Ce n’est pas enfoncer un peu plus de pression encore sur ses épaules que de poser une question aussi justifiée que celle-là : Julien Absalon peut-il reconquérir le titre de champion du monde ? La réponse penche franchement vers l’affirmative tend un nouveau règne du Lorrain tient désormais à peu de choses. Samedi, c’est sur le circuit sud-africain de Pietermaritzburg que les dés seront jetés. Un circuit de 5,5 kilomètres dessiné au cœur du site forestier de Cascades sur lequel le double champion olympique n’a jamais vaincu mais s’est toujours montré présent, 2ème à deux reprises. Surtout, c’est la manière avec laquelle Julien Absalon a approché l’échéance qui porte le champion en position de retrouver le maillot arc-en-ciel. A condition que le facteur chance qui a arbitré tous ses duels avec Nino Schurter cette année ne s’en mêle pas.

Il y a deux semaines au Mont-Sainte-Anne, c’est en se retournant contre son adversaire suisse, qui préserve néanmoins la faveur des pronostics aux Mondiaux, que la chance avait fini par sourire à Julien Absalon, vainqueur de la dernière étape de Coupe du Monde avant le Championnat du Monde. De quoi ajouter à sa bonne condition le zeste de confiance dont il avait besoin pour se présenter samedi dans la peau d’un grand favori au titre mondial. Derrière Nino Schurter peut-être mais devant José-Antonio Hermida, Lukas Flückiger, Jaroslav Kulhavy, Daniel McConnell, Ondrej Cink et Marco-Aurelio Fontana, qu’auront à cœur de titiller Maxime Marotte, Stéphane Tempier et Miguel Martinez, les trois autres Bleus engagés en Afrique du Sud.

Un bon résultat international avant les Mondiaux. C’est aussi ce qui manquait encore à Julie Bresset pour tâcher de défendre son maillot irisé samedi prochain. Elle aussi, dans une autre mesure, a joué de malchance en cette année post-olympique. La clavicule fracturée dès les premières compétitions, la championne olympique et du monde a rapidement retrouvé son hégémonie sur la scène française, mais elle peine encore à se hisser au niveau de celles – Tanja Zakelj, Maja Wloszczowska, Katerina Nash, Eva Lechner – qui convoitent désormais sa tunique. Au pied du podium au Mont-Sainte-Anne, allez savoir si Julie Bresset ne profitera pas de sa fraîcheur pour retrouver les premiers rangs sur ce circuit qui avait laissé entrevoir sa classe naissante il y a deux ans, lorsque la jeune femme avait pris la 2ème place en Coupe du Monde.

L’équipe de France de VTT entend donc bien imposer le cocorico au pays des vuvuzelas. Dès demain après-midi dans l’épreuve d’ouverture des Championnats du Monde, le relais par équipes, première des treize courses programmées jusqu’à dimanche. Pas une épreuve ne s’élancera sans qu’un Français ne soit en mesure de se battre pour le podium, en cross-country comme en descente, la discipline que domine néanmoins cette saison la fratrie Atherton, Rachel chez les dames, Gee chez les messieurs. Mais Emmeline Ragot lauréate au Mont-Sainte-Anne et Rémi Thirion vainqueur à Andorre ont su dévaler les pistes à la perfection pour mériter un statut d’outsider alors que le Sud-Africain Greg Minnaar, tenant du titre, a pris un net recul cette année.

Le programme des Championnats du Monde de VTT 2013 :

• mercredi 28 août (16h00) : XC Relais par équipes
• jeudi 29 août (9h30) : XC Juniors Dames
• jeudi 29 août (11h30) : XC Juniors Messieurs
• vendredi 30 août (10h00) : DH Juniors Dames/Messieurs
• vendredi 30 août (13h00) : XC Espoirs Dames
• vendredi 30 août (15h15) : XC Espoirs Messieurs
• samedi 31 août (12h30) : XC Dames
• samedi 31 août (15h00) : XC Messieurs
• dimanche 1er septembre (11h00) : XC Eliminator Dames/Messieurs
• dimanche 1er septembre (14h00) : DH Dames
• dimanche 1er septembre (15h00) : DH Messieurs

Les tenants des titres :

• XC Relais par équipes : Italie (Marco-Aurelio Fontana, Beltain Schmid, Eva Lechner, Luca Braidot)
• XC Juniors Dames : Andrea Waldis (Suisse)
• XC Juniors Messieurs : Anton Cooper (Nouvelle-Zélande)
• DH Juniors Dames : Holly Feniak (Canada)
• DH Juniors Messieurs : Loïc Bruni (France)
• XC Espoirs Dames : Jolanda Neff (Suisse)
• XC Espoirs Messieurs : Ondrej Cink (République Tchèque)
• XC Dames : Julie Bresset (France)
• XC Messieurs : Nino Schurter (Suisse)
• XC Eliminator Dames : Alexandra Engen (Suède)
• XC Eliminator Messieurs : Ralph Näf (Suisse)
• DH Dames : Morgane Charre (France)
• DH Messieurs : Greg Minnaar (Afrique du Sud)

La délégation française à Pietermaritzburg :

• XC Relais par équipes : Maxime Marotte et Julie Bresset (BH-SR Suntour-KMC), Jordan Sarrou (Focus-Rotor-Coaching-system.fr) et Raphaël Gay (Creuse Oxygène)
• XC Juniors Dames : Audrey Menut (Creuse Oxygène)
• XC Juniors Messieurs : Romain Boutet et Raphaël Gay (Creuse Oxygène), Neïlo Perrin-Ganier (Focus-Rotor-Coaching-system.fr) et Hugo Pigeon (Véloroc Lapierre)
• DH Juniors Dames : Fiona Ourdouille (US Cagnes VTT)
• DH Juniors Hommes : Loris Vergier (Lapierre International) et Alexandre Fayolle
• XC Espoirs Dames : Perrine Clauzel (Focus-Rotor-Coaching-system.fr) et Pauline Ferrand-Prévot (Giant Pro XC Team)
• XC Espoirs Messieurs : Hugo Dréchou (Calvisson VTT), Victor Koretzky (Bikepark.ch-Adrisport), Jordan Sarrou (Focus-Rotor-Coaching-system.fr) et Julien Trarieux (SC Nice)
• XC Dames : Julie Bresset (BH-SR Suntour-KMC)
• XC Messieurs : Julien Absalon (BMC MTB Racing Team), Miguel Martinez (FRM Factory Racing), Maxime Marotte et Stéphane Tempier (BH-SR Suntour-KMC)
• XC Eliminator Dames : Cécile Ravanel (Team GT-Skoda)
• XC Eliminator Messieurs : Titouan Perrin-Ganier (Focus-Rotor-Coaching-system.fr)
• DH Dames : Morgane Charre (MS Mondraker Team), Myriam Nicole (Commencal-Riding Addiction), Floriane Pugin (Gstaad-Scott) et Emmeline Ragot (Lapierre International)
• DH Messieurs : Loïc Bruni (Lapierre International), Florent Payet (Evil CK Racing Evian) et Rémi Thirion (Commençal-Riding Addiction)