Personne n’a oublié ce week-end historique de mai 2008 au cours duquel la famille la plus casse-cou de la planète VTT avait raflé tout entière l’intégralité des courses de la Coupe du Monde. C’était à Vallnord, quand Dan, Gee et Rachel Atherton s’étaient respectivement imposés en 4X, descente masculine et DH féminine. Une performance historique que la fratrie avait en partie renouvelée deux ans plus tard à Windham, quand Gee et Rachel s’étaient avéré les plus rapides sur la piste new-yorkaise. C’était d’ailleurs la dernière fois que Gee Atherton avait foulé la plus haute marche du podium d’une Coupe du Monde, abonné aux accessits depuis lors.

Depuis un mois et la reprise progressive des compétitions de descente, les Atherton se sont rappelés au bon souvenir de tous en signant çà et là des résultats notables. Mais faute de références concernant les autres pilotes internationaux, un nouveau doublé des deux Anglais restait du domaine du fantasme. Encore plus en Ecosse sur le site emblématique de Fort William, qui a lancé ce week-end la Coupe du Monde de descente. Et à l’heure où l’Europe est toujours sous les nuages, c’est encore en Ecosse qu’il fait le meilleur. Un franc soleil illumine la piste des Highlands, qui démarre sur les hauteurs rocailleuses du Ben Nevis, dont elle dévale 2,8 kilomètres de sentiers pour s’enfoncer plus bas dans la forêt encombrée et déboucher, après 555 mètres de dénivelé négatif, sur de larges pistes tracées à la verticale.

Les pilotes estiment eux-mêmes que la Coupe du Monde de Fort William tire sa réputation de sa rudesse. En entrée en matière, il n’y a guère mieux ! Celles et ceux qui avaient eu l’opportunité de participer à la manche de Coupe de Grande-Bretagne ici-même il y a un mois s’élanceront avec de précieux atouts. Il y a quatre semaines, la Française Floriane Pugin (Gstaad-Scott) avait signé la meilleure performance. Elle sera moins à la fête aujourd’hui, 6ème et précédée par les autres stars nationales Morgane Charre (MS Mondraker Team) 5ème, Myriam Nicole (Commençal-Riding Addiction) 4ème et Emmeline Ragot (Lapierre International) 3ème.

Si la Britannique Manon Carpenter (Madison Saracen DH Team) réussit à mieux faire que les Françaises, c’est sa compatriote Rachel Atherton qui reçoit le plus de soutien tout au long de la piste ce qui, admettra-t-elle, aura plus troublé sa concentration que doublé sa motivation. Il n’empêche que celle qui n’avait jamais gagné à Fort William parvient à sortir un temps canon, 10 secondes de mieux que Carpenter, pour entamer la Coupe du Monde 2013 sur une victoire prestigieuse.

Une Atherton en cache un autre. Dans la foulée, Gee Atherton s’apprête à réaliser chez les garçons une descente impeccable pour obtenir le temps de référence devant d’inattendus dauphins : Brook MacDonald (Trek World Racing), Steve Smith (Devinci Global Racing), Samuel Blenkinsop (Lapierre International) et Michael Hannah (Hutchinson UR). Le champion de 28 ans, déjà vainqueur ici en 2010, rejoint ainsi sa sœur sur la plus haute marche du podium pour un nouveau doublé d’anthologie sur leurs terres britanniques.

Tout aussi rocambolesque, on relèvera les contre-performances des grands favoris, qui passent tous, exception faite d’Atherton, à côté du podium : Samuel Hill (Chain Reaction Cycles.com-Nukeproof) prend le 6ème temps à 2 secondes, Danny Hart (Giant Factory Off-Road Team) le 7ème en dépit de la meilleure performance en qualifications, le champion du monde Greg Minnaar (Santa Cruz Syndicate) se classe 8ème. Quant au redouté Aaron Gwin (Specialized Racing DH), archi dominateur des deux dernières saisons, il ne prend que la 20ème place, repoussé à près de 9 secondes.

Tous se donnent à présent rendez-vous dimanche prochain pour le deuxième acte à Val di Sole, en Italie.

Classement Messieurs :

1. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) en 4’36″712
2. Brook MacDonald (NZL, Trek World Racing) à 1″142
3. Steve Smith (CAN, Devinci Global Racing) à 1″361
4. Samuel Blenkinsop (NZL, Lapierre International) à 1″489
5. Michael Hannah (AUS, Hutchinson UR) à 1″968
6. Samuel Hill (AUS, Chain Reaction Cycles.com-Nukeproof) à 2″131
7. Danny Hart (GBR, Giant Factory Off-Road Team) à 2″644
8. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) à 4″065
9. Josh Bryceland (GBR, Santa Cruz Syndicate) à 4″084
10. Greg Williamson (GBR, Trek World Racing) à 5″416

Classement Coupe du Monde DH Messieurs # 1 :

1. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) 240 pt
2. Brook MacDonald (NZL, Trek World Racing) 180 pt
3. Steve Smith (CAN, Devinci Global Racing) 162 pt
4. Samuel Blenkinsop (NZL, Lapierre International) 155 pt
5. Danny Hart (GBR, Giant Factory Off-Road Team) 140 pt
6. Michael Hannah (AUS, Hutchinson UR) 135 pt
7. Samuel Hill (AUS, Chain Reaction Cycles.com-Nukeproof) 112 pt
8. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) 98 pt
9. Joseph Smith (GBR, Chain Reaction Cycles.com-Nukeproof) 84 pt
10. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing DH) 81 pt

Classement Dames :

1. Rachel Atherton (GBR, GT Factory Racing) en 5’08″846
2. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen DH Team) à 10″139
3. Emmeline Ragot (FRA, Lapierre International) à 11″373
4. Myriam Nicole (FRA, Commençal-Riding Addiction) à 15″450
5. Morgane Charre (FRA, MS Mondraker Team) à 16″646
6. Floriane Pugin (FRA, Gstaad-Scott) à 18″148
7. Emilie Siegenthaler (SUI, Gstaad-Scott) à 20″384
8. Jill Kintner (USA, Team Norco International) à 21″154
9. Tracey Hannah (AUS, Hutchinson UR) à 23″413
10. Zarja Cernilogar (SLO, Blackthorn GT) à 26″497

Classement Coupe du Monde DH Dames # 1 :

1. Rachel Atherton (GBR, GT Factory Racing) 250 pt
2. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen DH Team) 190 pt
3. Emmeline Ragot (FRA, Lapierre International) 180 pt
4. Myriam Nicole (FRA, Commençal-Riding Addiction) 139 pt
5. Morgane Charre (FRA, MS Mondraker Team) 130 pt
6. Floriane Pugin (FRA, Gstaad-Scott) 120 pt
7. Jill Kintner (USA, Team Norco International) 86 pt
8. Emilie Siegenthaler (SUI, Gstaad-Scott) 80 pt
9. Tracey Hannah (AUS, Hutchinson UR) 72 pt
10. Tahnee Seagrave (GBR, FMD Racing-Intense Cycles) 60 pt

Classement Juniors Messieurs :

1. Noel Niederberger (SUI, Gstaad-Scott) en 4’49″931
2. Michael Jones (GBR, FMD Racing-Intense Cycles) à 3″464
3. Dean Lucas (AUS) à 3″659
4. Loris Vergier (FRA, Lapierre International) à 4″055
5. Phil Atwill (GBR, Madison Saracen DH Team) à 4″952
6. Mark Wallace (CAN, Devinci Global Racing) à 5″835
7. Luca Shaw (USA, Specialized Racing DH) à 6″659
8. Innes Graham (GBR, MS Mondraker Team) à 7″161
9. Morgan Gulland (GBR) à 9″091
10. Gianluca Vernassa (ITA, Devinci Global Racing) à 9″453

Classement Coupe du Monde DH Juniors Messieurs # 1 :

1. Noel Niederberger (SUI, Gstaad-Scott) 60 pt
2. Michael Jones (GBR, FMD Racing-Intense Cycles) 40 pt
3. Dean Lucas (AUS) 30 pt
4. Loris Vergier (FRA, Lapierre International) 25 pt
5. Phil Atwill (GBR, Madison Saracen DH Team) 20 pt
6. Mark Wallace (CAN, Devinci Global Racing) 18 pt
7. Luca Shaw (USA, Specialized Racing DH) 16 pt
8. Innes Graham (GBR, MS Mondraker Team) 14 pt
9. Morgan Gulland (GBR) 12 pt
10. Gianluca Vernassa (ITA, Devinci Global Racing) 10 pt