Les championnats d’Europe de VTT de descente (DH) se sont déroulés le weekend du 6 au 8 avril, dans la municipalité de Lousã, au Portugal. Sur quatre classements, trois français sont sortis du lot sur le parcours bien gras du Louzanpark…que l’on vous laisse juger par vous-même via la vidéo de Benoit Coulanges (Dorval AM).

Chez les Elites hommes, le nouveau titre de champion d’Europe est endossé par le local Francisco Pardal. Il succède le français Florent Payet qui s’était imposé l’an passé à Sestola (Italie). Mais les bleus, blancs, rouges ne restent pas très loin puisque Benoit Coulanges (Dorval AM) s’offre la médaille d’argent à quelques centièmes d’écart à peine. L’italien Johannes Klebelsberg termine sur la troisième marche du podium. Derrière eux, trois autres français arrachent leurs places dans le Top 10 : Rudy Cabirou / Unior Devinci Factory Racing (5e), Bryan Pfeiffer / Adh Team/Cube (6e) et Dylan Levesque / Adh Team/Cube (10e). Des prestations que les coureurs auraient voulu meilleures, mais qui restent positives pour préparer l’ouverture de la Coupe du Monde, les 21 et 22 avril prochains.

Chez les femmes, malgré une participation beaucoup moins importante que chez les hommes -14 au total – le niveau reste tout de même exigeant. Cette année, c’est la slovaque Monika Hrastnik qui a subtilisé le titre de l’italienne Eleonora Farina, championne d’Europe 2017. La française Morgane Charre (Bergamont Hayes Factory Team) croque elle aussi dans la médaille d’argent devant la suisse Camille Balanche. Mélanie Chappaz obtient malgré tout une belle 4e place. Une médaille pas facile à croquer pour la championne du monde de Descente junior (2017/Cairns, Australie) mais qui reste ravie de voir sa discipline accueillir de plus en plus de femmes. Quant à Flora Lesoin et Agnès Delest, elles obtiennent les 7e et 8e parmi les élites.

Côté Juniors, la belle surprise des championnats se trouve chez les femmes. Pas de Top 5 dans ce classement féminin puisqu’elles n’étaient malheureusement que quatre à prendre le départ. Malgré tout, Nastasia Gimenez (GMZ Racing) a brillé sur la course en s’offrant la médaille d’or. Elle prend au passage deux bonnes secondes à l’autrichienne Valentina Höll.

Chez les hommes, en revanche, pas de français sur le podium. Les trois premières places ont été trustées par Tiago Ladeira (POR), Mika Hopp (GER) et Stefano Introzzi (ITA). Le premier français en vue est Emile Rilat (Dorvat AM), qui se place en 7e position. Nathan Paillard (Team TC Concept), quant à lui, se place en 14e position.

Après le Portugal, de nombreux athlètes sont partis rouler sur la première manche de la iXS Downhill Cup au Bike Park Pohorje de Maribor (Slovénie) pour confirmer leur bonne forme avant l’ouverture de la Coupe du Monde, ce weekend, en Croatie.

Classement Elite DH / Hommes :

1- Francisco Pardal (POR), 4’11″306

2- Benoit Coulanges (FRA), 4’11″416

3- Johannes Klebelsberg (ITA), 4’13″015

4- Emanuel Pombo (POR), 4’14″003

5- Rudy Cabirou (FRA), 4’15″072

Classement Elite DH / Dames :

1- Monika Hrastnik (SLO), 4’46″855

2- Morgane Charre (FRA), 4’49″847

3- Camille Balanche (SUI), 5’05″514

4- Mélanie Chappaz (FRA), 5’06″058

5- Veronika Widmann (ITA), 5’20″014

Classement Junior DH / Hommes :

1- Tiago Ladeira (POR), 4’19″009

2- Mika Hopp (GER), 4’20″247

3- Stefano Introzzi (ITA), 4’20″837

4- Simon Maurer (GER), 4’21″477

5- Ignasi Jorba (ESP), 4’23″493

Classement Junior DH / Dames :

1- Nastasia Gimenez (FRA), 4’57″256

2- Valentina Höll (AUT), 4’59″978

3- Lelia Tasso (ITA), 5’45″574

4- Viktoria Goncheva (BUL), 6’36″067

– Soline Cazaubon