Accueillir une coupe du monde de descente, Val-d’Isère en a l’habitude et l’expérience… quand il s’agit de ski alpin ! Mais ce week-end, les skieurs laissent à la place aux vététistes à l’occasion de la 6ème manche de coupe du monde de VTT. La piste de descente reste toutefois la même : la face de Bellevarde. Avec ses 370 mètres de dénivelé négatif pour 1,38 km de descente, ce tracé est l’un des plus pentus et plus exigeants du circuit mondial. Jusqu’en 2010 et l’édition des championnats de France de Val-d’Isère, le parcours était bien plus long mais il a été raccourci pour rendre la course plus compacte et plus nerveuse avec comme point d’orgue le fameux secteur de l’Ancolie. Là, les pilotes s’engouffrent dans un passage rocailleux, abrupt et étroit avant de pouvoir reprendre de la vitesse. Du grand spectacle en perspective.

Le vendredi, lors des qualifications, Rachel Atherton (GT Factory Racing) et Cameron Cole (Lapierre International) avaient été les plus rapides. Si le classement de la coupe du monde est quasiment déjà joué chez les messieurs – Aaron Gwin (Trek World Racing) compte 295 points d’avance – la lutte est sévère du côté des dames. Rachel Atherton n’a que 30 points d’avance sur Emmeline Ragot (MS Mondraker Team) la championne de France. Val-d’Isère constitue donc la manche charnière pour faire la différence. Et dès les qualifications le ton est donné, la britannique est en tête mais elle est suivie comme son ombre par Emmeline Ragot. La bataille peut commencer.

Aujourd’hui, les 20 meilleures pilotes s’élancent dès 13h15 pour la finale. Floriane Pugin (Scott 11) est la 1ère à établir un vrai temps de référence en 2’42″085, auteur notamment d’une deuxième partie de descente supersonique qui lui permet d’atteindre la vitesse maximale de 41,4 km/h, le record de la journée. Il faut attendre le run d’Emmeline Ragot pour voir le chrono de Floriane Pugin tomber. Et de quelle manière ! La championne de France la relègue à plus d’une seconde et demie. Il ne reste alors plus que Rachel Atherton en haut de la face de Bellevarde. La britannique démarre fort puisqu’elle est en tête dès le 1er intermédiaire avec près de 2 secondes d’avance sur la française. La course semble jouée…et elle l’est. Au franchissement de la ligne d’arrivée, Atherton est la seule à passer sous la barre des 2’40. Avec un chrono de 2’38″967 elle l’emporte avec une grosse seconde d’avance sur Emmeline Ragot. Les françaises sont d’ailleurs très bien représentées puisqu’elles occupent la 2ème, 3ème et 4ème place avec Myriam Nicole (Commencal-Riding Addiction). Mais c’est décidément la Grande-Bretagne qui truste les sommets des podiums cet été. Cette victoire permet à Atherton de porter son avance à 80 points sur Emmeline Ragot au classement de la coupe du monde. Un avantage qui devrait être suffisant pour la victoire finale.

Le vent anglo-saxon continue de souffler sur Val-d’Isère avec la descente des hommes. Le Néo-Zélandais Cameron Cole avait réalisé le meilleur temps des qualifications, mais c’est bien l’américain Aaron Gwin qui fait office de grand favori pour la finale. Sans oublier le britannique Gee Atherton (GT Factory Racing) qui aimerait surfer sur la dynamique impulsée par sa sœur Rachel. Mais à la surprise générale c’est un autre Néo-Zélandais qui crée la sensation cet après-midi : Brook Macdonald (MS Mondraker Team). Agé de seulement 20 ans, il fait la différence en fin de run et vient déloger Gee Atherton de la 1ère place pour moins d’une demi-seconde. La 3ème place revient à Josh Bryceland (Santa Cruz Syndicate), encore un britannique, tandis qu’Aaron Gwin ne finit que 5ème. Une modeste place pour le pilote américain mais suffisante pour s’octroyer le classement final de la coupe du monde. Avec 260 points d’avance sur Greg Minaar (Santa Cruz Syndicate), Gwin ne peut en effet plus être rejoint.

Classement élites dames :

1. Rachel Atherton (GBR, GT Factory Racing) en 2’38″967
2. Emmeline Ragot (FRA, MS Mondraker Team) à 1″487
3. Floriane Pugin (FRA, Scott 11) à 3″118
4. Myriam Nicole (FRA, Commencal-Riding Addiction) à 4″249
5. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen) à 4″903
6. Emilie Siegenthaler (SUI, Scott 11) à 8″181
7. Petra Bernhard (AUT, Alpine Commencal Austria) à 11″118
8. Sabrina Jonnier (FRA, Labyrinth Shimano Racing) 12″794
9. Mio Suemasa (JAP) à 13″499
10. Morgane Charre (FR, Passionvelo.fr) à 14″369

Classement coupe du monde # 6 élites dames :

1. Rachel Atherton (GBR, GT Factory Racing) 1200 pt
2. Emmeline Ragot (FRA, MS Mondraker Team) 1120 pt
3. Myriam Nicole (FRA, Commencal-Riding Addiction) 892 pt
4. Tracey Hannah (AUS, Team Hutchinson Ride) 732 pt
5. Emilie Siegenthaler (SUI, Scott 11) 705 pt
6. Floriane Pugin (FRA, Scott 11) 500 pt
7. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen) 425 pt
8. Petra Bernhard (AUT, Alpine Commencal Austria) 402 pt
9. Morgane Charre (FR, Passionvelo.fr) 381 pt
10. Anita Molcik (AUT) 380 pt

Classement élites messieurs :

1. Brook Macdonald (NZE, MS Mondraker Team) en 2’19″478
2. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) à 0″495
3. Josh Bryceland (GBR, Santa Cruz Syndicate) à 0″677
4. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) à 0″867
5. Aaron Gwin (USA, Trek World Racing) à 1″366
6. Michael Hannah (AUS, Hutchinson United Ride) à 1″893
7. Marc Beaumont (GBR, GT Factory Racing) à 2″110
8. Cameron Cole (NZE, Lapierre International) à 2″296
9. Rémi Thirion (FRA, Labyrinth Shimano Racing) à 2″453
10. Andrew Neethling (AFS, Giant Factory Off-Road) à 2″635

Classement coupe du monde # 6 élites messieurs :

1. Aaron Gwin (USA, Trek World Racing) 1260 pt
2. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) 1000 pt
3. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) 981 pt
4. Steve Smith (CAN, Devinci Global Racing) 680 pt
5. Danny Hart (GBR, Giant Factory Offroad Team) 650 pt
6. Samuel Hill (AUS, Monster Energy-Specialized) 627 pt
7. Josh Bryceland (GBR, Santa Cruz Syndicate) 589 pt
8. Brook Macdonald (NZE, MS Mondraker Team) 583 pt
9. Michael Hannah (AUS, Hutchinson United Ride) 546 pt
10. Marc Beaumont (GBR, GT Factory Racing) 501 pt