Huit équipes franco-françaises participent à la 12ème édition de la Cape Epic. Toute la semaine, Boris Favario associé à Frédéric Ischard nous partage son expérience de la course par étapes VTT la plus exigeante du calendrier.

« C’est une étape ludique qui attend les pilotes aujourd’hui, avec de nombreux singletracks et effectivement, nous n’avons pas été déçus ! Mais avant de découvrir ces sentiers qui font saliver d’avance, il faudra d’abord gravir la première difficulté du jour, une ascension d’une vingtaine de kilomètres, par palier, sur une piste large.

Celle-ci est mise à profit par Kristian Hynek et Alban Lakata (Topeak Ergon Racing Team), malchanceux la veille, pour faire le forcing. Les leaders du classement général, Christoph Sauser et Jaroslav Kulhavy (Investec-Songo-Specialized) s’engouffrent dans leur sillage. Ils laissent alors le reste de la meute à bonne distance.

À l’arrière, nous sommes dans un groupe d’une dizaine d’unités dont font partie les leaders Grand Master (Bucher/Zoerweg) ainsi que les leaders féminines (Langvad/Kleinhans). C’est aussi ça la Cape Epic, si les jambes le permettent : pouvoir rouler au contact des meilleurs. Au sommet, le groupe se disloque et laisse filer à toute vitesse dans la descente très roulante la paire féminine leader. Avec une avance supérieure à 20 minutes sur leurs poursuivantes et Ariane Kleinhans ayant chuté la veille, on aurait pu penser qu’elles aborderaient l’étape prudemment. Il n’en est rien, c’est à bloc, si bien que nous ne les reverrons plus de l’étape !

Cependant on roule toujours avec les expérimentés leaders Grand Master. C’est fluide, pas de coups de pédales superflus. À eux deux, c’est huit Cape Epic terminées ! Par contre, dans les descentes, c’est plus compliqué. Barti Bucher, fairplay laisse volontiers passer quand on le demande. Fort heureusement pour nous car c’est parti pour 7 kilomètres de singletracks jusqu’au deuxième ravitaillement. À ce petit jeu, c’est nous qu’ils ne reverront plus. Cette partie est particulièrement ludique, ça s’enchaîne vite entre les arbres. Il faut en profiter car la suite l’est moins. Le vent souffle fort et on avance avec difficulté sur des pistes à fort pourcentage, jusqu’à être quasi arrêté par moment !

La fin de parcours est quant à elle hyper ludique, avec des passages sur des passerelles suspendues, des singletracks, tantôt en forêt tantôt dans des champs. C’est d’ailleurs assez particulier, on se demande bien qui a pu tracer ce circuit ici ! Encore quelques efforts, nous voilà sous l’arche d’arrivée, 92 kilomètres bouclés en 4h54′.

47 minutes plus tôt, Christoph Sauser et Jarsolav Kulhavy (Investec-Songo-Specialized) avaient franchi la ligne et fait un pas supplémentaire vers la victoire finale. À 12 kilomètres du but, le champion olympique fait parler sa puissance et son accélération condamne Hynek-Lakata. Elle permet également de distancer les duos Hermida-Van Houts et Platt-Huber qui ont pourtant mené la chasse pendant près de 45 kilomètres !

Une fois la ligne franchie, on nous récupère directement les vélos, nettoyés au karcher et parqués dans un immense bike park. Tout ce matériel est gardé vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Pour récupérer son vélo, rien de plus simple que de présenter son bracelet (fourni par l’organisation) avec le numéro de plaque de cadre inscrit dessus. Il suffit ensuite de sécher et graisser la chaîne, ainsi que contrôler les pneus, suspensions et autres éléments mécaniques qui auraient pu souffrir. Toujours dans un esprit d’apporter le maximum de confort au coureur. »

Classement 2ème étape :

1. Christoph Sauser (SUI)/Jaroslav Kulhavy (TCH, Investec-Songo-Specialized) en 4h06’50 »
2. Kristian Hynek (TCH)/Alban Lakata (AUT, Topeak Ergon Racing Team) à 2’18
3. José-Antonio Hermida (ESP)/Rudi Van Houts  (PBS, Multivan Merida Biking Team) à 5’58 »
4. Karl Platt (ALL)/Urs Huber (SUI, Bulls) m.t.
5. Martin Gujan (SUI)-Fabian Giger (SUI, Novus OMX Pro) à 9’54 »
6. Darren Lill (AFS)/Waylon Woolcock (AFS, Red-E-Blend) à 11’38 »
7. Jochen Kass (ALL).Daniel Geismayr (AUT, Meerendal Centurion Vaude) à 11’53 »
8. Philip Buys (AFS)/Matthys Beukes (AFS, Scott Factory Racing) à 12’05 »
9. Rourke Croeser (AFS)-Travis Walker (AFS, USN # 1) à 15’21 »
10. Gawie Combrinck (AFS)-Johann Rabie (AFS, EAI South Africa) à 17’16 »
…
47. Boris Favario (FRA)/Frédéric Ischard (FRA, OKLM Scott Vauban) à 47’01 »

Classement général :

1. Christoph Sauser (SUI)/Jaroslav Kulhavy (TCH, Investec-Songo-Specialized) en 9h41’12 »
2. Karl Platt (ALL)/Urs Huber (SUI, Bulls) à 6’44 »
3. Kristian Hynek (TCH)/Alban Lakata (AUT, Topeak Ergon Racing Team) à 6’56 »
4. José-Antonio Hermida (ESP)/Rudi Van Houts  (PBS, Multivan Merida Biking Team) à 7’31 »
5. Martin Gujan (SUI)-Fabian Giger (SUI, Novus OMX Pro) à 20’40 »
6. Jochen Kass (ALL).Daniel Geismayr (AUT, Meerendal Centurion Vaude) à 28’40 »
7. Rourke Croeser (AFS)/Travis Walker (AFS, USN # 1) à 31’42 »
8. Philip Buys (AFS)-Matthys Beukes (AFS, Scott Factory Racing) à 33’14 »
9. Darren Lill (AFS)/Waylon Woolcock (AFS, Red-E-Blend) à 33’49 »
10. Gawie Combrinck (AFS)-Johann Rabie (AFS, EAI South Africa) à 36’58 »
…
47. Boris Favario (FRA)/Frédéric Ischard (FRA, OKLM Scott Vauban) à 2h08’29 »