La spectaculaire piste de descente de Val di Sole n’a pas oublié ce jour de juin 2008 quand Gee et Rachel Atherton (GT Factory Racing) étaient devenus l’un comme l’autre champions du monde Elites pour la première fois de leur carrière. Cet épatant doublé resté dans les mémoires revient plus facilement en tête que la fratrie britannique vient d’en accomplir un autre dimanche dernier à Fort William… et qu’elle manifeste des envies de récidive ce week-end, précisément sur la piste italienne qui l’a rendue célèbre. C’est une piste unique sur le circuit de la Coupe du Monde, tracée exclusivement à partir d’éléments naturels. Une descente classée parmi les plus techniques et les plus ardues que l’on a baptisée « serpent noir » en référence aux racines qui s’échappent des arbres et coulent le long d’une pente abrupte jonchée de roches et de souches.

Personne ne s’impose à Val di Sole par hasard et les Atherton le savent bien, ce qui renforce d’ailleurs leur enthousiasme, se sachant actuellement les pilotes les plus rapides de la planète. Dans le Trentin, Gee et Rachel Atherton ont signé dès vendredi les meilleurs temps des séances qualificatives. Ils s’engageront les derniers dans cette deuxième manche.

Il y a une semaine à Fort William, Rachel Atherton avait surclassé la concurrence. Cette fois l’opposition est franco-française. Emmeline Ragot (Lapierre International), Floriane Pugin (Gstaad-Scott), Morgane Charre (MS Mondraker Team) et Myriam Nicole (Commençal-Riding Addiction) se sont installées aux premières positions du classement lorsque s’élance la Britannique. Son pilotage est propre, précis et diablement efficace. Cette fois encore elle ne laissera à personne le soin de s’imposer, abaissant de 5 secondes le temps de référence détenu jusqu’alors par Emmeline Ragot et repoussant Floriane Pugin, 3ème, à 12 secondes.

Un nouveau doublé de la paire britannique est en marche. A Gee Atherton de conclure dans une course masculine toujours plus étroite. Elle le sera d’autant plus à Val di Sole que nombreux sont les descendeurs à devoir relever la tête après leur douche écossaise. L’ultra dominateur des deux dernières saisons Aaron Gwin (Specialized Racing DH), seulement 20ème la semaine dernière, se doit de rebondir sur une piste qu’il a déjà conquise par deux fois. Malheureusement s’il fera mieux aujourd’hui le Californien n’est toujours pas dans le coup, sur sa nouvelle bête de course. Ses qualités d’engagement ne lui permettront pas d’approcher le podium, seulement 6ème à 4″123.

D’autres vont perdre leurs illusions sur la piste italienne. A commencer par Brook MacDonald (Trek World Racing), 2ème à Fort William et qui aurait à coup sûr signé une belle performance s’il n’avait pas commis une erreur fatale qui lui a valu de s’abîmer en chemin et surtout de décapiter sa selle ! Brook MacDonald finit 24ème et rejoint d’autres désillusionnés comme Sam Hill (Chain Reaction Cycles.com-Nukeproof) 56ème et Danny Hart (Giant Factory Off-Road Team) 71ème sur des erreurs de pilotage.

Au rang des satisfactions en revanche, le jeune Loïc Bruni (Lapierre International) n’est pas passé loin d’accrocher le tout premier podium de sa carrière en Coupe du Monde ! 26ème à Fort William pour ses débuts dans la cour des grands, le champion du monde Juniors en titre aura longtemps occupé une place sur le hot seat auprès de Steve Smith (Devinci Global Racing) et Greg Minnaar (Santa Cruz Syndicate), seulement éjecté du Top 3 après l’arrivée triomphale de Gee Atherton, puisque c’est bien encore le Britannique qui aura déboulé le plus vite ce soir. A Val di Sole, la paire Atherton réalise un nouveau festival et assoit sa suprématie au classement de la Coupe du Monde.

La troisième manche se déroulera le dimanche 28 juillet à Vallnord, en Andorre.

Classement Messieurs :

1. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) en 3’12″185
2. Steve Smith (CAN, Devinci Global Racing) à 1″001
3. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) à 1″250
4. Loïc Bruni (FRA, Lapierre International) à 2″471
5. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing DH) à 4″121
6. Aaron Gwin (USA, Specialized Racing DH) à 4″123
7. Josh Bryceland (GBR, Santa Cruz Syndicate) à 5″280
8. Florent Payet (FRA, Evil CK Racing Team) à 6″341
9. Michael Hannah (AUS, Hutchinson UR) à 6″442
10. Markus Pekoll (AUT, MS Mondraker Team) à 6″501

Classement Coupe du Monde DH Messieurs # 2 :

1. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) 490 pt
2. Steve Smith (CAN, Devinci Global Racing) 352 pt
3. Brook MacDonald (NZL, Trek World Racing) 262 pt
4. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) 256 pt
5. Michael Hannah (AUS, Hutchinson UR) 228 pt
6. Loïc Bruni (FRA, Lapierre International) 215 pt
7. Samuel Blenkinsop (NZL, Lapierre International) 215 pt
8. Aaron Gwin (USA, Specialized Racing DH) 207 pt
9. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing DH) 197 pt
10. Danny Hart (GBR, Giant Factory Off-Road Team) 170 pt

Classement Dames :

1. Rachel Atherton (GBR, GT Factory Racing) en 3’43″810
2. Emmeline Ragot (FRA, Lapierre International) à 5″235
3. Floriane Pugin (FRA, Gstaad-Scott) à 12″053
4. Morgane Charre (FRA, MS Mondraker Team) à 14″233
5. Myriam Nicole (FRA, Commençal-Riding Addiction) à 15″495
6. Casey Brown (CAN, Dirt Norco Race Team) à 16″060
7. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen DH Team) à 18″355
8. Emilie Siegenthaler (SUI, Gstaad-Scott) à 20″180
9. Zarja Cernilogar (SLO, Blackthorn GT) à 21″090
10. Micayla Gatto (CAN) à 24″639

Classement Coupe du Monde DH Dames # 2 :

1. Rachel Atherton (GBR, GT Factory Racing) 500 pt
2. Emmeline Ragot (FRA, Lapierre International) 380 pt
3. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen DH Team) 300 pt
4. Floriane Pugin (FRA, Gstaad-Scott) 280 pt
-. Morgane Charre (FRA, MS Mondraker Team) 280 pt
6. Myriam Nicole (FRA, Commençal-Riding Addiction) 249 pt
7. Emilie Siegenthaler (SUI, Gstaad-Scott) 166 pt
8. Jill Kintner (USA, Team Norco International) 143 pt
9. Tracey Hannah (AUS, Hutchinson UR) 136 pt
10. Zarja Cernilogar (SLO, Blackthorn GT) 120 pt

Classement Juniors :

1. Dean Lucas (AUS) en 3’24″630
2. Phil Atwill (GBR, Madison Saracen DH Team) à 0″160
3. Luca Shaw (USA, Specialized Racing DH) à 0″188
4. Loris Vergier (FRA, Lapierre International) à 2″498
5. Gianluca Vernassa (ITA, Devinci Global Racing) à 3″788
6. Daniel Algarra (ESP) à 5″770
7. Mark Wallace (CAN, Devinci Global Racing) à 6″004
8. Stephen McCormack (IRL) à 6″265
9. Luke Ellison (AUS) à 6″611
10. Alexandre Fayolle (FRA) à 7″317

Classement Coupe du Monde DH Juniors Messieurs # 2 :

1. Dean Lucas (AUS) 90 pt
2. Noel Niederberger (SUI, Gstaad-Scott) 60 pt
-. Phil Atwill (GBR, Madison Saracen DH Team) 60 pt
4. Loris Vergier (FRA, Lapierre International) 50 pt
5. Luca Shaw (USA, Specialized Racing DH) 46 pt
6. Michael Jones (GBR, FMD Racing-Intense Cycles) 40 pt
7. Mark Wallace (CAN, Devinci Global Racing) 34 pt
8. Gianluca Vernassa (ITA, Devinci Global Racing) 30 pt
9. Innes Graham (GBR, MS Mondraker Team) 22 pt
10. Daniel Algarra (ESP) 18 pt