Leur participation commune à la Cape Epic n’était conditionnée qu’à un seul objectif : prendre des marques dans la perspective d’y viser, peut-être, la gagne en 2018. Fort de trois premières expériences en la matière, 10ème en 2010 et 2013, 5ème en 2014, le champion olympique Nino Schurter (Scott-SRAM MTB Racing Team) faisait équipe pour la première fois avec son nouveau coéquipier Matthias Stirnemann, pour qui il s’agissait d’une découverte. Les deux compères s’étaient mis en tête de jouer les premiers rôles sur la Cape Epic. Mais pas avant 2018, édition qu’ils entendaient préparer minutieusement si leur résultat la semaine passée s’avérait encourageant.

Sur les pistes sud-africaines, la paire helvétique est donc venue, elle a vu… et comme le veut l’expression attribuée à Jules César, elle a vaincu. Dans le ton depuis le départ, Nino Schurter et Matthias Stirnemann ont fait basculer la course en leur faveur vendredi en allant chercher une première victoire d’étape. Un succès synonyme de prise de pouvoir quand, dans le même temps, les leaders Manuel Fumic et Henrique Avancini (Cannondale Factory Racing) ont vécu une rude journée avec une crevaison et un jour sans pour le Brésilien.

Dès lors, il fallait tenir bon, et les deux Scott ont fait mieux que s’accrocher. Samedi, ils sont allés chercher une seconde victoire d’étape, histoire d’enfoncer un peu le clou et de vivre, dimanche, une journée plus sereine, marquée par la victoire d’étape de leurs jeunes coéquipiers Michiel Van Der Heijden et Andri Frischknecht. Au bout du compte, Nino Schurter et Matthias Stirnemann seront parvenus à remporter la Cape Epic un an plus vite que prévu, privant de fait Christoph Sauser (Investec-Songo-Specialized), 2ème pour son retour aux côtés de Jaroslav Kulhavy, d’une sixième victoire finale sur la Cape Epic.

« Ça nous a pris par surprise, se félicitait Nino Schurter au terme de l’aventure. Notre intention était bien d’aller en Afrique du Sud pour gagner, mais pas avant 2018. C’est donc très spécial. Nous sommes en avance sur notre programme ! »

Chez les filles, la Suissesse Esther Suss et la Suédoise Jennie Stenerhag (Meerendal CBC) auront dominé leurs adversaires – Mariske Strauss et Annie Last 2èmes, Sabine Spitz et Robyn De Groot 3èmes – pour remporter ensemble leur première Cape Epic. Une seconde victoire s’agissant d’Esther Suss, qui s’était imposée en catégorie mixte en 2011 avant de l’emporter en catégorie féminine en 2012.

Classement général Messieurs :

1. Nino Schurter-Matthias Stirnemann (Scott-SRAM MTB Racing Team) en 26h35’07 »
2. Christoph Sauser-Jaroslav Kulhavy (Investec-Songo-Specialized) à 8’07 »
3. Nicola Rohrbach-Daniel Geismayr (Centurion Vaude 2) à 19’35 »
4. Hector Paez-Max Knox (Kansai-Plascon) à 20’33 »
5. Manuel Fumic-Henrique Avancini (Cannondale Factory Racing) à 29’51 »
6. Michiel Van Der Heijden-Andri Frischknecht (Scott-SRAM Young Guns) à 33’52 »
7. Philip Buys-Matthys Beukes (Pyga Euro Steel) à 1h01’06 »
8. Alban Lakata-Kristian Hynek (Topeak Ergon) à 1h13’39 »
9. Jochen Kaess-Markus Kaufmann (Centurion Vaude) à 1h17’34 »
10. Frans Claes-Sébastien Carabin à 1h28’15 »

Classement général Dames :

1. Esther Suss-Jennie Stenerhag (Meerendal CBC) en 31h39’44 »
2. Mariske Strauss-Annie Last (Hansgrohe Cadence OMX Pro) à 35’19 »
3. Sabine Spitz-Robyn De Groot (Team Ascendis Health) à 47’02 »
4. Ariane Lüthi-Adelheid Morath (Spur) à 1h10’06 »
5. Carmen Buchacher-Michelle Vorster (Hollard-Velocity Sports Lab) à 1h22’59 »
6. Candice Lill-Vera Adrian (DormaKaba SA) à 1h35’17 »
7. Hielke Elferink-Cornelia Hug (Meerendal CBC 2) à 2h17’16 »
8. Jeannie Bomford-Samantha Sanders (Merchants) à 2h17’34 »
9. Fienie Barnard-Dalene Van Der Leek (Liv Beyond) à 3h42’42 »
10. Alice Pirard-Sabrina Enaux (Spur Fondation) à 3h54’38 »