7. Emilie Siegenthaler (SUI, Pivot Factory Racing) à 32″699
8. Carina Cappellari (SUI, Radon Magura Factory) à 33″558
9. Marine Cabirou (FRA, Voulvoul Racing) à 34″149
10. Mariana Salazar (ESA, Dorval Am Nicolai) à 40″297

Classement Coupe du Monde DH Dames # 3 :

1. Rachel Atherton (GBR, Trek Factory Racing DH) 730 pt
2. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Factory Team) 540 pt
3. Tracey Hannah (AUS, Polygon UR) 505 pt
4. Morgane Charre (FRA, Bergamont Hayes Factory Team) 374 pt
5. Tahnee Seagrave (GBR, Transition Factory Racing-FMD) 355 pt
6. Emilie Siegenthaler (SUI, Pivot Factory Racing) 330 pt
7. Katy Curd (GBR) 224 pt
8. Carina Cappellari (SUI, Radon Magura Factory) 220 pt
9. Veronika Widmann (ITA) 212 pt
10. Eleonora Farina (ITA) 205 pt

Classement Juniors :

1. Finnley Iles (CAN, Specialized Gravity-SRAM) en 4’52″075
2. Gaëtan Vige (FRA, Commençal-Vallnord) à 3″530
3. Jackson Frew (AUS, GT Factory Racing) à 5″138
4. Sylvain Cougoureux (FRA, Les Gets-Intense Team) à 5″434
5. Elliott Heap (GBR, Chain Reaction Cycles-Paypal) à 6″281
6. Nikolas Nestoroff (USA, Intense Factory Racing) à 7″043
7. Remy Morton (AUS) à 11″703
8. Joe Parfitt (GBR, Transition Factory Racing-FMD) à 12″183
9. Til Ulmschneider (ALL) à 12″536
10. Carlos Langelaan Von Heyden (ESP) à 13″958

Classement Coupe du Monde DH Juniors # 3 :

1. Finnley Iles (CAN, Specialized Gravity-SRAM) 120 pt
2. Matt Walker (GBR, Madison Saracen Factory Team) 100 pt
3. Gaëtan Vige (FRA, Commençal-Vallnord) 75 pt
-. Jackson Frew (AUS, GT Factory Racing) 75 pt
5. Nikolas Nestoroff (USA, Intense Factory Racing) 66 pt
6. Remy Morton (AUS) 57 pt
7. Elliott Heap (GBR, Chain Reaction Cycles-Paypal) 50 pt
8. Sylvain Cougoureux (FRA, Les Gets-Intense Team) 31 pt
9. Harry Bush (AUS) 30 pt
10. Charlie Hatton (GBR) 22 pt