Gwen, où en êtes-vous dans les préparatifs de la Coupe du Monde de La Bresse, qui marquera le retour d’une manche XC française au programme du challenge du 18 au 20 mai ?
Avec Patrice Prost, le président de La Bresse Evénement, et l’ensemble du comité d’organisation, nous avons trouvé des solutions pour les grosses interrogations que nous avions. Il nous fallait établir par exemple le plan de circulation et la gestion des flux sur La Bresse pendant les trois jours de l’événement, qui va être l’une des parties les plus délicates à gérer. Le centre-ville de La Bresse est très petit, avec très peu d’axes pour circuler, et le vrai challenge de cette Coupe du Monde sera de réussir à accueillir tout ce monde dans les meilleures conditions possibles.

Qu’en est-il côté piste ?
Côté piste, un très gros travail de préparation a été fait avant l’hiver. Cyril Fouché, le responsable piste, a vraiment bien réussi à exploiter les contraintes du terrain en centre-ville. D’ici quelques semaines nous retournerons sur le terrain pour notamment stabiliser les parties qui risquent d’être glissantes si les conditions météos ne sont pas bonnes.

Comment va être la piste selon toi et quels genres de courses devrait-elle favoriser ?
Comme pour la descente, la piste de cross-country sera atypique. Elle entrera à la fois dans les standard des courses actuels, environ seize minutes par tour pour 5 kilomètres et 300 mètres de dénivelé positif. Mais elle devrait être qualifiée par beaucoup de piste « old school » puisque très naturelle, avec de longues montées raides, environ cinq minutes pour la plus longue, et de longues descentes techniques. La course sera donc très difficile et ce parcours demande aussi bien des grosses qualités physiques que techniques pour être devant. A noter également que la manche de La Bresse sera la dernière occasion pour les athlètes, tous pays confondus, de se qualifier pour les Jeux. Quand on sait que dans un pays comme la Suisse, il y au moins quatre prétendants pour les places restantes auprès de Nino Schurter, ça réserve une très grosse bagarre.

Certains pilotes sont-ils déjà venus tester le parcours ?
Etant donné que le parcours traverse des parcelles privées, il n’est pas ouvert pour l’instant aux pilotes. Julien Absalon et Sabrina Enaux sont venus exceptionnellement avant l’hiver faire quelques tours, tout comme les Suisses Florian Vogel, Martin Gujan et Nathalie Schneitter. Les retours sont très bons, le parcours plaît beaucoup et les pilotes s’attendent à une course vraiment difficile. Cela nous a également confortés dans nos choix. On sait aujourd’hui que nous avons un parcours digne d’une Coupe du Monde… et qui plaît à Julien.

La Bresse, les Vosges, la famille Absalon dans son fief. Ça va être une fête de folie ?
C’est peut-être paradoxal, mais c’est ce qui nous fait le plus peur ! Tous les hôtels à La Bresse sont déjà complets, l’événement est très attendu par les médias et le monde du VTT en général. Et après le succès de la descente, nous avons un niveau d’organisation à garder. Julien Absalon prend cette course très à cœur et va en faire son premier objectif de la saison, deux mois avant les JO. Même si le centre-ville de La Bresse est très restreint, il va être idéal pour le spectacle car le parcours est très ouvert. La configuration du site va probablement donner une ambiance très particulière. Pour les spectateurs, ce sera la première fois, et peut-être la dernière, qu’ils pourront voir Julien courir un tel événement chez lui, ça réserve un bel hommage.

Peux-tu déjà nous dévoiler les festivités qui auront lieu dans le village ?
Le programme du week-end est très dense puisqu’en deux jours et demi il va y avoir sept courses. Cela ne laisse pas beaucoup de temps pour organiser d’autres choses en marge de la Coupe du Monde. Un des temps fort, et en guise d’ouverture du week-end, sera la présentation des teams et des pilotes le vendredi après-midi. Ce sera l’occasion unique d’avoir au micro les meilleurs pilotes mondiaux. Dans la foulée à 17h30, le cross-country eliminator (ou Short Track) devrait offrir un beau spectacle dans les rues de La Bresse. Le samedi et le dimanche, place aux recos et aux courses des Juniors et Espoirs pour finir le dimanche après-midi en apothéose à 14h00 avec la course Elites Hommes.

Quelles infrastructures allez-vous mettre en place ?
Comme pour la descente, nous allons prendre un soin particulier pour l’animation des courses, avec de nouveau deux écrans géants, dont un sur la partie haute du parcours, la sonorisation de la piste, deux speakers anglais et français, et encore quelques idées en réflexion avec par exemple l’utilisation du chalet que nous avions implanté sur le parcours de la descente. Point important et nouveau en 2012, Red Bull Media House assurera la production TV avec des moyens jamais vus sur une Coupe du Monde de VTT, c’est pour nous une très bonne nouvelle, on ne peut que s’en réjouir.

Quand estimeras-tu avoir réussi votre pari et avoir préparé une bonne Coupe du Monde ?
Avec l’expérience nous avons aujourd’hui le recul nécessaire pour savoir comment préparer au mieux les choses et s’adapter aux contraintes. Le jeudi soir, une fois que toutes les équipes seront installées dans le centre-ville, la pression pourra déjà un peu retomber. La grosse interrogation reste la fréquentation de l’événement, estimée dans l’idéal à 20 000 spectateurs. Une bonne gestion des flux sera selon moi une des clés de la réussite de l’événement. Côté courses, nous faisons confiance aux pilotes pour nous offrir un beau spectacle. Si nous arrivons à rendre à Julien Absalon un hommage digne de sa carrière, alors je pense que nous pourrons en être fiers. Pour en savoir plus sur l’événement : www.labresse-mtbworldcup.com.

Propos recueillis par Emmanuel Chaillard – http://velotekiero.sportblog.fr