Dix mois se sont écoulés depuis la réception à Val d’Isère de la finale de la Coupe du Monde de VTT. C’était peu avant les Jeux Olympiques londoniens, qui précédaient de quelques semaines les Championnats du Monde à Saalfelden. Depuis, l’intersaison a été longue, très longue. Les cadors ont repris ici et là. Certains se sont déjà mesurés les uns aux autres. Mais c’est à Albstadt, le circuit allemand qui fait ses débuts en Coupe du Monde ce week-end, que les choses sérieuses doivent enfin reprendre !

Le circuit ardu et technique de 4,2 kilomètres (190 mètres de dénivelé) dessiné au cœur du Jura souabe annonce le lancement d’une grande bataille en six actes à laquelle prendront part le champion du monde Nino Schurter (Scott-Swisspower), le champion olympique Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing) et le champion de France Julien Absalon (BMC MTB Racing Team). Ces trois-là seront inévitablement les trois hommes à battre au terme d’une longue période de préparation qui les a vus glaner les succès ici et là, avec un avantage net pour le Suisse Nino Schurter, tenant du titre, et qui a déjà fait tourner par trois fois cette année le duel avec Julien Absalon en sa faveur. A Lugano, Heubach et Soleure. Jaroslav Kulhavy, lui, est resté plus discret depuis son succès sur la Cape Epic, n’ayant pas encore rencontré directement ses deux adversaires.

« En année post-Olympique, c’est un peu plus détendu, mais je reste super motivé, déclare Nino Schurter. Mon objectif est le Top 3 mais bien entendu j’espère pouvoir prendre la tête de la Coupe du Monde. Mon adversaire numéro 1 sera Julien Absalon. Je sais qu’il est en top condition. » Seul pilote à avoir pu contester la toute suprématie de Schurter la saison dernière en Coupe du Monde, avec deux manches victorieuses, Julien Absalon restera parmi les plus redoutés, bien qu’il se soit constamment heurté au champion du monde ces dernières semaines.

Derrière le trio de favoris, on aura à cœur de suivre l’évolution de Maxime Marotte (BH-SR Suntour-KMC), débloqué par sa victoire en Coupe de France après avoir titillé le haut niveau mondial : 3ème de l’Ötztaler Mountainbike Festival et 5ème d’une manche de la Bundesliga à Münsingen. Son nouveau coéquipier Stéphane Tempier (BH-SR Suntour-KMC) et le revenant Miguel Martinez (FRM Factory Racing Team), époustouflant pour son retour, représenteront les autres atouts tricolores dans une épreuve dans laquelle il faudra prêter une attention toute particulière à l’Allemand Manuel Fumic (Cannondale Factory Team) et son coéquipier italien Marco-Aurelio Fontana, mais aussi aux Suisses Lukas Flückiger et Ralph Näf (BMC MTB Racing Team), Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team), Fabian Giger (Giant Pro XC Team) et Florian Vogel (Scott-Swisspower), et aux Espagnols Sergio Mantecon (Wild Wolf Trek) et José-Antonio Hermida (Multivan Merida Biking Team).

Du côté des filles, elles seront trois à battre là aussi, mais toutes trois de la même structure : Giant Pro XC Team. Si la numéro une du moment Maja Wloszczowska s’annonce comme la grande favorite, elle retrouvera à Albstadt Marianne Vos, qui fait ses grands débuts en Coupe du Monde, et Pauline Ferrand-Prévot, dont la rentrée à VTT il y a deux semaines s’est soldée par une victoire en Coupe de France !

Face au trio Giant, les regards se porteront inéluctablement sur la Canadienne Catharine Pendrel (Luna Pro Team) et sa coéquipière Georgia Gould, la Norvégienne Gunn-Rita Dahle (Multivan Merida Biking Team)… et les Allemandes en pointe depuis le début de l’année, Sabine Spitz et Adelheid Morath (Sabine Spitz Haibike Pro Team). Il faudra malheureusement patienter jusque mi-juin pour retrouver la championne olympique Julie Bresset (BH-SR Suntour-KMC), blessée à la clavicule.

Le programme de la Coupe du Monde d’Albstadt :

• vendredi 17 mai (18h00) : XC Eliminator
• samedi 18 mai (13h00) : XC Espoirs Dames/Juniors Dames
• samedi 18 mai (15h30) : XC Espoirs Messieurs
• dimanche 19 mai (9h30) : XC Juniors Messieurs
• dimanche 19 mai (11h30) : XC Dames
• dimanche 19 mai (14h00) : XC Messieurs