C’est une longue saison qui démarre aujourd’hui pour les descendeurs, invités à participer à la grande fête du VTT célébrée ce week-end à Pietermaritzburg. Au lendemain du lancement de la Coupe du Monde de cross-country, les descendeurs entrent dans l’arène. Mais pour eux l’année sera longue, très longue, puisque leur Coupe du Monde poussera jusqu’à la mi-septembre, soit après les Championnats du Monde, quand celle des crosseurs se terminera fin juillet, soit avant les Jeux Olympiques. Les Jeux, eux, ne concernent pas encore les rois et reines de la descente. Dommage pour la France, qui pourrait faire une razzia de médailles tant elle fait partie des nations dominantes de la spécialité. Malheureusement la chance est un facteur important lorsque les pilotes dévalent les collines. Et elle n’a pas souri aux Bleus cette fois-ci.

Respectivement 3ème et 4ème des qualifications, Floriane Pugin (Scott 11) et Sabrina Jonnier (Labyrinth Shimano Racing Team) ont été victimes toutes deux d’une chute au moment de s’entraîner sur la piste sud-africaine ce matin. La championne du monde en titre Emmeline Ragot (MS Mondraker Team), 2ème des qualifs, n’a pas réussi à améliorer sa performance en finale. Pire, elle a été rétrogradée d’une place pour se contenter de la 3ème marche du podium à Pietermaritzburg. Chez les filles, la victoire a souri à l’Australienne Tracey Hannah (Hutchinson United Ride). Apparue en grosse forme lors du Momentum Health sur cette même piste de Cascades le week-end dernier, Tracey Hannah a signé un formidable retour en Coupe du Monde, elle qui n’avait plus couru le challenge depuis 2007. Meilleur temps des qualifications, elle s’est imposée en début d’après-midi devant Manon Carpenter (Madison Saracen Downhill Team).

Un autre pilote avait pris ses marques le week-end dernier à Pietermaritzburg. Vainqueur de la répétition grandeur nature, Aaron Gwin (Trek World Racing) doit cette fois composer avec l’enfant du pays, Greg Minnaar (Sante Cruz Syndicate), qui va améliorer le temps de l’Américain de 632 millièmes de seconde pour offrir un succès à l’Afrique du Sud sur ses terres, ce que n’avait pu faire hier Burry Stander, 2ème du cross-country. Auteur d’une remarquable deuxième partie de run, le pilote Santa Cruz Syndicate a confirmé le meilleur temps réalisé lors des qualifications pour l’emporter devant Aaron Gwin et Michael Hannah (Hutchinson United Ride). Côté Français, Julien Camellini se classe au 9ème rang, Cédric Gracia (CG Racing Brigade) termine 10ème. A présent les descendeurs s’éclipseront durant près de trois mois puisque la deuxième manche de la Coupe du Monde ne se tiendra à Val di Sole que les 2 et 3 juin.

Classement Messieurs :

1. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) en 3’57″980
2. Aaron Gwin (USA, Trek World Racing) à 0″632
3. Michael Hannah (AUS, Hutchinson United Ride) à 0″994
4. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) à 1″303
5. Steve Smith (CAN, Devinci Global Racing) à 4″384
6. Jared Graves (AUS, Yeti Fox Shox Factory Race Team) à 4″436
7. Andrew Neethling (AFS, Giant Factory Off-Road Team) à 4″800
8. Troy Brosnan (AUS, Monster Energy-Specialized) à 5″017
9. Julien Camellini (FRA) à 5″604
10. Cédric Gracia (FRA, CG Racing Brigade) à 5″674

Classement Coupe du Monde DH Messieurs # 1 :

1. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) 250 pt
2. Aaron Gwin (USA, Trek World Racing) 200 pt
3. Michael Hannah (AUS, Hutchinson United Ride) 160 pt
4. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) 150 pt
5. Steve Smith (CAN, Devinci Global Racing) 140 pt
6. Jared Graves (AUS, Yeti Fox Shox Factory Race Team) 111 pt
7. Troy Brosnan (AUS, Monster Energy-Specialized) 107 pt
8. Andrew Neethling (AFS, Giant Factory Off-Road Team) 105 pt
9. Cédric Gracia (FRA, CG Racing Brigade) 93 pt
10. Aurélien Giordanengo (FRA, Topcycle-Trek) 85 pt

Classement Dames :

1. Tracey Hannah (AUS, Hutchinson United Ride) en 4’33″806
2. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Downhill Team) à 0″949
3. Emmeline Ragot (FRA, MS Mondraker Team) à 2″810
4. Jill Kintner (USA, Team Norco International) à 8″492
5. Miriam Ruchti (SUI, SC-Intense) à 10″896
6. Emilie Siegenthaler (SUI, Scott11) à 11″402
7. Anita Molcik (AUT) à 12″123
8. Luana-Maria De Souza (BRE) à 14″385
9. Petra Bernhard (AUT, Alpine Commencal Austria) à 15″112
10. Myriam Nicole (FRA, Commençal-Riding Addiction) à 17″275

Classement Coupe du Monde DH Dames # 1 :

1. Tracey Hannah (AUS, Hutchinson United Ride) 250 pt
2. Emmeline Ragot (FRA, MS Mondraker Team) 180 pt
2. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Downhill Team) 165 pt
4. Jill Kintner (USA, Team Norco International) 145 pt
5. Miriam Ruchti (SUI, SC-Intense) 122 pt
6. Emilie Siegenthaler (SUI, Scott11) 105 pt
7. Luana-Maria De Souza (BRE) 84 pt
8. Anita Molcik (AUT) 80 pt
9. Myriam Nicole (FRA, Commençal-Riding Addiction) 71 pt
10. Petra Bernhard (AUT, Alpine Commencal Austria) 60 pt