Leur règne aura donc tourné court. Moins de huit mois précisément. Periklis Ilias et Annika Langvad doivent déjà remettre en jeu leur maillot irisé de champion du monde de XC Marathon, ce week-end à Kirchberg, en Autriche. Cruel pour les deux pilotes qui n’auront donc pas pu profiter pleinement de leur titre acquis début octobre à Ornans en 2012. En tout, ils auront passé une grosse demi-saison, ceints de ce maillot si prestigieux. Ilias aura eu le temps de couper la ligne en vainqueur du Roc Laissagais, sa seule victoire cette saison. Mais le Grec n’aura pas pu défendre ses chances aux Championnats d’Europe, organisés début mai en Allemagne à Singen, une semaine avant les premières manches de Coupe du Monde XC d’Albstadt, la faute à un ennui mécanique à mi-parcours.

Ces Europe ont permis d’avoir une idée plus claire sur la hiérarchie mondiale, même si le vainqueur, Alban Lakata, n’est pas le favori numéro un de ce Mondial. Vainqueur de la Cape Epic avec le champion olympique Jaroslav Kulhavy en début de saison, Christoph Sauser sera l’homme à battre. Gêné par un ennui mécanique à Singen, il échouait derrière Lakata lors du championnat continental, mais s’est depuis bien rattrapé. L’Allemand n’a guère laissé planer le suspense sur la Bike Four Peaks, ancienne Trans Germany en remportant le classement final et trois étapes. C’est lui qui s’était d’ailleurs imposé à Kirchberg, il y a tout juste trois semaines. Un signe du destin ? Réponse demain où on saura s’il pourra aller chercher une troisième couronne mondiale en XC marathon, après celles acquises en 2007 et 2011.

À domicile, Alban Lakata sera, le rival le plus sérieux du Suisse. Mais attention à Periklis Ilias, à l’ancien champion d’Europe Kristian Hynek, voire à Hector-Leonardo Paez qui a écrasé la dernière manche des Marathon World Series à Val Gardena la semaine dernière en repoussant son dauphin à plus 8 minutes, ou encore à Calle Friberg, vainqueur du Roc Marathon du Roc des Alpes.

Côté Français, on sera attentifs à la prestation du spécialiste de la discipline, Thomas Dietsch. Dans les conditions climatiques déplorables d’Ornans, le champion de France avait réussi à intégrer le Top 10. Réussira-t-il la même performance sur les 94 kilomètres du parcours autrichien comprenant 4400 mètres de dénivelé ? Toujours chez les Bleus, Fanny Bourdon, lauréate de sa première manche de World Series au Roc Laissagais, espère, comme elle nous l’a confié, faire mieux qu’à Ornans l’an dernier. Tout juste auréolée de son titre de championne de France, et une semaine avant de clôturer sa saison au Roc d’Azur, elle s’était alors classée 15ème dans le Doubs.

Le programme des Championnats du Monde XC marathon 2013 :

• samedi 29 juin (8h30) : Elites Messieurs
• samedi 29 juin (9h) : Elites Dames