L’événement ne s’était plus posé sur le sol européen depuis trois ans et son organisation à Val di Sole. Passés depuis par l’Australie et le Canada, les Championnats du Monde poursuivront leur procession autour de la planète cette semaine en Suisse, sur les pistes ensoleillées de Champéry, dans le Valais. C’est la troisième fois que la Suisse organise les Mondiaux de VTT après Château d’Oex en 1997 et Lugano en 2003, mais une première pour la station du Valais, amoureuse du VTT comme en attestent ses précédentes organisations. Champéry a reçu le Championnat de Suisse en 2004 avant de se lancer dans l’aventure de la Coupe du Monde en juin 2007. Depuis, le site a accueilli deux nouvelles manches du challenge international. Avec des vainqueurs prestigieux dans toutes les catégories… mais toujours différents.

En d’autres termes, personne n’a jamais vraiment réussi à dompter le circuit de Champéry pour en faire sa chasse gardée. Et bien malin qui pourra prédire l’identité des lauréats des dix-huit titres mondiaux mis en jeu à partir de demain et jusqu’à dimanche. Néanmoins, l’équipe de Suisse suscitera la convoitise ces cinq prochains jours, elle qui s’est imposée comme la meilleure nation du cross-country masculin ces dernières saisons et aura une chance de briller sur ses terres grâce à des pilotes comme Nino Schurter et Florian Vogel. Pourtant, à un an des Jeux Olympiques, le niveau s’annonce corsé pour les Helvètes. A la recherche d’un cinquième titre mondial, le Français Julien Absalon, vainqueur à Champéry en 2007 dans le cadre de la Coupe du Monde, figure toujours parmi les favoris, au même titre que José-Antonio Hermida, Jaroslav Kulhavy et Burry Stander. Chez les dames, on surveillera Maja Wloszczowska, Irina Kalentieva et Catharine Pendrel tandis que la Française Julie Bresset, sacrée en Coupe du Monde, s’alignera pour sa part au départ du Championnat du Monde Espoirs, auquel participera aussi Pauline Ferrand-Prévot. Les chances de titre mondial de la Bretonne sont énormes.

« C’est un vrai parcours de VTT, très technique et où la moindre erreur ne pardonne pas, a déjà relevé le double champion olympique Julien Absalon. Il faut tout le temps être vigilant, en descente ou sur les nombreuses racines. On devrait assister à un grand Championnat du Monde ! » Les pistes de Champéry sont devenues en quelques années une référence mondiale, notamment grâce à la technicité des parcours, tant en cross-country qu’en descente. Les crosseurs s’affronteront sur un circuit de 4,3 kilomètres, la piste de descente étant quant à elle longue de 1650 mètres. A ce titre, les épreuves de descente promettent elles aussi d’être spectaculaires. Médaillés l’an passé, Sam Hill, Steve Smith et Greg Minnaar sont d’attaque pour une revanche dans une course qui marquera la dernière apparition en compétition de Fabien Barel. Les descendeuses françaises (Sabrina Jonnier, Myriam Nicole, Floriane Pugin et Emmeline Ragot) seront elles aussi candidates au titre mondial face à Tracy Moseley et Rachel Atherton.

En four cross enfin, il faudra compter sans la championne du monde en titre Caroline Buchanan mais avec Jana Horakova, Anneke Beerten, Melissa Buhl et Lucia Oetjen. Les Tchèques Tomas Slavik et Michal Prokop, médaillés chez les garçons à Mont-Sainte-Anne, partiront encore favoris, au même titre que Jared Graves.

Le programme des Championnats du Monde de VTT 2011 :

• Mercredi 31 août (15h00) : XC Juniors Dames
• Mercredi 31 août (17h00) : XC relais par équipes
• Jeudi 1er  septembre (9h30) : ½ finale Trial Juniors Messieurs 20″
• Jeudi 1er  septembre (13h45) : ½ finale Trial Messieurs 20″
• Jeudi 1er septembre (15h00) : XC Juniors Messieurs
• Jeudi 1er septembre (17h00) : XC Espoirs Dames
• Jeudi 1er septembre (20h30) : qualifications 4X Messieurs/Dames
• Vendredi 2 septembre (9h00) : ½ finale Trial Juniors Messieurs 26″
• Vendredi 2 septembre (9h15) : Trial Dames 20″/26″
• Vendredi 2 septembre (11h00) : sessions DH Juniors/Dames
• Vendredi 2 septembre (13h15) : sessions DH Messieurs
• Vendredi 2 septembre (13h15) : ½ finale Trial Messieurs 26″
• Vendredi 2 septembre (17h00) : XC Espoirs Messieurs
• Vendredi 2 septembre (21h00) : 4X Messieurs/Dames
• Samedi 3 septembre (13h30) : XC Dames
• Samedi 3 septembre (14h00) : Trial Juniors Messieurs 20″
• Samedi 3 septembre (15h40) : Trial Messieurs 20″
• Samedi 3 septembre (16h30) : XC Messieurs
• Dimanche 4 septembre (11h30) : DH Juniors Messieurs/Dames
• Dimanche 4 septembre (12h10) : Trial Juniors Messieurs 26″
• Dimanche 4 septembre (13h50) : Trial Messieurs 26″
• Dimanche 4 septembre (14h00) : DH Dames
• Dimanche 4 septembre (15h00) : DH Messieurs

Les tenants des titres :

• XC relais par équipes : Suisse
• XC Juniors Dames : Pauline Ferrand-Prévot (France)
• XC Juniors Messieurs : Michiel Van Der Heijden (Pays-Bas)
• XC Espoirs Dames : Alexandra Engen (Suède)
• XC Espoirs Messieurs : Mathias Flückiger (Suisse)
• XC Dames : Maja Wloszczowska (Pologne)
• XC Messieurs : José-Antonio Hermida (Espagne)
• 4X Dames : Caroline Buchanan (Australie)
• 4X Messieurs : Tomas Slavik (République Tchèque)
• DH Juniors Dames : Lauren Rosser (Canada)
• DH Juniors Messieurs : Troy Brosnan (Australie)
• DH Dames : Tracy Moseley (Grande-Bretagne)
• DH Messieurs : Samuel Hill (Australie)

L’équipe de France de VTT 2011 :

• XC Juniors Dames : Perrine Clauzel (Commençal Hautes-Vosges), Margot Moschetti (Côte d’Azur)
• XC Juniors Messieurs : Fabien Doubey (ASPTT Definitive Gitane), Loïc Doubey (ASPTT Definitive Gitane),  Thibault Geneste (Scott-Les Saisies), Victor Koretzky (Languedoc-Roussillon), Romain Seigle (ASPTT Definitive Gitane), Maxime Urruty (Scott-Les Saisies)
• XC Espoirs Dames : Julie Bresset (BH-Suntour-Peisey Vallandry), Fanny Bourdon (GT-Skoda-Chamonix), Pauline Ferrand-Prévot (Lapierre International)
• XC Espoirs Messieurs : Fabien Canal (GT-Skoda-Chamonix), Jordan Sarrou (Scott-Les Saisies)
• XC Dames : Sabrina Enaux (Felt Oetztal X-Bionic), Laura Metzler (BH-Suntour-Peisey Vallandry), Cécile Ravanel (GT-Skoda-Chamonix)
• XC Messieurs : Julien Absalon (Orbea), Maxime Marotte (BH-Suntour-Peisey Vallandry), Stéphane Tempier (TX Active-Bianchi)
• 4X Dames : Céline Gros (Morzine Avoriaz Haute-Savoie)
• Trial Juniors Messieurs 26″ : Yann Dunant (Rhône-Alpes), Marius Merger (Franche-Comté), Morgan Vassor (Trial Club de Cerny), Jordy Vedere (Midi-Pyrénées)
• Trial Messieurs 26″ : Giacomo Coustellier (Provence), Gilles Coustellier (Provence), Guillaume Dunand (Look-Beumes-de-Venise), Aurélien Fontenoy (Clic Chambéry Savoie), Vincent Hermance (US Melunaise)
• Trial Juniors Messieurs 20″ : Marius Merger (Franche-Comté)
• Trial Messieurs 20″ : Théau Courtes (Trial Club de Cerny), Gilles Coustellier (Provence)
• DH Juniors Dames : Agnèe Delest (Les Orres Bikepark), Léa Fourton (Double Dragon El Gallo), Sandra Reynier (CK Racing Santa Cruz)
• DH Juniors Messieurs : Loïc Bruni (Lapierre International), Rudy Cabirou (Aveyron VTT), Ludovic Oget (Labyrinth-Shimano Racing Team)
• DH Dames : Sabrina Jonnier (Maxxis Rocky-Mountain), Myriam Nicole (Riding Addiction Commençal), Floriane Pugin (Scott 11), Emmeline Ragot (Team GR)
• DH Messieurs : Fabien Barel (Mondraker Factory Team), Mickaël Pascal (Morewoord Unitedride), Damien Spagnolo (Mondraker Factory Team)